A DRESDE

Cependant après le départ de Philippe, Aurore revint chez Nisida. En vain celle-ci employa les prières et les supplications pour persister dans sa résolution généreuse. L'électeur même se mit contre elle et prétendit que Philippe exigeait qu'elle cédât.

— Il veul que vous aimiez sa sœur, il veut qu'elle soit la vôtre, il me Ta dit, il lui a fait promettre, comme à moi, de ne pas vous laisser seule, de vous consoler, de vous voir chaque jour. Obéissez-lui.

Nisida se tut, se résigna, mais rien ne put arracher de son âme la sombre douleur qu'elle nourrissait.

— On me cache tout, disait-elle à Aurore, il est à Hanovre, on m'épargne cette douleur ; mais, Aurore,

rappelez-vous-lebien, il n'en reviendra plus. Dn grand péril le menace, cette femme le tuera, ou le perdra; cette comtesse de Platen, c'est son mauvais génie.

Le temps s'écoulait : les lettres de Philippe étaient fréquentes et tendres, elles l'étaient davantage surtout depuis qu'il craignait de se voir engagé par Dorothée bien au delà de ses désirs. Il semblait ignorer les sentiments de l'électeur pour Aurore, et le danger que courait celle-ci. C'était toujours le môme système, il n'acceptait point la responsabilité de la rupture, et encore moins celle de la liaison. Madame de Levenhaupt fermait les yeux, Nisida seule veillait et défendait son amie. Elle la conjura à genoux de résister aux séductions, de fuir l'entraînement qui la jetait dans les bras de Frédéric-Auguste, de chercher un protecteur, un mari, qui lui donnât le bonheur légitime, au lieu de ces bonheurs volés que le désespoir remplace si vite.

— Vous oubliez donc que je suis chanoinesse de Guedlenbourg? répondait en riant la comtesse Aurore.

— Vous êtes libre cependant, bien libre Aurore, et vous vous marierez le jour où vous voudrez le faire. Vos vœux n'en sont point, vous protestante

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surtout. Mariez-vous, croyez-moi, et quittez Dresde, fuyez, fuyez !

Mademoiselle de Kœnigsmarck était déjà trop éprise pour que ce moyen fût possible à employer. Elle ne songeait pas sans frémir à quitter le prince. Bien qu'innocente encore, elle était liée par des aveux, par des promesses, l'électeur l'adorait, il eût mis toute la Saxe à ses pieds. Elle ne voulait de lui que lui-môme, et son rang, loin de l'éblouir, lui semblait plutôt un obstacle à ses souhaits. Jusque-là elle n'avait point paru à la cour, mais son' deuil unit, et elle fut enfin présentée aux deux électrices, qui l'accueillirent avec la plus grande distinction. La mère et la femme de Frédéric-Auguste étaient loin de s'attendre à trouver en elle la maîtresse qu'il aimerait le plus. Sa beauté fit sensation, on ne parla bientôt plus que d'elle, ce fut la personne citée, la personne à la mode, et les fins courtisans se doutèrent qu'elle arriverait à d'autres destinées, avec un prince tel que le leur.

Les combats furent longs, cependant, les lettres, les démarches, les prières prirent un temps mal employé selon le fougueux jeune homme, que cette résistance excitait encore. M. de Beichling, son favori,

devint le confident et le mercure de ses amours. Il fit si bien, qu'il obtint de mademoiselle de Kœnigsmarck une lettre pour le prince, et plus tard la promesse d'un rendez-vous. Hélas ! elle n'eut bientôt plus la force de résister, et, après une soirée de passion et d'enivrement* la pauvre Aurore succomba. Pour donner une idée plus précise des façons et des habitudes des cours d'Allemagne à cette époque, nous ferons un emprunt à l'excellent ouvrage de M? Henri BLaze, baron de Bury, sur la famille de Rœnigsmarck, publié par la Revue des Deux Mondes. Il a puisé aux meilleurs sources, il a visité les lieux mêmes, il possède la langue allemande aussi bien que la française, et il a cherché dans les auteurs véridiques des détails et des anecdotes, restés inédits ainsi que les correspondances. Je ne saurais mieux faire que de citer en entier la description d'une fête offerte par l'électeur à sa belle maîtresse, et pour laquelle M. Henri Blaze invoque des témoignages positifs. Il sait cette dramatique histoire des Rœnigsmarck mieux que personne, et il la raconte avec un charme infini. Il a vu les portraits, il a vu les tombeaux, il a lu les lettres, il fait passer dans l'âme de ses lecteurs l'émotion qu'il a ressentie lui-même, et

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ses deux articles sont une des lectures les plus attachantes que je sache. Écoutez-le parler :

a Uo jour, qui mériterait d'avoir sa place dans les fastes de l'amour, et dont les annales galantes du château de Maritzbourg garderont l'éternelle mémoire, fut celui où l'aimable et royal jeune prince, environné de l'éclat et de la pompe de la cour, conduisit en triomphateur à la résidence d'été des souverains de la Saxe, la bçauté prête à rendre les armes. Le matin, avant de partir, Son Altesse envoya à mademoiselle de Kœoigsmarck un habit d'une richesse extraordinaire, ainsi qu'une garniture de diamants des plus spleridides. Madame de Levenbaupt ne fut point oubliée, et les présents qu'elle reçut, quoique de beaucoup inférieurs à ceux destinés à sa sœur, furent magnifiques. Ensuite, sans trop s'embarrasser, faut-il le dire, de l'état larmoyant de Pélectrice délaissée, toute la cour se mit en route pour Maritzbourg. C'était par une belle matinée de printemps, invitante et radieuse ; l'air, embaumé des parfums de l'aubépine et de l'acacia, retentissait des chants des oiseaux, et pourtant le long des sentiers d'émeraudes que suivait le galant cortège pleuvait la neige des fleurs, roucoulait Ja tourterelle, murmu-

rait la source vive sous le rocher. Au moment où les voitures entraient dans les beaux bois qui avoisinent la résidence, une députation mythologique se présenta : c'est Diane, environnée de ses nymphes, qui vient engager l'illustre compagnie à visiter son palais, et, faisant allusion au doux nom d'Aurore, la déesse salue une sœur dans mademoiselle de Kœnigsmarck. Les dames ayant mis pied à terre, on aperçoit en effet un édifice merveilleux, élevé là comme par magie ; on entre : un salon peint à fresque, pour la circonstance, reçoit les hôtes de l'électeur; sur les murs, la mort du tendre Endymion, le châtiment du téméraire Actéon, toute l'histoire, en un mot, de l'immortelle chasseresse se déroule, reproduite avec un art infini. Diane, cependant, ordonne à ses nymphes de régaler Aurore et sa suite; aussitôt, du milieu du parquet qui s'entr'ouvre, sort une table chargée de mets, exquis; à peine les dames ont-elles pris place, qu'un bruit de chalumeaux, de cymbales et de tambourins se fait entendre; en même temps paraît le dieu Pan, que les satyres, les faunes et les autres divinités des bois accompagnent. Grande terreur parmi la moitié la plus impressionnable de l'aristocratique assemblée ; mais on se rassure, car

le terrible dieu Pan, c'est Son Altesse électorale en personne, les satyres sont les chambellans les mieux tournés de la cour, et les faunes sont de jeunes pages, Diane, que représente à ravir la comtesse de Beichling, femme du confident intime des plaisirs du prince, invite Pan à s'asseoir près de la belle Aurore ; que de tendres choses ne lui dit point ce dieu! quels empressements pour la servir I quels soins pour lui plaire et la persuader de sa passion :

« — Que vous êtes aimable I que je vous aime ! je vous aimerai éternellement,

« Vieilles paroles, que tout cœur épris sait mettre en musique.

« Vers la fin du repas, la trompe retentit, les aboiements des chiens se font entendre ; des dames étonnées accourent aux fenêtres et voient passer un cerf que poursuivent des chasseurs élégamment troussés. Quel plaisir on aurait à suivre la chasse ! aussitôt il se trouve des chevaux tout prêts et deS calèches ouvertes. Les deux déesses montent en phaéton, on part, on est parti.

« Pauvre cerf, qui ne demandais qu'à brouter les feuilles de ces bois, l'amant inhumain a juré ta perte,

et, pour inaugurer ses royales tendresses, ton noble

sang va couler !...

et Par une embûche habilement ourdie, le cerf en est réduit à se jeter dans un étang de la forêt, et, pendant que la meute acharnée s'efforce d'atteindre sa victime à la nage, les dames, descendues de cheval, montent dans des gondoles et gagnent à force de rames la rive, où gaiement elles abordent au bruit des fanfares, pour voir mourir le cerf et donner la curée.

a A l'extrémité de l'île s'élève une tente dressée à la turque. Des ottomanes* de brocard la décorent, et tous les parfums d'Orient y brûlent dans des cassolettes d'or. Dans cette calme et silencieuse retraite, disposée au sein d'une fraîche oasis, les glaces et les sorbets circulent sur des plateaux damasquinés. Tout à coup, mascarade nouvelle, les grands officiers du sérail apparaissent, puis le sultan lui-môme, tout éblouissant de pierreries. Orosmane s'avance d'un pas lent et mesuré vers la tente des dames et jette le mouchoir à Zaïre. Ici l'étiquette ressaisit ses droits. Mademoiselle de Kœnigsmarck et l'électeur prennent place sur un divan réservé^ laissant les tabourets au reste de la compagnie. Les danseuses du

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théâtre de la cour, vêtues en bayadères, exécutent un divertissement, après quoi, Pélecleur se lève et, donnant la main à mademoiselle de Kœnigsmarck, la conduit à sa gondole, où sont admis à s'asseoir, avec le padishah et sa favorite, le prince de Furstemberg et la comtesse de Lovenhaupt. De nombreuses gondoles reçoivent les autres dames, qui choisissent à leur tour les cavaliers qui leur conviennent, et l'on se promène ainsi quelque temps sur l'eau, avec une musique harmonieuse.

«Arrivé au château de Maritzbourg, le prince accompagne sa favorite jusqu'à l'appartement qu'il lui destine, somptueux appartement, meublé avec une extraordinaire magnificence, salle du trône, où le trône est un lit. La garniture de ce lit, d'une ordonnance admirable, est un damas aurore, brodé d'argent; on y voit en divers compartiments les amours d'Aurore et de Tython ; des amours bouffis et pansus relèvent les rideaux en festons et semblent répandre sur la divinité du sanctuaire les pavots, les roses et les anémones.

«-—C'est ici, mademoiselle, que vous êtes vraiment souveraine I s'écrie galamment rélecteur, et que, de grand seigneur que j'étais, je deviens votre esclave.

« — Ah! monseigneur, dans quelque état que vous vous présentiez à mes yeux, n'avez-vous point le droit de dire que je vous appartiens?

a On se quitte un moment pour changer de costume et s'ajuster pour le souper. En se mettant à table, mademoiselle de Rœnigsmarck trouve sous sa serviette un bouquet de diamants, d'émeraudes, de rubis, de saphirs et de perles, qui lui annonce qu'elle est la reine de la fête qui va suivre. Sitôt après le souper, les danses commencent, et, dans le moment que les gigues et les sarabandes sont le plus animées, le prince et sa favorite disparaissent de la salle de bal... Chacun s'en aperçoit, mais chacun sait aussi ce qu'il doit faire, et le bal continue à mener son train, comme si nul n'avait remarqué cette absence.

a Et penser que cette fête, que nous venons d'essayer de décrire, fut suivie de quinze autres non moins brillantes, non moins somptueuses, non moins folles en travestissements mythologiques, en voluptueuses extravagances, en prodigalités sans nombre. Pour la reine du moment, ces fêtes succédaient aux fêtes, les cadeaux aux cadeaux, le triomphe au triomphe. »

Le lendemain de cette journée, le soir, Nisida était seule et tristement dans sa chambre, la fenêtre ouverte, son petit chien à côté d'elle. Elle respirait l'air et laissait errer son regard sur les arbres et les fleurs, pendant que sa pensée errait bien loin près de Philippe. La porte s'ouvrit lentement, et la comtesse Aurore, enveloppée ainsi qu'elle avait l'habitude de Fêtre dans ses coiffes, entra sur la pointe de ses mules pour la surprendre. Elle lui jeta les deux bras au cou et resta longtemps la tête appuyée sur son sein. Nisida l'embrassait avec tendresse, mais, en sentant couler ses larmes, elle la repoussa en s'écriant :

— Qu'y a-t-il donc? Philippe! qu'est-il arrivé à Philippe?

— Rien, je ne sais rien de Philippe, ce n'est pas de Philippe qu'il s'agit.

— Mais quoi donc alors? c'est vous, mon amie, qu'avez-vous?

— Hélas ! je suis trop heureuse pour une coupable.

— Coupable! ah! ma chère Aurore, que je vous plains! oui, pleurez, pleurez ce funeste bonheur. Vous le pleurerez plus tard bien davantage encore.

— Il m'aime tant !

— Chère Aurore! vous aimera-t-il toujours ainsi? Peut-on croire à la constance d'un homme, d'an souverain surtout? ah ! vous entrez dans une voie de douleurs ou d'égarements. C'est à vous de choisir, et partout des chagrins, partout des hontes, partout le désespoir et les tourments. Pauvre Aurore ! .

Neuf mois après, Maurice de Saxe vint au monde.