UNE JOURNÉE BIEN EMPLOYÉE
Madame de Platen ne quitta sa chambre qu'à midi. Elle passa tout ce temps seule, enfermée, lorsqu'elle appela ses femmes, elle leur parut plus changée qu'après une maladie de quinze jours. Elle tenait à la main deux lettres.
— Madame la comtesse a fait demander un étranger, il attend depuis longtemps, nous n'avons pafc osé déranger madame.
— Voici une lettre pour le comte de Rœnigsmàrck, qu'elle soit portée chez lui sur-le-champ. Quant à la personne qui attend, introduisez-la dans mon cabinet, j'irai la rejoindre après ma toilette.
Elle s'assit devant sa glace et se regarda long-
temps. Ensuite elle choisit parmi ses ajustements celui qui lui seyait le mieux, elle se décida pour un habit noir, avec des ornements rouges, ces couleurs prêtaient un éclat plus brillant et plus sauvage à sa beauté. Lorsqu'elle fut contente d'elle-même, elle se leva, prit encore quelques bijoux, entres autre une bague de grand prix, que lui avait donnée Philippe, et se dirigea vers son cabinet.
— Qu'on ne laisse entrer personne, dit-elle, pas même Son Altesse, ou quelqu'un de sa part, vous direz que je dors, qu'on va m'éveiller, et vous tirerez la sonnette pour m'avertir. Si le comte de Kœnigsmarck, ou le comte Pamphili, se présentaient, vous m'avertiriez aussi, après les avoir priés d'attendre, mais que personne ne pénètre jusqu'à mon cabinet.
Ses ordres étaient suivis comme le sont les ordres d'un maître que l'on redoute. Elle entra chez elle, ferma la porte du premier cabinet en dedans, puis celle du second encore, très-sûre, par ce moyen, de ne pas ôtre^entendue.
L'étranger était un jeune homme 'de bonne mine,
enveloppé dans un manteau qu'il laissa tomber en
apercevant la comtesse, vers laquelle il se précipita
en s'écriant :
— Enûn!
— Oui, enfin. Je sais que depuis bien des jours vous désirez me voir, enfant, et moi aussi, j'ai trouvé que nous étions longtemps séparés; mais je ne suis pas libre, vous le savez, et plus la cbaîne que je porte est lourde, plus j'ai besoin d'efforts pour la soulever.
Le jeune bomme ne l'écoutait pour ainsi dire pas, penché sur sa main, il la couvrait de baisers, et murmurait ces mots' sans suite qui, en amour, signifient tant de choses 1 La comtesse se prit à sourire et retira ses mains par un geste plein de grâce.
— Vous ne voulez donc pas mtentehdre, monsieur? j'ai cependant bien à vous. dire, aujourd'hui, bien à vous demander. U me faut le compte de votre temps depuis trois jours, il me le faut exactement et ne songez pas à me tromper, la .vérité sera facile à connaître. <
— Je n'ai jamais trompé personne, ma belte amie, et comment vous tromperais-je, vous! qui êtes mon unique occupation. Je vous répéterai sans cesse : J'ai pensé à vous I j'ai pensé à vous ! >
— Tout cela est très-bien, mais... ; ensuite?
Le jeune homme raconta, minute par minute, ce
qu'il avait fait. La comtesse ne l'interrompit point jusqu'à ce qu'il eût tout dit, mais elle le regarda fixement et ajouta :
— Et la nuit, monsieur, la nuit? vous vous taisez là-dessus.
— La nuit ! madame, je me suis couché bien sagement et j'ai dormi en rêvant à vous, ce qui est y penser les yeux fermés.
— Vous êtes sorti avec votre maître, on me Ta dit?
— Non.
— On m'a assuré que vous l'accompagniez chaque nuit, et que vous rentriez ensemble à cinq heures du matin.
— Non pas moi, lui.
— Bien sûr? Et chaque nuit il sort.?
— Oui.
— Seul? , .
— Seul. Il n'emmène pas même le factotum Roger Bontemps. Ah ! c'est un grand mystère que ces sorties.
— Oùva-t-il?
— Qui le sait? répliqua le page, en baissait les yeux, quelques-uns disent qu'il vient ici.
— Ici, monsieur! Je sais où il va au contraire, et vous le savez comme moi, car, malgré vos dénégations, vous raccompagnez; je sais que cette nuit dernière vous étiez resté chez mademoiselle de Kensebeck, pendant qu'il entretenait la princesse électorale, on vous a vu.
— Non, madame, je n'y étais pas.
— Alors vous y serez ce soir?
— Non, car M. le comte a annoncé qu'il irait cette nuit en joyeuse compagnie, passer quelques heures à la campagne, il est question d'un souper, avec quelque officiers de son ancien régiment.
— Ahlahl
La comtesse était trop adroite pour en dire d'avantage en ce moment, elle cessa de se montrer jalouse et curieuse pour n'être que tendre, elle enveloppa l'âme de cet enfant des milles replis de ses caresses et de ses brûlants transports et, quand elle le vit au point d'abandon où elle le souhaitait pour en être la maîtresse absolue, elle essaya de nouveau de le conduire où elle désirait qu'il vînt.
— Ce soir, lui dit-elle, vous irez à cette orgie, vous y trouverez peut-être quelques-unes de ces femmes près desquelles on oublie si vite.
— Qu'est-ce que cela fait!
— Rien à vous, je veux le croire, mais beaucoup à moi. Vous n'irez point, je vous lé défends.
— Hélas ! comment faire? mon maître me Ta ordonné.
— Vous lui désobéirez.
— Le moyen ! Bontemps n'est-il pas là? Cp serait d'autant plus impossible, que, depuis quelque temps, je ne sais cfe qu'il a contre moi, niais on croirait qu'il se défie, il m'observe, il me regarde, il me questionne môme, cela m'effraye pour notre secret.
— Je me moque de ce Bontemps, et je ne veux pas que vous alliez à cette fête, faites-vous malade.
— Bontemps enverra chercher le médecin, on découvrira la fraude.
— Cachez-vous.
— Il me trouvera.
— Enfuyez-vous.
— Où cela? Cependant, si réellement vous teniez à ce qu'on ne me trouve pas, je sais bien où vous pourriez me mettre.
— Où cela?
— Impossible, j'attends l'électeur.
— Alors je ne sais plus où aller. Renvoyez l'électeur, si vous vouiez que je renvoie ma fête.
Ils discutèrent ainsi quelques instants, tant que la comtesse le crut nécessaire pour le bien convaincre, puis tout à coup elle s'écria :
— Il y a un moyen de tout accorder.
— Dite&-le.
^- Si le comte ne se rend pas à cette fête, vous n'irez pas sans lui?
— Non certes.
— Il faut alors qu'il n'y aille pas.
— Comment faire ?
— Si vous êtes discret et fidèle, je vous confierai ce secret.
— Ah ! madame, en doutez-vous?
— Non.
— Vous n'allez pas me dire que vous aimez mon maître, que vous désirez le voir.
— Enfant ! je vais vous donner cette lettre, elle n'est pas de mon écriture, vous le voyez, c!est une lettre de femme, vous le voyez bien encore, et, pour vous prouver davantage encore comme je suis étrangère à ce qu'elle contient, c'est que je désire surtout
que le comte ne puisse jamais soupçonner que je vous l'ai remise. >
— Que faut-il faire alors?
— Vous retournerez bientôt chez lui, vous prendrez cette lettre, et ce soir, à la nuit tombante, vous la porterez dans son appartement, où il se disposera à aller à la fête, vous lui direz qu'un inconnu vient de vous la donner et qu'il a ajouté. ces mots :
« Dites au comte qu'il ne manque pokit de revenir, toute affaire cessante; on l'attend... »;
— Bien, ceci est facile. Après?
— Après !<ne devinez-vous pas? Il y a une récompense apparemment. Vous vous rendrez libre, moi j'en saurai faire autant, vous n'avez plus de souper à la campagne, je n'aurai plus d'électeur* et vous pourrez venir ici sans craindre votre Bontemps, ce Groquemitaine. • ;
— Ah ! quel bonheur! mais je remettrais cent lettres à ce prix-là.
La comtesse lui répondit par un de ses plus séduisants sourires, qui se glaça bientôt sur ses lèvres, comme si une baguette magique l'eût frappée. Elle entendait à son oreille tinter un grelot d'argent, dissimulé sous une draperie, dont elle seule devinait le
mystère, et, se levant vivement, elle repoussa le jeune homme, qui la regardait en extase.
— Sortez par ici, hâtez-vous, lui dit-elle, en lui montrant une porte dérobée, qu'il connaissait bien sans doute, car il ne fit aucune difficulté et lui dit seulement :
— Il le faut donc?
— Oui. Je le veux.
— Un baiser encore.
— Un baiser! mille ce soir, quand vous aurez prouvé que vous pouvez me sacrifier un plaisir et que vous me préférez môme à votre devoir. Allez, allez vite!
Et elle le mit presque dehors en le poussant; la porte se referma sur lui, par un ressort connu d'elle seule, qui ne permettait qu'à elle seule de la rouvrir, et quant à entendre, d'abord elle avait accoutumé le jeune homme à trop d'obéissance pour qu'il en eût môme la pensée et puis les lambris étaient rembourés de façon à défier les indiscrétions les plus vigilantes.
Elle jeta à la hâte un coup d'oeil sur un grand miroir de Venise, recomposa ses traits selon qu'il les lui fallait avoir, et alla d'un pas majestueux, que son
impatience dévorait, ouvrir les portes de ses cabinets jusqu'au salon où elle laissait attendre d'habitude. En apercevant Philippe, elle devint plus pâle, et porta involontairement la main sur son cœur, il lui semblait avoir reçu un coup de poignard.
— Entrez, entrez, monsieur le comte, dit-elle, vous avez tardé bien longtemps.
— Qu'y a-t-il donc de nouveau et de si important qu'il me faille apprendre, madame? vous me voyez tout inquiet de votre lettre.
— Nous allons causer, sans que personne nous dérange, monsieur, je vais vous prouver l'estime où je vous tiens et vous parler comme ferait un gentilhomme à un autre, je m'en reposerai sur votre loyauté.
— Mon Dieu ! quel début solennel !
— La fin en sera digne, monsieur, ce que vous allez entendre est du dernier grave. On m'a assurée que vous étiez un lâche et un infâme.
— Moi! Et qui donc a osé!... le comte Pamphili sans doute. Il faudra que je tue cet homme.
— Non, monsieur, non, ce n'est pas le comte Pamphili, et le nom de l'auteur ne fait rien à l'affaire, c'est du fait qu'il s'agit. J'ai vu, j'ai lu une lettre.
— De moi?
— Non, mais sur vous. Cette lettre vient de Dresde, d'un de vos amis et voici ce qu'elle renferme.
Elle lui répéta mot à mot ce qu'elle avait lu, ce qu'il avait dit d'elle, à la cour de Saxe, les plaisanteries, les indiscrétions, tout enfin. Philippe était trop habile en dissimulation pour se troubler, il l'écouta en la regardant d'un air de reproche, il lui demanda comment elle pouvait croire, comment surtout elle pouvait lui répéter de pareils mensonges. .
— Ah ! cela est fau?, interrompit-elle.
-, — De toute fausseté* Vous m'avez déjà parlé de la pauvre Nisida, vous savez quelle réponse je vous ai faite.. Quant au reste, quant à ces propos d'écolier qu'on me prête, ce serait un singulier moyen d'obtenir de nouvelles bonnes fortunes que d'afficher celles que l'on a obtenues. Non-seulement cela est coupable, mais cela, est niais, et vous ne me prenez pas pour un sot, j'espère, il ne faudrait plus que ce dernier malheur. , ... „
— Vous voyez si je suis franche, vous voyez si je suis loyale, Philippe, je ne puis croire à rien contre vous, je ne puis vous accuser sans vous avoir entendu, sans vous avoir permis au moins de vous
justifier. Ah ! fussiez-vous mille fois criminel, je vous pardonnerais, je vous pardonnerais mille fois si vous tous repentiez, si vous en faisiez l'aveu, si vous me demandiez seulement de vous pardonner.
— Bonne amie I
— La seule chose que je ne vous pardonnerais pas et dont je me vengerais sans pitié, c'est le mensonge et la duplicité; vous ne savez pas ce que serait ma vengeance. Monsieur le comte, prenez-y garde ! et souvenez-vous toujours que vous êtes averti.
— Ah 1 chère comtesse, je n?ai pas peur de vous, car cette terrible vengeance, je ne la mériterai jamais.
— Bieu le veuille ! Ce n'est pas tout encore.
— Il y a encore autre chose ?
— Si j'en crois les mômes informations, informations que ■■ je n'ai pas cherchées, je vous prie de le croire, et qui me sont venues d'elles-mêmes ; si je les crois, donc, vous passez les nuits entières chez la princesse Dorothée, vous êtes avec elle dans des termes de familiarités qui dénotent les relations les plus tendres, et vous vous êtes admirablement joué de moi en parlant de la réconcilier avec son mari; vous aspirez à un autre but, cela est-il vrai?
— De mieux en mieux I s'écria Philippe en éclatant de rire, et vous êtes admirablement renseignée, qui diable a pu vous tourmenter ainsi de ces chimères !
— J'ai en effet la faiblesse de m'en tourmenter, j'en conviens, mais convenez que j'ai raison et que cela est bien indigne d'un honnête homme.
— C'est pour cela qu'il ne m'en fallait point accuser.
— Je ne vous accuse pas, je répète et je demande.
— Et moi j'ai grande envie de ne plus répondre, tant ceci est misérable.
— Ne pas répondre, c'est avouer I
— Ou c'est mépriser peut-être. Enfin, puisque vous le voulez, je vous répéterai, comme pour le reste : Gela est faux ! cela est faux 1
— Vous n'avez jamais dit ces infâmes paroles à Dresde, vous n'avez jamais révélé ces secrets de notre amour?
— Non.
— Vous n'êtes point l'amant de la princesse électorale, vous n'avez pas d'autres projets que de la réunir à son mari?
— Non, non, non.
— Vous n'allez point chez elle la nuit entière? vous n'en sortez point à des heures indues?
— Je vais chez elle ainsi que vous le savez et comme vous le savez ; en secret, il est vrai, mais vous n'ignorez pas la raison de ce mystère, et ce n'est pas à vous que j'ai besoin de l'expliquer.
Les traits de madame de Platen prirent une expression profondément mélancolique ; lorsqu'il eut fini de parler, elle resta quelques instants en silence, et cette âme éprouva réellement une véritable et immense douleur. Elle aimait Philippe plus qu'elle n'avait rien aimé, plus qu'elle n'aima rien en sa vie ; avant de briser cet amour, avant de laisser l'essor à la vengeance, elle sentit un inexprimable regret; elle ne pouvait ignorer qu'il la trompât, cependant elle voulait douter encore. Elle eût voulu le sauver, elle eût voulu qu'il revînt à elle, qu'il avouât ses torts, et elle les lui eût pardonnes avec un bonheur sans nom. En l'entendant entasser mensonges sur mensonges, son cœur se brisa, sa fierté se révolta, son orgueil et sa jalousie aidant, elle devint furieuse, et bientôt tous les sentiments de son cœur se changèrent en haine, la réaction s'opéra
dans ses sentiments, et elle dit avec la voix et le
geste de Roxane :
— Je vous crois, c'est bien ! Adieu maintenant, nous nous verrons ce soir.
