UNE FAMILLE

A la première nouvelle de l'arrivée du comte et de son page, marchant tête levée derrière lui dans les rues de Londres, ce fut une clameur universelle. Le secret n'avait pu être tenu assez bien pour qu'on n'eût point de soupçons en Angleterre. La comtesse disparue à Padoue, gardant depuis lors un silence obstiné avec ses proches et ses amis, avait été l'objet de beaucoup de recherches, infructueuses quant au but, mais non quant au résultat. Ses amours avec Kœnigsmarck avaient transpiré; on supposa donc, avec raison, qu'il n'était point étranger à ce mystère.

Elle fut parfaitement reconnue dans les rues de Londres, dans les promenades, où elle se montra

sans aucun ménagement. La défense expresse du comte put seule l'empêcher de le suivre à la cour ; elle voulait jusque-là braver l'opinion. Il la fit rester au logis, sous bonne garde, tant il craignait qu'elle ne lui fût enlevée. On le reçut froidement à White- Hall, excepté Charles H, pour lequel les galanteries, quelque publiques qu'elles fussent, étaient des peccadilles, et qui prit sur-le-champ l'envoyé de Suède en un goût particulier.

Gomme il sortait du palais, il vit plusieurs seigneurs groupés près de la porte et qui semblaient l'attendre. Le bel air du temps n'était plus aux duels comme trente ans auparavant, mais il en restait assez néanmoins pour que ces façons lui semblassent très-faciles à comprendre, surtout avec ce qu'il savait. Il ralentit le pas et leur laissa le temps de venir à lui, si tel était leur dessein. Ils lui barrèrent le passage, et le plus âgé s'avança vers lui, en lui faisant un salut courtois.

— - Je pense, monsieur le comte, qu'il suffira de me nommer pour que vous compreniez le but de mes démarches. Je suis le neveu et l'héritier du comte de Southampton.

Kœnigsmarck s'inclina.

Ift LES SUITES D'UNE FAUTE.

— Et moi, monsieur, je suis le frère de Milady, comtesse de Southampton.

Il s'inclina de nouveau.

— Moi aussi, monsieur le comte.

L'inclination fut plus profonde encore.

lis se nommèrent ainsi successivement, jusqu'au dernier, et il leur rendit de la même manière le salut grave et courtois qu'ils lui adressèrent. Quand ils eurent tous parlé, il se redressa sans rodomontade, sans bravade affectée et leur dit simplement :

— A quand, messieurs?

— A demain, si vous voulez bien avec moi, reprit un des frères, et successivement avec chacun de nous, afin que nous soyons tous tués ou que nous vengions l'injure que vous nous avez faite.

— Complètement à vos ordres et disposé à recommencer toutes les fois que cela vous semblera agréable.

Ils le conduisirent jusqu'à la dernière issue, avec de grands témoignages d'estime et de politesse ; au moment de se séparer, le neveu ajouta :

— Étranger en ce pays, monsieur, il se peut que vous n'ayez point de seconds et qu'il vous soit difficile d'en trouver si promptement. Voici la liste de

nos ennemis bien connus, vous pouvez choisir parmi eux, je suis sûr qu'ils tiendront à honneur de vous assister.

Monsieur, la mode des seconds existe-t-elle en Angleterre ! sur le continent elle est passée, et je vous avoue qu'en cette occasion je n'admettrai que des témoins, ne voulant permettre à personne de défendre une cause qui ne peut être qu'à moi seul.

— Comme il vous plaira, monsieur,* ce sera encore plus facile alors.

M. de Rœnigsmarck, en rentrant chez, lui, trouva la comtesse instruite de cette provocation. Elle se jeta dans ses bras en sanglotant, le péril qu'elle bravait de loin lui semblait affreux, maintenant qu'il était si proche.

— Pourquoi t'ai-je laissé venir? disait-elle, pourquoi ai-je exposé ta vie ? je les connais, ils sont nombreux, ils sont braves, ils se feraient massacrer jusqu'au dernier plutôt que de lâcher prise, et tu succomberas.

— Tu as donc oublié tes pressentiments, ton courage, tes résolutions? non, non, je ne succomberai pas, Dieu et l'amour me gardent, je serai victorieux.

— Si nous partions ce soir?

— Une lâcheté, Isabelle ! le déshonneur de mon nom, je ne te reconnais pas.

— Ah ! pardonne-moi, pardonne-moi, je ne sais ce que je dis, ce que je pense, je ne vois que tes peines, vais-je donc te perdre?

— Non, non, encore une fois, laisse-moi m 'occuper de préparer ces combats, de les faire dignes de moi, dignes de ton amour, ma bien -aimée.

Il s'arracha de ses bras et alla successivement chez les seigneurs que la comtesse lui indiqua comme ses amis et comme les plus propres à embrassersa cause. Il y trouva un accueil distingué, mais plusieurs le refusèrent.

— Défendre la comtesse Isabelle envers et contre tous, de toutes nos forces. Quant à approuver hautement ce que nous regardons comme sa. perte, pardonnez-nous, monsieur le comte, un véritable ami ne peut faire cela, croyez à nos regrets.

D'autres, moins scrupuleux, ou plus dévoués, consentirent sans en demander davantage. Isabelle sentit ces nuances, elles glissèrent sur son cœur, uniquement occupé de Charles et de ce qui allait se passer.

Le lendemain on se rencontra sur le pré, à l'heure

précise, et le comte, rendu plus courageux, si c'est possible, plus fort par les baisers et les larmes de sa maltresse qu'il sentait encore sur ses joues, mit en un tour de main son adversaire hors de combat ; pendant qu'on l'emportait, avant de le suivre, le frère s'avança froidement et dit, avec une courtoisie cérémonieuse :

— A demain, monsieur le comte.

— Pourquoi pas à présent, milord, je ne suis point fatigué et rien ne m'empêche d'en découdre avec vous.

— Ce serait profiter d'un avantage...

— Que je vous laisse de grand cœur, milord, je * ne doute pas que je ne puisse encore servir un de

ces messieurs après vous.

Son adversaire, rendu plus furieux par la blessure de son frère, par cette assurance que montrait le comte, jeta son habit bas et se mit en garde.

En quelques minutes son affaire fut terminée, la supériorité d'adresse et de force de Kœnigsmarck ne pouvait être mise en doute.

11 tint tête ainsi successivement à quatre seigneurs, sans recevoir une égratignure, sans montrer ni fatigue, ni lassitude. Il se contenta de désarmer le

dernier, et ne lui fit aucun mal, afin de montrer sa

valeur en toutes choses.

— Assez de sang pour aujourd'hui, monsieur, dit-il, en abaissant son épée.

Le jeune homme avec lequel il agissait si courtoisement lui tendit la main, que le comte se garda de refuser.

— Monsieur le comte, dit-il, ne me comptez plus au nombre de vos ennemis; je n'oublierai jamais ce que je vous dois.

Isabelle l'attendait avec une anxiété dévorante; lorsqu'elle le vit arriver sain et sauf, elle se précipita au-devant de lui et crut qu'elle mourrait de joie dans ses bras. Elle lui fit raconter ses combats, et ses yeux brillaient d'enthousiasme en l'écoutant:

— Bien défendu, mon chevalier, et peut-être le bruit de tes exploits va-t-il épouvanter tes ennemis. Ils craindront de se mesurer à un pareil vaillant, et nous serons tranquilles enfin.

— Demain j'ai rendez- vous avec un môme nombre, et le jour suivant encore. Leur rage et leur audace augmentent, au contraire, à mesure que je les châtie ; mais, ne crains rien, je vaincrai ceux-ci comme les

autres, ma cause est trop belle, elle est trop chère à mon cœur.

Le lendemain, mômes combats, môme bonheur, le surlendemain aussi ; Isabelle était ivre de joie et d'orgueil.

— L'Angleterre apprendra au moins que la comtesse de Southampton a choisi un noble seigneur, un brave parmi tous les autres et mon excuse est en toi, mon bien-aimé. Eh ! qu'ai-je besoin d'excuse I

On ne parlait d'autre chose, à la cour et à la ville, que de ces combats fabuleux. Le comte devint l'objet de la curiosité générale et, dès qu'il se montrait, la foule, avide, l'entourait de toutes parts. La reine s'intéressa à l'invincible champion. Elle supplia le roi de défendre la continuation des duels.

— Il finirait par succomber, à la longue, dit-elle, et ce serait grand dommage en vérité. La famille de lady Isabelle en a fait assez pour son honneur, défendez cette boucherie.

Le roi, dont le faible pour le comte augmentait chaque jour, n'eut pas de peine à se laisser convaincre; d'ailleurs il ne manquait pas de motifs plausibles, puisés dans la force des choses et dans la politique môme, pour mettre un terme à ces com-

bats. Le caractère diplomatique du comte suffisait seul. Isabelle, à cette nouvelle, voulut aller remercier le monarque, Kœnigsmarck la retint.

— N'en faites pas davantage, mon amie, ne vous montrez point déchue à cette cour où vous avez régné.

— Déchue ! ah ! jamais je ne fus plus fière et plus heureuse ; jamais je n'ai estitrié plus haut les dons que j'ai reçus du ciel. Que n'ai-je une couronne à jeter à tes pieds.

Il est facile de comprendre combien à cette cour d'Angleterre, déjà partagée par les premiers ferments de la discorde qui devait éclater peu après, combien ces événements soulevèrent de partis et de discussions. La majeure partie fut néanmoins pour le vainqueur. Les exploits sont toujours admirés, et la force inspire un respect involontaire.

Ils restèrent quelque temps en repos, le comte, vivant dans une retraite que l'amour rendait chère, et évitant les occasions de mettre en évidence une femme qui ne croyait jamais trop se compromettre pour lui prouver son amour.

Un soir ils étaient seuls à Hyde-Parck, se promenant dans les endroits les plus solitaires, lorsqu'un

homme caché jusqu'au nez dans son manteau passa près d'eux à plusieurs reprises. Isabelle le vit la première.

— Attention, dit-elle, on nous suit.

— C'est vrai, mais quel peut être ce quidam ? H a l'air de se rapprocher à chaque fois.

Il s'approcha, en effet, jusqu'à toucher Kœnigsmarck, pour ainsi dire, et lui jeta vivement ces mots :

— Prenez garde ! partez !

Le comte saisit son bras et le tint dans ses doigts de fer comme dans des tenailles.

— Qui êles-vous ? que demandez-vous ?

— Je ne m'enfuirai pas, lâchez-moi, je suis un ami, mais gardez qu'on ne nous voie ensemble.

II reconnut le jeune homme auquel il avait donné la vie.

Ah ! c'est vous, monsieur !

— Oui, monsieur le comte, oui, ma belle cousine, c'est moi, je me souviens de ce que je vous dois et je veux vous le prouver. On a juré votre mort, on a juré de vous ravir milady, pour cela tous les moyens seront employés. L'assassinat et le poison, le guetapens, toutes choses, croyez-moi donc et partez,

votre loyale force, votre valeur, ne vous défendraient pas contre eux. J'ai dit ce que j'avais à dire, laissezmoi m'échapper maintenant.

— Quoi ! Mortemer, vous ne prendriez pas hautement le parti de celui à qui vous devez la vie ! quoi ! tant de pusillanimité dans un homme de votre nom ! je n'y puis croire encore.

— Mon frère est mort ce matin de la suite de ses blessures, mylady, je ne puis donc aux yeux de tous me déclarer pour vous maintenant. J'acquitte en secret la dette de la reconnaissance, c'est trop encore. S'il s'agissait d'un combat face à face, je ne l'eusse point évité, mais la trahison est odieuse.

— Adieu, monsieur, adieu donc, nous profiterons de vos avis. Je comprends ce que vous pensez, et je n'en ferais pas même autant que vous. Le meurtrier de mon frère Philippe ne mourrait que de ma main, lui eussé-je toutes les obligations du monde.

— Mortemer, ne l'écoutez pas et partez, dit vivement la comtesse, je n'oublierai point ce que vous venez de frire.

— Voire main, ma cousine, votre main pour gage, je ne saurais serrer celle de monsieur.

Elle la lui tendit et il la baisa avec une émotion contenue.

— Quittez l'Angleterre et que Dieu vous conserve ! j'ai payé ma dette.

Et il s'enfuit en courant.

La comtesse voulut rentrer sur-le-champ, et faire les préparatifs d'un départ immédiat. Rœnigsmarck s'y refusa.

— J'aurais l'air de fuir, dit-il, je resterai.

— Je ne te quitterai donc pas un seul instant, Charles, car je ne vivrais pas loin de toi !

— Tu ne peux me suivre partout.

— Je te suivrai.

— Cela ne se peut, te dis-je. Ne dois-je pas aller à la cour, me montrer, braver le péril dont on me menace !

— Partons alors.

— On dirait que j'ai peur.

Ni prières ni menaces ne purent le faire changer d'avis. Il persista dans sa résolution, et, pour la première fois, Isabelle reçut de lui un refus. Elle eut alors recours à un autre moyen ; elle écrivit au roi, elle lui peignit sa situation, celle du comte, et le supplia de l'aider de son pouvoir. Ensuite elle en-

voya Bontemps attenflre Sa Majesté au passage et lui remettre celte lettre comme un placet. A la vue du sceau, des armes, il tressaillit. Il se promenait seul, avec deux courtisans intimes, dans les jardins de Windsor. Il jeta un regard profond sur le domestique agenouillé devant lui, et lui demanda :

— A qui es-tu ?

— Que Votre Majesté prenne la peine de lire, et elle verra.

Il lut en effet, puis, faisant signe aux courtisans de s'écarter, il dit à Bontemps.

— La comtesse est bien hardie d'oser ainsi s'adresser à moi, mais j'aime le comte, et, comme je ne puis empêcher ses ennemis de l'atteindre en secret, pour /*!, entends-tu? pour lui, je verrai à ce qu'il s'éloigne honorablement Rapporte cette réponse à celle qui t'envoie.

Le messager fidèle partit à moitié satisfait, mais espérant néanmoins. 11 répéta textuellement ce qu'avait dit le roi, il aimait son maître avec un dévouement et une tendresse semblables à celle d'un père.

H souhaitait passionnément l'arrachera ces haines, qu^l ne pouvait écarter, et il attendait avec une im-

patience presque égale à celle de la comtesse le résultat de son ambassade.

Il ne tarda pas à le connaître. Dès le lendemain le roi manda Kœnigsmark au palais.

— Mon cher comte, lui dit-il, je vous demande un service.

— Trop heureux d'être agréable à Votre Majesté.

— Vous ne me refuserez point, vous me le promettez.

— Ordonnez, sire.

— J'envoie une flotte à Tanger contre les barbaresques, j.'ai besoin d'un homme accoutumé à combattre ces infidèles, d'un homme dont le nom puisse en même temps rassurer mes troupes et effrayer l'ennemi, j'ai pensé à vous.

— Ah ! sire, que de remercîments !

— Vous acceptez ?

— Avec toute la reconnaissance que je vous dois, Votre Majesté ne pouvait m'accorder une faveur plus grande.

— Vous partirez donc tout de suite ?

— Aussitôt que Votre Majesté l'ordonnera.

— Demain matin je désire que vous soyez en route avec toute votre maison.

— J'obéirai.

— Je vous enverrai ce soir mes derniers ordres. Et d'un geste il le congédia.

ENCORE DE i/hÉROISME.

À la nouvelle de ce départ, la comtesse se montra enchantée. Elle eût volontiers baisé les mains du roi qui sauvait son amant des dangers de la trahison, pour le livrer à ceux de la gloire. Elle pressa les préparatifs et,au lever de l'aurore, ils se mettaient en route; à cet instant-là même un garçon de l'auberge apporta au comte le coup de l'étrier, il lui présenta du vin aux épices, dans un gobelet d'argent, Kœnigsmarck le portait à ses lèvres, quand Isabelle, qui se tenait près de son cheval, jeta les yeux sur les bords du gobelet et l'arracha vivement de ses mains.

— Ne buvez pas, monseigneur, dit-elle ; ce verre n'est pas propre, voyez plutôt.

Elle lui montra une matière blanchâtre et corrosive sans doute, dont la pureté de l'argent semblait endommagée. Le valet devint pâle et se troubla.

— Regardez cet homme, ajouta-t-elle.

Il essaya de s'enfuir, mais Bontemps et les autres domestiques du comte le retinrent. Il trembla, se jeta à genoux et cria qu'il avouerait tout ce qu'on voudrait, pourvu qu'on ne lui fît pas de mal. Il avait été payé pour jetir dans la boisson du comte une poudre, dont on ne lui avait pas annoncé d'autre effet que de l'endormir et de retarder son départ, mais, d'après les avis reçus, on ne douta pas que ce fût du poison.

— Va dire à ceux qui t'envoient, que je t'ai pardonné, reprit Charles-Jean, après l'avoir entendu, que je ne crains pas leurs manœuvres et que je les méprise, et ne recommence pas, crois-mois, pareille expérience, tu pourrais ne pas trouver un homme aussi patient.

Après cela il monta à cheval, la comtesse en fit autant et ils partirent.

Pendant le voyage on témoigna à Rœnigsmarck et à sa belle maltresse des égards délicats, les officiers la prirent pour ce qu'elle voulait être, en respectant

néanmoins dans leurs propos cet incognito singulier. La valeur célèbre du comte, ses actions à Malte •étaient connues, il portait fièrement sa croix et se proposait de la gagner une seconde fois contre les Maures qu'il allait combattre.

Lorsque cette troupe débusqua, la fortune avait changé, les Anglais étaient maîtres de Tanger et s'y trouvaient assiégés à leur' tour, après en avoir chassé les barbaresques. Ils étaient cernés, affamés, par les infidèles, et réduits au désespoir, ils tentaient une sortie;

L'aspect de leurs compatriotes leur rendit du courage ; Charles -Jean sauta à terre le premier, s'empara d'un cheval et se jeta au travers des combattants comme un foudre de guerre. Il frappa à droite et à gauche, de toute la force de son bras puissant, malgré le soleil, malgré la poussière. Emporté par son ardeur, il se trouva bientôt au milieu des bataillons ennemis, en poussant son cri de guerre, et répétant lui-même son nom, si connu, si redouté parmi les barbaresques. Il fut entouré en un clin d'œil, vingt bras se levèrent à la fois sur lui, la hache d'abordage dont il s'était saisi lui suffit pour les parer.

A quelques pas de lui étaient les Anglais, mais un

gros de musulmans l'en séparait, il était seul au milieu d'eux; on l'entoure, on le menace, on le frappe, pour comble de malheur, son cheval succombe, il se trouve à pied, sa hache brisée, avec son épée pour toute défense, il se relève, plus prompt que l'éclair, il sème les cadavres autour de lui, pendant que les Anglais, témoins de cette lutte de géant, crient en cherchant à le rejoindre :

— Courage ! courage ! ne faiblissez pas, nous arrivons.

Il sent ranimer ses forces, il combat toujours, mais son sang coule, maisil va succomber, lorsqu'enfin le dernier de ses ennemis mord la poussière à ses côtés, et, lui, tombe inanimé dans les bras des chrétiens qui s'étaient enfin frayé un chemin jusqu'à lui.

Bontemps et le page n'avaient pu le suivre, ils arrivèrent au moment où, le croyant mort, on le transportait dans la place, Isabeau se jeta sur lui, en poussant des cris affreux, quant à Bontemps, il grommelait entre ses dents :

— Toujours de môme! ce diable d'homme court si vite, il a un tel poignet, qu'il est impossible de le suivre et de frapper où il a passé, mais voilà ce qu'il en rapporte!

— - Il est mort ! il est mort! disait la désolée comtesse, il est mort, je veux mourir aussil

— Eh ! non, il n'est pas mort, madame, je vous en réponds, il n'est qu'évanoui. On le serait à moins. Nous l'avons retiré d'une autre passe; emportons-le seulement, pansons-le, et, dans trois semaines, il n'y paraîtra plus.

Madame de Southampton l'écoutait à peine, toute à son désespoir, elle croyait son amant perdu. Elle le suivit sans songer à retenir ses cris ni ses larmes devant les nombreux témoins qui l'entouraient, et tous de sa nation. On le mit au lit, on visita ses blessures, qui étaient nombreuses, mais aucune mortelle. Elle en bénit le ciel, et jura qu'elle ne le laisserait plus s'exposer ainsi.

Selon la prédiction du brave sergent du guet, les forces de Charles revinrent très-vite, mais la corn* tesse le supplia tant, qu'il ne prit plus aucune part aux affaires des Anglais, et qu'il s'embarqua avec elle pour la France.

D éprouva une sorte de joie orgueilleuse en revenant à Paris, ainsi accompagné. Madame de Bouillon, qui l'avait quitté si facilement, verrait quelle consolation il avait trouvé.

— Elle eût bien voulu m'en voir mourir de chagrin, mais elle n'en méritait pas la peine, et l'amant d'Isabelle de Soulhampton, celui pour qui une pareille femme a tout abandonné sur la terre, n'a rien à regretter ni à envier en ce monde, disail-il à Bontemps.

— Monsieur, elles étaient pourtant jolies, ces soi-disant grisettes de chez La Voisin. Vous dites que ce sont des duebesses et une Mazarine, encore ! je l'ai toujours pensé. Cette Voisin ne recevait que de cela. Aussi quels coffres on a trouvés .chez elle ! que d'écus nous avons transportés de sa confiscation au trésor de l'épargne... et ailleurs !

L'arrivée de Kœnigsmarck produisit son effet ordinaire, on en parla dans tout Paris, même à la cour. Madame, princesse allemande, dans la force du terme, cousine de l'électrice Sophie de Hanovre, recherchait tout ce qui tenait à son pays, de près ou de loin, elle voulut voir le comte Charles-Jean, et l'envoya quérir. Elle se montra pour lui très-affable et très-bonne ; elle le reçut souvent chez elle, le prit pour son cavalier dans les chasses du roi, qu'elle suivait aussi hardiment qu'un vrai piqueur. Voici, du reste, en quels termes elle rend compte elle-

même de sa connaissance avec Kœnîgsmarck, dans une de ses lettres à la princesse de Galles, née princesse d'Anspach (28 octobre 1717).

« Il doit être assez dans le caractère de quelques dames anglaises de suivre leurs amants. J'ai connu un comte de Kœnîgsmarck, qu'une dame anglaise avait suivi en habit de page. Elle était avec lui à Chambord, et comme, faute de place, il ne pouvait loger au château, il avait fait dresser dans la forêt une lente où il logeait. Il me raconta son aventure à la chasse ; j'eus la curiosité de voir le soi-disant page. J'allai donc à cette tente, et il me présenta ce page. Jamais je n'ai rien vu de plus beau que cette figure ; les plus beaux yeux du monde, une bouche charmante, une prodigieuse quantité de cheveux du plus beau brun, qui tombaient en grosses boucles sur ses épaules. Elle sourit en me voyant, se doutant bien que je savais son secret. »

La palatine, on le voit, n'y faisait pas tant de façons et les grandes dames de ce temps-là, même les plus scrupuleuses pour elles-mêmes, n'étaient point sévères pour les autres. C'est un exemple que celles de ce temps-ci devraient bien suivre. Plus lard nous allons encore retrouver ce témoignage de

la princesse dans une circonstance touchante, je ne

raconte rien que de vrai, on le voit.

Madame de Bouillon ne put revoir Rœnigsmarck sans émotion, elle le rencontra pour la première fois chez Madame, le matin. Il n'hésita pas à s'approcher d'elle et à lui demander si elle daignait le reconnaître encore.

— Vous n'êtes pas de ceux que l'on oublie, monsieur le comte, en eût-on le droit et la volonté, votre renommée parle si haut, qu'il faut bien l'entendre.

— Me sera-t-il permis de vous présenter chez vous les hommages démon souvenir, madame la duchesse?

— Venez quand il vous plaira, vous serez toujours bien reçu, mais vous me trouvez bien changée, n'est-ce pas, ajouta-t-elle avec mélancolie.

— Je vous trouve toujours belle et toujours jeune, madame, toujours telle que vous étiez et que vous serez longtemps.

— J'ai pourtant bien souffert !

— La rose vit et reste belle au milieu des épines.

— Et vous, monsieur le comte, vous êtes fort heureux, si j'en crois les bruits qui se répandent.

— On ne vous dira jamais assez combien je le suis, madame.

— Ne me montrerez-vous point un page miraculeux que tout le monde vous envie ?

— - Il ne se cache guère.

— Ah ! Kœnigsmarck, ajouta-t-elle tout bas, d'un accent jaloux, vous avez oublié bien vite.

—Pas avant qu'on m'oubliât moi-môme, madame. Il alla chez elle quelques jours après, son hôtel était plein de gens qui tous s'écartèrent pour le laisser passer. Chez nous, en tout temps, particulièrement en ces temps anciens, on a conservé un respect infini pour la gloire, et les hauts faits de Kœnigsmarck étaient connus de tous. Le roi lui-même avait dit : —C'est un héros!

Il n'en fallut pas davantage pour le mettre à la mode. Ce jour-là l'amour-propre de madame de Bouillon souffrit plus que son cœur, en songeant qu'il ne lui appartenait plus et qu'il était ainsi célébré de toutes parts. Elle lui prodigua les sourires et les regrets en pure perte ; le souvenir d'Isabelle le défendait.

H avait pour ami intime, dès son premier voyage, le neveu de madame de Montespan, le comte de Thianges, qui l'accompagnait partout et qui l'engagea

fortement à servir le roi dans cette guerre de Flandre si victorieuse en ce moment pour Louis XIV et qui devait plus tard amener ses. revers. Il leva un régiment de ses propres deniers et s'offrit au roi de France, qui accepta ses services en lui disant :

— Monsieur le comte, le régiment de Kœnigsmarck sera le régiment de la gloire.

La pauvre Isabelle voyait avec désespoir le comte s'engager dans de nouvelles aventures, elle eût voulu le fixer avec elle dans un de ses châteaux, mais il s'y refusa absolument.

— Je te suivrai donc, lui dit-elle, puisque tu ne veux pas me suivre, toi ! '