CHAPITRE CINQUlilME

L'abbe Rene-Charles de Breslay. — Son origine et sa jeunesse»

— Gentilhornme de la chaiubre du roi a la cour de Louis XIV — II renonce an monde et rentre A Saint-Sulpice.

— II se consacre aux misftions de la Nouvelle-France. ->. Cure de Montreal. — Missionnaire des Nepissings. — II fonde la bourgade de rile-aux-Tonrtes. — Hetour en

France II est envoye A, Tile Saint-Jean avec Tabb^ de

Metivier Premieres annees de cette colonie Le projet d*y fonder un seminaire est abandonne. — L*abb6 de

Breslay a Beaubassin II retourne en France. — Reprend

la vie de mission et devient cure de Port-Royal. — Le gouverneur Mascarene et son projet d'asservir les Acadiens — Leur situation intellectuelle et morale. — Le gouverneur Armstrong et son o<lieuse politique. — II force Tabb^ de Breslay a se refugier dans les bois. — Armstrong va I'accuser en Angleterre L'abbe de Breslay revient a Port- Royal — Sa justification Derniers

outrages. — L'abbe de Xoinville du (rletien aux Mines. — Son retour en France avec I'abbe de Breslay.

Charles-Rene de Breslay appartenait k une des families nobles du Maine. N^ en 1658, il re9Ut cette parfaite Education qui a rendu si c^lfebre la society du dix-septifeme sifecle. La position de sa famille le

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^t admettre k la cour de Louis XIV et il fit partie de sa suite en qualite <le " gentilhomme servant de la chambre du roi ". Ce prince Teut bientdt en haute estime et lui garda sa faveur jusqu'^ la fin de ea vie. M. de Breslay conserva son emploi jusqu'^ r&ge de trente et un ans ; mais alors degout»5 du inonde, qui nuUe part n'est plus rempli de deceptions qu'i la cour des rois, il vendit sa charge et alia s'enferraer dans le s^minaire de Saint-Sulpice. Ce fut le 4 juillet 1689 qu'il rompit ainsi avec le si^cle, au grand etonnement de ses amis qui le savaient dans les faveurs royales.

II passa cinq ann^es au s^minaire, cinq amines de paix et de bonheur, partag^es entre la prifere, T^tude et I'exercice des vertus clericales. Le 1" ft^vrier 1694, il s'affilia h, la compagnie de Saint-Sulpice et demanda k partir pour la Nouvelle-France. Les sanglants exploits des Iroquois, les hecatombes humaines qu'ils avaient faites quelque temps auparavant aux environs de Montreal avaient retenti jusqu'en France, et faisaient frissonner les amis de M. de Breslay, les grands de la cour, les dues et les duchesses qui venaient le voir au parloir du s^minaire et lui faire leurs adieux. Le gentilhomme de la chambre partit le 3 avril dans Tespoir de cueillir la palme du martyre dans les forets amt^ricaines. La

DES MISSIONS-foRANGERES EN ACADIE 283

travers^e fat rude, dura quatre mois, et I'abbe de Breslay en fut fort incommode. II arriva cependant sain et sauf k Montreal le 3 aout avee M. Le Breton, un autre sulpicien, son compagnon de voyage.

Les deux premieres anniJes de M. de Breslay a Villemarie se passerent en occupations diverses et dans r^tude de la langue algonquine, car avant tout il voulait etrcimissionnaire chez les sauvages.

On pensa quelque temps k lui pour remplacer M. DoUier de Casson, superieur du seminaire ; mais il etait bien nouveau dans le pays et ne le connaissait pas encore assez. On le nomma vicaire suppleant et ensuite cur^ d'office de Notre-Dame. II y travailla avec beaucoup de zele k la reformation des moeurs, et ^corabattreles desordresque M'^^de Saint- Vallier signalait avec vigueur dans ses mandements et sea visites pastorales. II dressa tout un plan pour la repression de la vente des boissons enivrantes, qu'il fit parvenir au roi par Tentremise de M. Oeoftroy qui se rendait en France.

En outre, il s'interessait vivement aux (Buvres de charite et k tout ce qui contribuait au developpenient du pays. II prit une grande part k la construction du canal de Lachine, qu'avait fait ouvrir M. Dollier en 1692, et oil le seminaire d^pensa une somme qui de nos jours equivaudrait k soixante mille francs.

Cependant lee d^sordres qui r^gnaient dans lepays, une ophtalmie dont il eut k souffrir beaucoup et qui I'empechait de remplir les fonctions de sa charge, son attrait pour les missions sauvages, le^ detachferent bient6t du minist^re paroissial. II insistai pour en Stre d^charg^ et demanda k etre attach^ k la mission algonquine des N^pissings qu'avait fondle dans la baie d'UrfS, M. Lascaris d'Urf^, etr oil avaient travaill^ quelque temps M. Trouv^ et. M. de F^nelon aprfes leur retour de la baie de Kent^»

Sur ces entrefaites vinrent k mourir M. Tronson^ et M. DoUier de Casson, I'un k Paris, I' autre k Villemarie k une ann^e de distance, 1700 et 1701.

On fonda Faunae suivante dans le gouvernement de Montreal, cinq nouvelles paroisses dont M*' de- Saint- Vallier donna I'administration aux prStres di> s^minaire.

M. de Breslay fut nornm^ par le nouveau sup4-^ rieur, M. de Belmont, pour etre son rempla<?ant dans^ la paroisse Saint-Louis, qui s*etendait des limites de- Lachine aux extr^mitds de Tile de Montreal.

II prit possession de cette cure en mars 1703.

Le zh\e de Tardent missionnaire trouvait librechamp k s'exercer aupr^s des Fran^ais et des Indiena de cette partie extreme de la seigneurie de Montreal..

Pour separer les sauvages du commerce des blancB et les arracher au danger de I'lvrognerie, M. de-

DES MISSIONS-iTRANG^RES EN ACADIE 285

Ijreslay songea bientdt k transporter dans les lies •do Vaudreuil la mission de la baie d'tJrfe.

II y trouva de ^opposition, mais sou ^nergie triompha de toutes les difficult^s. U fit luimeme tons les frais du transport et de I't^tablissement de la mission, de la construction de Tt^glise et du presbytfere, dans TIle-aux-Tourtes, comptant sur les allocations de la cour qui lui viendraient plus tard.

La fondation avail son importance militaire : elle -couvrait a I'ouest et au sud la colonic de Montreal. Le gouverneur g(5neral, M. de Vaudreuil, sur les terres duqucl la mission etait ^tablie, Tintendant, le ministre de la marine et la cour s'y interessaient vivement

M. de Breslay s'y transporta lui-meme, obtint le rembourscment d'une partie de ses depenses, une pension de 400 livres, des ornements pour sa cliapelle. On y construisit un fort, on y mit une garnison ^et le lieutenant Linctotpour la commander, enfin un second missionnaire pour aider Tabb^ de Breslay qui faisait lui-meme les frais de son entretien.

II se ddvoua k cette mission pendant seize ans, <jntreprit pour la soutenir et la d^velopper trois voyages en France, durant lesquels il fut bien regu du roi, du conseil de la marine et comble de presents.

Ce qui assura le succes de la mission de Tlle-aux Tourtes, ce fut la reconnaissance qu'en temoigu{>rent

les Xepissings qui en congurent un attacbement inviolable pour la France. Ce n'^tait pas Ik un fait nouveau : le meme resultat avait eu lieu partout ou lea Robes Noires avaient implant^ des missions. Celle de Tile-aux-Tourtes fournissait un corps de guerriers fort courageux, tr^s dociles, qui se signal^rent dans toutes les rencontres, surtout dans la guerre contre les Outagamis ou Renards, et m^rit^rentconstarament les eloges et la reconnaissance des gouvernants du payset de la cour de Versailles.

Vers 1714, M. de Breslay echappa k un grave accident par une assistance miraculeusequ'il attribua i\ rintercession de la bonne sainte Anne. H fit k cette occasion un voeu qui Tobligea k fonder une chapelle sous le vocable de cette grande sainte. Ce fut Torigine de la paroisse Sainte- A nne-du-Bout-derile, qui fut alors detachee de Saint-Joachim-de-la- Pointe-Claire.

Durant les premieres ann^es qui suivirent T^tablissement de la bourgade de I'lle-aux-Tourtes, la bonne entente avait regne entre les missionnaires qui la desservaicnt et les autorites civiles. Mais cette paix avait commence k etre troubl^e k partir de I'annee 1712 par une occasion donnee aux sauvages de se procurer des boissons enivrantes. Contre les defenses du roi que liii-menie avait promulguees, le gouverneur general, M. de Vaudreuil, etablit k

rile-aux-Tourtes uu fermier k qui il donna Tautorisation de faire la traite et de vendre de Teau-de-vie aux sauvages. Ce fat une cause d'aftVeux d^sordres^ contre lesquels les missionnaires, particuliferement I'abb^ de Breslay, protestferent energiquement. Celui-ci faillit un jour etre tu6 par un Nepissing ivre. 11 se vit force de faire un vovaffe en France pour faire cesser ce commerce. Ses plaintes furent bien accueillies du conseil de la marine ; mais sea sup^rieurs craignant que son retour k Montreal ne contrarifit le gouverneur general qui se trouvait liurailie du succfes obtenu par M. de Breslay, le retinrent en France.

Les jours de la mission de I'lle-aux-Tourtes ^taient comptes ; car celle du lac des Deux-Montagnes 6tant fondle, les deux missions se fondirent en une seule*

L'abbi de Breslay etait arriv^ k Paris au moment ou le projet de colonisation de Vile Saint-Jean par le comte de Saint-Pierre occupait I'attention publique. Le comte etait un personnage haut plac(^ a la cour, ayant de Tinfluence tant par sa valeur personnelle que par sa fortune et par ses relations avec le monde de la finance. II avait toute la faveur du gouverne-^

288 LES SULPICIENS ET LES PRfeXRES

ment qui cherchait k reparer la faute impardonnable commise par rabandon de T Acadie, et qui d^pensait dans cette vue des millioas pour fortifier Louisbourg dans rile deserte et sterile du Cap-Breton, decoree porapeusement du nom d'lle-Royale. Des deux grandes ties du golfe Saint-Laurent laissees k la France par le traite d'TItreeht, I'lle Saint-Jean etait la seule qui, par la douceur relative de son climat et par la fertility de son sol, ^tait reellement favorable k la colonisation. EUe ^tait d'ailleurs plus rapproth^e que Tile du Cap-Breton dea groupes acadiens de la Nouvelle-Ecosse, sur lesquels on comptait toujours pour la peupler, cornme elle le fut eflFectivement plus tard.

La colonie que le comte de Saint-Pierre se preparait a y transporter sous les auspices du gouveruement paraissait avoir des chances exceptipnnelles de stability et meme de rapide accroissement, lorsque la proposition d'en faire partie fut faite k Tabbe de Breslay. La decision que venait de prendre le sup^rieur de Saint-Sulpice de ne pas le renvoyer a Montreal et le desir que le vieux inissionnaire avait d'achever ses jours dans les missions le deciderent a accepter sans difficulte. On ne pouvait souhaiter un guide spirituel plus propre k inspirer conlianee et courage k des colons. L'abbe de Breslay t^tait un homme d'age, de qualite, d'experience dans ce genre

DES MISSIONS-fiXRANGERES EN ACADIE 289

de miuist^re, sachant lea langues apparentiJes k celles ilea Indiens en Acadie et des lies du golfe Saint- Laurent. II n'y avait qu'un inconvenient dans ce choix. L'abM de Breslay ^tait peut-Stre trop avance dans la vie, ayant plus de soixante ans et une sante ^branlee par une longue suite de travaux et de fatigues. Tour la meme raison, Tabbe de Breslay hesitait a partir sans emmener avec lui un confr{;re qui lui servit de compagnon de voyage et de mission. II se rendit cependant seul k la Rochelle, ou devait avoir lieu le depart ; mais avant de s'embarquer, il ne put s'erapecher d'exprimer son desir h M. Leschassier. Celui-ci mandait le 17 mai 1720 k M. de Belmont, sup^rieur de Montreal : '' M. de Breslay eerit de la Rochelle pour demander qu'on lui donne un compagnon pour aller avec lui k Tile Saint-Jean. On n'a rien determine, ne voyant pas qui on pourrait lui doiiner '\

Le choix des superieurs de Paris tomba sur I'abb^ de Metivier, jeune sulpicien qui etait deji prepare k la vie de mission.

Marie-Anselme de Metivier, originaire de TOrleanais, avait ete envoye une premiere fois au Canada en 1716. II y avait passe quelques annees tant k Montreal qu'a la Longue-Pointe, dont il tut un des premiers cures. Repasse en France, il n'avait pu ?»e

290 LES SULPIOIENS ET LES PRfeXRES

plier que difficileraent k la vie retiree et monotone des seminaires. Anssi fut-il bien aise d'accepter I'offre qui lui fut faite d'aller assistcr Tabbe de- Breslay, avec qui il avait eu de frequentes relations pendant son sejour k Montreal. lis etaient tous deux k Tile Saint- Jean vers le mois d'aout 1720 avoc la nouvelle colonic d(5barqu^e au port Lajoie.

Les pScheries avaient ete de tout temps dans ces parages la source la plus immediate de profit. Ce fut ce motif qui engagea la compagnie k venir asseoir un de ses ^tablissement au havre Saint-Pierre,, dont les environs ofFraient en meme temps des terres favorables k la culture. Au cours des ann^es 1720 et 1721, elle y installa dix families qui toutes furent occupees k la peche. Cinq autres s'^tablirent au port Lajoie, trois k la riviere du Nord-Est, et deux k la Pointe-de-1'Est.

II n'y avait dans I'lle, avant I'annee 1720, que deux families fran^aises, une au havre Saint-Pierre, I'autre k la Pointe-de-l'Est, toutes deux vivant de peche. A la fin de I'annee 1721, le premier noyau de colonisation ^tait form^ dans Tile Saint-Jean, et fie composait de dix-neuf families faisant en tout une centaine d'individus. Dhs lors il s'etablit vers Tile deux courantsd'immigration,run venantdirectement de France, Tautre de T Acadie.

Les Acadiens s'occupant d'agriculture de prefc-

rence k la peche, ^taient lea colons les plus stables et les plus solides.

La petite colonie continua k recevoir, durant les anuses qui suivirent, de nouveaux colons, les uns amenant avec eux leurs families deji fornixes, les autres se mariant apres leur etablissement dans Tile*

La vaste nappe d'eau qui formo le port Lajoie est separ^e de la mer par deux pointes de terre assez. pen elev^es qui s'avancent en face I'une de Tautre jusqu'ii une assez courte distance, et entre lesquelles. s'ouvre le chenal qui donne accts dans lo bassin. C'est sur I'extr^mit^ qu'on laisse k gauche en entrant,, qu'avaient ^te assis les comptoirs de la compagnie du comte de Saint-Pierre. Une clairi^re y avait ete defrichee, et en 1722 on y voyait un petit village proprement construit en bois. II consistait en une maison pour le gouverneur, une raserne oil logeait une compagnie de troupes de la marine qu'il commandait, des magasins, des hangars, quelques maisons pour des particuliers, et une petite ^glise que I'abbe de Breslay avait dedi^e sous le vocable de Saint-Jean VEvang^liste ^

1 — Begistres du port Lajoie^ acte du 23 avril 1721.

Une grande activite regnait sur ce coin de terre oil Ton n'enteudait nagu^re que le bruit des vagues au bord du rivage et du vent dans la foret. Les equipages d'un ou deux navires etaient occnpes k d(5charger des provisions, des bestiaux, des instruments de culture et de pecherie.

A quclques pas de la grfeve, oil avaient et6 train<5s k sec plusieurs canots d'ecorce, se dressait un groupe de eabanes de sauvages attires en ce lieu par les presents que leur distribuait la compagnie, ou venus pour fiiire le commerce des pelleteries.

Quelques scenes de la vie coloniale de ces premiers temps dont les principaux traits ont et^ conserves, vont nous faire connaitre Torganisation de la compagnie avec ses personnages les plus marquants : c'titait une reproduction en miniature du gouvernement de la Nouvelle-France, avec ses qualites et ses defauts, ses rouages trop compliques, ses habitudes trop europeenncs, son affabilite pour la race indigene, sa soUicitude pour la civiliser et Tevangeliser.

Le 14 juillet 1722, eut lieu une c6remonie religieuse qui reunit dans la petite eglise duport Lajoie, les principaux personnages de la colonic : c'etait le baptenie d'un enfant de M. Louis de la Ronde Denis, chevalier de Tordre royal et militaire de Saint-Louis, enseigne de vaisseau, capitaine d'une compagnie

franche de la marine, lieutenant de roi de I'ilc Saint- Jean, et de dame Louise Chartier de Lotbini^re. Le baptSme ^tait fait par Vabb^ de M^tivier en I'absence du grand vicaire de Breslay, parti pour une mission dans le voisinage. Le gouverneur, M. Gotteville de Belle-Isle, en uniforme militaire, servait de parrain k Tenfant, ayant pour marraine " trfes haute et puissante dame, la comtesse de Sainte-Pierre, nee Louise de Kervin, dame d'honneur de trfes haute et trfes excellente princesse. Son Altesse Royale, la duchesse d'Orl^ans ". Parmi I'assistance, on pouvait remarquer M. Robert Pothier du Buisson, " subd^legue de I'intendant de la Nouvelle-Franee k I'Tle Saint-Jean " ; M. Aubert, sieur de Maure, conseiller au conseil sup^rieur de Qu(5bec et directeur general de rile ; M. Pierre de Grandpre, chirurgien-raajor, et M. Gabriel de la Bonne, second chirurgien ; M. Louis de la Bretesehe, officier de marine, major du port Lajoie ; M. Frangois Pastureau, directeur des vivres ; M. du Bouillon, cadet de la compagnie de Gotteville ; M. Thomas, maitre de grave du havre Saint-Pierre, et plusieurs autres ofliciers et colons ^

En voyant cette liste de personnages nobles et

1 — Registres du port Lajoie,

294 LES SULPICIENS £T LES PrStRES

aatres, occupant des postes officiels, on a peine k croire qu'ils habitaient un coin des deserts sauvages de Tile Saint-Jean, si loin de ce beau monde de Paris que la plupart avaient quitte, il n'y avait pas encore deux ans. Quel contraste entre leur existence actuelle et celle qu'ils avaient raenee dans les cercles brillants d'oii ils ^taieut venus ! Quel courage ne leur fallait-il pas pour supporter leur nouveau genre de vie, avec ses privations de toute espfece, et surtout avec Tinexorable ennui de la solitude, k peine interrompu par quelques rares arrivages, soit de Tile Royale, soit du Vieux-Monde ! La plupart n'y purent resister longtemps, et reprirent, aprfes quelques annees, le chemin de la France. Quelques-unes de ces families finirent cepeudant par s'accoutumer k cette vie nouvelle et se fixfereiit dans I'lle. On retrouve leurs noms avec ceux de quelques autres families nobles, meles k la foule des colons, jusqu'^ la fin du regime fran^ais dans I'lle Saint-Jean, tels que les d'Aillebout de Saint- Villem^e, les Eurry de La Perelle, les Moot de Moras, les De Lafitte, les Forget de la Croix, les Le Xeuf de Beaubassin, les De Gourville, les De Coux.

A quelque temps de 14, dans la meme chapelle du port Lajoie, avait lieu une autre ceremonie qui fait, pour ainsi dire, toucher du doigt la sympathie et la

DES MISSIONS-iTBANGERES EN ACADIE 295

fraternity qui rc^gnaient entre les blancs et les naturals du pays. Le missionnaire versait I'eau du baptSme sur la tete d'un enfant sauvage. Autour de lui se coudoyaient plusieurs sauva^es et sauvagesses, meles k quelques officiers fran^ais. L'un d'eux, M. Robert Duhager, lieutenant d'infanterie, commandant du port Lajoie et peu apr^s gouveraeur de rile Saint-Jean, avait voulu servir de parrain au petit indien, avec mademoiselle Louise-Marguerite Pothier du Buisson, pour marraine ^

Dans une autre circonstance et au meme lieu, on vit un des prineipaux officiers de la gamison, le chevalier de M^zillac, tenir sur les fonts baptismaux un petit Micmac, et ne pas d^daigner de prendre pour marraine une sauvageFse 2. H serait facile de citer bien d'autres faits du meme genre.

On pent se figurer I'impression que devaient faire sur I'esprit des indigenes de pareilles marques de consideration. Elle confirmait la predication des missionnaires qui leur disaient que les hommes avaient tons le meme Dieu, que Blancs et Peaux- Rouges etaient ^gaux k ses yeux, qu'ils ^taient tons

1 — Regisires dn port LajoiCf actedii 9 septembre 1728, fait par le F. Felix Pain, r^collet.

2— Jrfwn, acte du 30 juillet 1750.

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fr^res, et avaient droit an m§me heritage dans I'autre vie.

II y a bien des imperfections a relever dans le systeme colonial de la France en Amerique. EUe a fait des fautes dont elle a et^ la premiere victime ; niais elle a acquis un rang k part parmi les nations europeennes qui ont cree des colonies sur ce continent. Elle a fait ses conquetes non avec Tepee, mais avec la croix. Loin d'etre le tyran des peuples qu'elles a ranges sous son doraaine, elle a ^te leur bienfaitrice. EUes les a re^us dans son sein conime ses propres enfants, et a toujours essaye de les elever k la hauteur de sa civilisation.

Le ministfere de Tabbe de Breslay s'exer9ait sur une population peu uombreuae, mais dispersee sur divers points de Tile Saint-Jean et de plusieurs autres lies, ce qui Tobligeait k de frequents voyages, qu'il fallait faire k la raanifere des sauvages, soit en canot, soit k pied k travers les bois ; ou bien, pour la desserte des autres lies, sur des navires, goelottea ou autres embarcations capables de tenir la mer.

DES MISSIONS-ETRANGl^RES EN ACADJE 297

Deux fois par annee, Tautomne et le printemps, il faisait une visite r^^ulifere en ces divers endroits et etationnait principalemant au havre Saint-Pierre, le poste le plus important aprfes le port Lajoie, et k celui de Malpec, sejour pr^fere des Micmacs.

Cette dernifere etape avait pour lui un charrae qui le ret en ait ; car elle lui rappelait son ancienne mission de Saint-Louis et de I'lle-aux-Tourtes prfes Montreal. Comme presque tons les pretres qui ont vecu parrai les sauvages, il aimait ces pauvres enfants des bois, ces fimes simples etnaiveSj-ouvertes aux croyances religieuses, toutes pleines d'aspirations et (le d^sirs de I'autre vie. La connaissance que I'abbe de Breslay avait des langues et des habitudes sauvages lui donnait aupr^s d'eux une souveraine influence. lis aimaient, parce qu'ils se sentaient aimes. L'empressement avec lequel ils venaient k la rencontre de la Robe Noire, la joie qui se lisait sur leurs Spres figures, I'avidite avec laquelle ils ecoutaient ses instructions, le bien qui s'operait on eux, faisaient oublier au missionnaire les fatigues du voyage. Une cabane d'ecorce servait de chapelle. II y dressait son autel portatif, dont les gradins etaient orn^s de fleurs des bois que les femmes et les enfants venaient apporter.

Pendant quelques joui*s, le petit sanctuaire impro-

298 LES SULPICIENS ET LES PRStRES

vi8(5 devenait le centre oil convergeaient toutes les families. Les enfants etaient d'abord rassembles pour recevoir les instructions du catechisme, et se preparer k leur premiere communion. Puis venaieut les confessions des adultes et la visite des malades retenus sur leurs grabats.

Eniin, le dernier jour de la mission venu, on voyait, au soleil levant, toute la population du village agenouillee devant la porte de la cabane, oh le pretre, revetu des ornements sacerdotaux, commen^ait la messe solennelle, dont le choeur des sauvages et des sauvagesses chantait les diverses parties en leur langue.

Tout le monde connait la beaut«J de voix que possedent presque tons les indigenes. II faut avoir vu soi-meme dans les bois de pareilles ceremonies religieuses pour saisir tout ce qu'elles ont de sublime dans leur simplicite.

A I'heure de la communion, toute I'assistance s'approchait de la sainte table, et le mission naire sentait malgre lui Tt^motion lui monter au cceur, en voyant I'air de reeueillement et de pri&re qui se peignait sur ces visages de Peaux-Rouges, naturelleraent si flers, avec leurs yeux de lynx, plus noirs que le jais, avec leurs traits osseux, leurs longs cheveux noirs, ceux des femmes retombant sur leurs ^paules, ceux des hommes relev^s et attaches en

DES missions-£trangeres en acadie 299

panaches au sommet de leur tSte, avec des plumes de diverses couleurs ^

Le paysage qui servait d'encadrement k cette sc^ne en faisait ressortir Poriginalit^ : d'un c6te, la vaste 'mer, avec ses vagues k cretes d'^cume reluisante au soleil et deferlant sur la grfeve avec des bruits sonores ; de Tautre, la foret vierge ^tendant son ddme vert sur de myst^rieuses profondeurs ; au-dessus, le grand ciel bleu, tachete de nuages, ou se balancaient les oiseaux de mer, jetant de fois a autre leurs cris stridents, et au milieu de cette solitude, un petit village de cabanes coniques. Les seuls §tres humaius qu'on aper9Ut dans ce desert, ^tait le groupe d'indigfenes agcnouilles, en costumes bizarres, barioles de toutes couleurs, les hommes v§tus, les uns k moiti^ k Tcurop^enne, les autres de peaux de betes, les femmes enveloppees en general de couvertes de laine.

Le moment du depart arrive, I'abbe de Breslay donnait une dernifere poignee de mainaux chefs de la tribu, et montait dans son canot d'ecorce, suivi jusqu'au bord de la gr^ve par la foule du village

1 — " On prendrait ces Indiens pour des saints, dit I'abbe Le Loutre dans une de ses lettres ; ce sont des anges a Teglise par leur modestie, dociles a leur " Patriarche ", soumis a ce qu'il dit ". Malheureusement, alors comme aujourd'hui, le contact avec les blancs rendait ce bien peu durable.

300 LES SULPICIENS ET LES PRfilRES

qui raccompagnait do ses signes d'adieu, jusqu'^ ce qu'il eut disparu derri^re la pointe voisine. II rentrait au port Lajoie, quelques jours plus tard, le corps bris^, les habits souvent en lambeaux, mais le ccBur comme celui de rAp6tre surabondant de joie au milieu de ses tribulations \

1 — All cours de I'ete 1894, me trouvant a Tile du Prince- Edouard. j'allai visiter la mission de Malpec, etablie aujourd'hui dnns Tile de Lennox. L'eveque du diocese, Mgr MacDonald, y faisait ce jour-la sa visite episcopale. 11 y avait grande rejouissance dans toute Tile. Une flottille de canots pagayee par des sauvages etait all^e le chercher a la terre ferme. Lorsqu'elle toucha le rivage, elle fut accueillie par des salves reiterees de mousqueterie. Toute la population indienne attroupee au bord de I'eau, s'agenouilla pour recevoir la benediction du '* Patriarche ", et le conduisit triomphalement a Teglise. Celle-ci, toute simple et rustique, etait ornee comme aux plus beaux jours de i'He. L'eveque officia pontificaletnent, pendant que les sauvages au chcBur chantaient les differentes parties de la messe en langue micmacque j puis il adressa une paternelle exhortation a la foule recueillie comme au temps de Tabbe de Breslay, et donna ensuite la confirmation a phisieurs enfants des <leux sexes.

La piete et la regularite se sont conservees parmi ces bons Micmacs, qui sont desservis actuellement par le cure voisin de Grand-River, I'abbe MacDonald, lequel les a mis a Pabri des dangers de I'ivrognerie en etablissant parmi eux une ligue de temperance, dont un des reglements interdit I'introduction dans I'ile de toute boisson enivrante. lis paraissent plus prevoyants et jouissent de plus d'aisance qu'au temps passe. Depuis la visite dont je viens de parler, ils ont b&ti, m*ecrit leur chef, une nouvelle eglise dont ils sont tres tiers.

Au mois d'aout 1723, un iiouveau raissionnaire ^tait install^ an port Lajoie, sous le toit occiipe nagu^re par Tabbe de Breslay et son confrere, Tabb^ de Metivier. lequel jusqu'alors avait partage see travaux. Ce nouveau missionnaire 6tait uu moine, a tete rasee, marchaut pieds nus avec des sandales, vetu de la robe de biire, k teinte grisatre, serree autour des reins par une coarroic blanche, en un mot, portant le costume qui distingue les religieux de saint Fran(;ois. Le frere Louis Barbet Dulonjon — tel etait le nom de ce religieux — etait d^barque depuis peu de jours au port Lajoie avec le titre d'aumonier de la garnison, et charg<5 en meme temps de la dosserte de toute Tile.

Qnelles ^taient les circonstances qui avaient amene ce changement? II est facile de le presumer, quoiqu'on n'en ait pas de preuves authentiques.

La compagnie du comte de Saint-Pierre commen- 9ait k s'efFrayer des enormes depenses qu'elle faisait, et qui lui paraissaient disproportionnees avec les profits qu'elle esporait realiser. Parmi les economies qu'elle entrevoyait, etaient celles qui pouvaient etre introduites dans le service religieux de la colonic. L'entretien de pretres seculiers etait evidemraent plus onereux que celui de moines raendiants, pouvant

302 LES SULPICIENS ET LES PrStRES

se coiitenter de la ration du soldat. Or, une branche de Tordre de3 Franciscains, les P^res r^collets de la province de Bretagne, venaient de fonder un couvent a Louisbourg. Le P. Barbet Dalonjonavait re^u ses lettres d'obedience du auperieur de ce couvent.

Quelque temp8 auparavant, un religieux de la inerae maison, le F. Michel Brulai, qui desservait les petits groupes de population diss^mines sur les deux rives de la baie des Chaleurs, et particuliferement le village raicmac de Ristigouche, etait debarque au port Lajoie ^ II y fut suivi de I'abbe Gaulin, Tintrepide missionuaire de 1' Acadia, qui repr^seiitait I'eveque de Quebec, en qualite de vicaire general.

La rencontre successive dc ces missionnaires au port Lajoie, avec les deux pretres sulpiciens desservant la petite colonic naissante de Saint-Jean, avait une signification qui s'explique par les ^v^nements qui suivirent. Xul douto qu'on y ait confere ensemble, et avec le gouverneur, des projets de la compagnie, et pourvu k une nouvelle organisation des missions dans les lies du golfe Saint-Laurent. II n'avait pas fallu k I'abb^ de Breslay un long sejour dans Tile pour se convaincre et pr^venir M. Leschassier que la fondation d'un seminaire y 6tait bien trop prematur^e.

Quelques mois aprfes, le recollet, Louis Barbet

1 — Registres du port Lajoie^ acte du 7 juillet 1721 et du 2^juin 1722.

Dulonjon, ayait rcmplac^ les deux pretres de Saint- Sulpice \

L'abbe de Breslay quitta Tile Saint-Jean au printemps de 1723 dans le dossein de retourner en France ou I'appelaient ses affaires ; raais il se rendit d'abord surl'isthme de la JJouvelle-Ecosse, ou I'eveque de Quebec I'avait prie d'aller appuyer le missionnaire de Beaubassin pour persuader aux habitants de bStir sans d^lai une nouvclle %lise. Ses exhortations eurent un plein succes, et le 9 juin il benit solennellemcnt la premifere pierre de I'eglise qu'il d^dia sous le vocable de sainte Anne. Sur la pierre etait grav^e cette inscription ;

In monu men turn, in Beate Anne

Primum Lapidem posuit et benedixit

Domin is de Breslay, Vicarius Episoopi

Quebecensi ;

Anno MDCCXXIII salutis, in vico

Beaubassinsi, Die 9 Mensis Junii -.

1 — J'ai deja raconte dans Une seconde Acadie le court a^jostolat de l'abbe de Breslay a Tile Saint-Jean. II m'a fallu de nouveau y revenir ici, sans quoi la biographie de l'abb6 de Breslay aurait ete incomplete. II n'eiHt pas suffi de renvoyer les lecteurs a Une seconde Acadie; car la plupart n'auraient pas eu Pouvrage a la main pour y recourir. * 2 — Cette inscription a ete transorite en 1860 par M. Rameau sur la pierre angulaire meme qui avait et^ retrouvee peu de temps auparavant dans les fondations de I'eglise. Cette eglise s'elevait d. I'endroit appele aujourd'hui Amherst. D'apres le meme M. Rameau, la premiere ligne de Pinscription devrait se lire ainsi : Id monumenium^ in beatce Annce honorem. Le^ mot honorem aurait ete omis ou efface.

3W LES SrLFICIEXS ET LES PRETRE5

Cette d^lieace ctait nn noaveiia morxnment de !a reooniiaiaeance *\e M. de Breslay pour sa pn?to--trioe, la bonne sainte Anne. Xe cruyant pas s'etre ac^aine siiffi-arament en vers eette sainte en fondant Te^'is^" et la paroi^.-fe de Saiute-Anne-*la-R>u!-de-riIe a Montr^ral, il voalut lui d^dier Teglise de Beaabassia en Acalie. Cette eg^Iise subsista jus'^a'en 17-50. On etait alors au commencement de la grande eri<e 4^1 ae termina par Texpulsion tle^ Acadien:?. Au moU d'avril de cette an nee, le maior Lawreni-e, oelji-I:* m^rae qui devenu gouverneur de la Xouvelle Eo»»s>e onl'itjna cette barbare execution, vint dtrbarqiier avec quatre cents bommes de troupes en face de Teirlise de Beaubassiu, dans riutentiou d*v iittir un fort p<jur tenir en echec les Frant-aU qui venaient de const ruire le fort «le Beausejour a one lieae pla> loin vers Touest. Le commandant fran-^ais, M. de La Come, n'ayant pu empecher le debarquement de< Ans:lai», ordonna de bruler le villasre et Te^lise de Beaubassin avec toutes les constructions du voisinage. afin que Lawrence ne put trouver aucun abri pour ses troupes. Cet acte de vio^ueur reussit parfaitement : Lawrence fut force de se rembarquer sans avoir rieu entrepris.

Quelques jours apres la benediction de la premiere pierre, dont nuus venous de parler, Tabbe de Breslay

DES MISSIONS-ETRANOERES EN AGADIE 305

qnitta Beaubassin et au mois de juillet Buivant, il s'embarqua pour la France avec I'abb^ de M(5tivier.

L'^veque de Quebec avait promis k celui-ci un canonical ou une cure au cas oil il quitterait Pile Saint-Jean ; mais un sentiment de pi^t6 filiale le rappelait k Orleans, oil sa m^re etait mourante. A partir do ce moment sa carrifere de missionnaire fut finie. On perd sa trace et on ignore mSme la date de sa mort.

L'abb6 de Breslay, au contraire, malgr^S son £ge, n'aspirait qu'k reprendre la vie de mission. Au cours de r^t^ 1724, on le trouve sur une fregate de TEtat, La Victoirej admis k la table du commandant, remarque un chroniqueur, pour indiquer la consideration dont il jouissait. II venait se mettre au service des habitants de Louisbourg qui avaient demand^ Vassistance d'un pretre.

Son sejour n'y fut pas de longue duree ; car il dut ceder aux instances des habitants de Port-Royal qui le soUiciterent de venir prendre la desserte de leur paroisse k la place des Recollets qui retournaient k Louisbourg. Sur sa r^ponse affirmative, les principaux habitants adress^rent au eonseil de Port- Royal une requSte pour deraander I'autorisation de I'avoir pour cur<S, ce qui fut accorde. Le eonseil lui assigna pour presbytere et chapelle une maisou

appelee le fort Mohawk, situee k rextr(5mitc du fort. L'abbe de Breslay en prit possession dans les premiers jours de novembre ^

On est (itonne de voir par ce t^moignage qu'aussi tard qu'en 1724, c'est-^-dire aprfes dix aunees exemptes de guerre, durant lesquelles la population avait augraente et acquis beaucoup d'aisancc, reglise de Port-Royal ne fut pas encore rebStie. La faute n'eii etait pas aux paroissiens qui Tauraient reconstruite dfes le temps de M. de Subercase, s'ils n'avaient craiut qu'elle ne fut detruite comme la precedente par les ennemis. La faute en ^tait aux gouverneurs anglais de la Nouvelle - Ecosse qui mettaient toute espece d'obstacles k la construction de tout edifice religicux, dans I'esp^rance de degouter les Acadiens du culte catholique et de les attirer vers le proteslantisme. Heureusement que ces tracasseries, bien loin de r^ussir, n'aboutissaient qu'^ les raftermir dans leur croyance.

Depuisla conqueteanglaise,bien des changements s'etaient operes dans la Xouvelle-Ecosse qu'il est

1 — "That his residence unci i>lrtce of worship be at the house called the Mohawk fort... which stands a little way fro:n the fort ". Beamish Murdoch, IlUtory of Xova Scoiiay vol. I, pp. 421, 452.

necessaire d'etudier pour eavoir dans quel milieu eut a agir I'abbe de Breslay. Lo general Philipps, gouverneur de la province, etait en Angleterre oh il jouissait des gras Emoluments de sa charge sans en avoir les ennuis. Durant un sejour qu'il avait fait quatre ans auparavant h Port-Royal, il avait tentE inutilement de faire perdre aux Acadiens les droits et privileges qui leur avaient ete garantis par le traite d'Utrecht et la lettre de la reine Anne. Xi menaces, ni violences n'avaient pu les amener h preter une allegeance sans reserve k la Grande- Bretague. Philipps s'cn etait retourne k Londres confus et degoute, abandonnant k son lieutenant, le colonel Armstrong, le gouvernementde la province. Armstrong Etait un caractfere exalte, inEgal, passant sans transition de la douceur k la tyrannic, interesse comme Philipps et presque aussi lad re que lui. Parmi les membres du conseil et les officiers de la garnison de Port-Royal, on remarquait TingEnieur Paul Mascarfene, huguenot frangais qui succEda^ Armstrong, aprfes que celui-ci se fut suicide en 1739, et le major Cosby, liomme modere, anime d'un esprit de justice, qu'on verra soutenir TabbE de Breslay contre les violences et les accusations d'Armstronjr.

II n'est peut-etre pas de pifece otfieielle qui fasse mieux connaitre la situation de TAcadie a cette date que le Memoire adresse par Mascarene au

bureau du commerce de Londres en 1720. Apres avoir fait une description g^Jn^rale de la peninsule, il passe en revue chacune des paroisses acadiennes, donne un dtat de leur population, de leur genre de vie, de la culture et des produits du sol. Mais ce qu'il y a de plus curieux, c'est I'expos^ des embarras oil se trouvait le gouvernement de la province, par suite de la fausse position ou il s'^tait plac6 lui-mSme par sa trattreuse conduite. II serait bien mieux, 6cnt Mascar^ne, de chasser les Acadiens et de les remplacer par des sujets anglais, mais ce serait enrichir le Canada d'une population industrieuse qui croit avec une extreme rapi<lite. II faut done les retenir. Mascar^ne fait liti^re du serment d'allegeance : qu'ils le prennent ou qu'ils ne le prennent point, dit-il, leur esprit, leurs dispositions seront les meraes, il n'y aura pas plus de con fiance k placer en eux. II propose ensuite un plan d'organisation militaire pour les asservir. C'est le premier de ce genre ([ui ait ete tram«5 contre les Acadiens ; il a inspire les autres et enfin le dernier qui a servi k consommer le crime de 1755.

Parlant de Port-Royal, il dit que le fort, mal construit dfes I'origine, a ete si stupidement reparo par les Anglais qu'il tombe en mines et ne resisterait pas a un coup de main, si les Acadiens se soulcvaient, ceux de Port-Royal seulspouvant mettre sur pied et

armer quatre cents homines en vingt-quatre heures. II conclut en demandant un octroi de huit cents livres sterlings pour mettre le fort en ^tat et deux cents hommes de garnison.

" Le village de Port-Royal, composi5 de maisons isol^es, s'etend vers le nord sur un espace d'un mille et demi. De chaque c6t6 de la rivifere de Port-Royal on aper^oit un graud nombre de belles fermes (a great many fine farms) habitues par deux cents families. Les deux berges de la riviJjre sont fertiles et d'un aspect charmant, produisent du bi*5, doVorge et autres coreales, des plautes de jardin, des legumes et les plus beaux choux qu'on puisse voir. Les champs abondent en bestiaux et en volailles de toute espfece. II existe plusieurs autres plateaux de terro le long de la rivifere qui pourraient, s'ils etaient bien cultives, nourrir un bien plus grand nombre d'habitants que ceux quiy sont maintenant etablis.

" La principale occupation de ces Fran^ais est la culture des terres ; mais ils emploient les loisirs qu'ils ont k faire la chasse. Leurs jeunes gens, ayant pen d'occupations sur les terres en ^t^, s'adonnent alors k la pSche.

" L'endroit que les Fran9ais appellent les Mines est k trente lieues au nord de Port-Royal par mer et k vingt-deux par terre. Le havre ou bassiii des Mines est tr^s difficile et dangereux. Les vaisseaux

310 LES SULPICIENS ET LES PrStRES

qui y entrent n'excMent pas quarante ou cinquante tonneaux. lis profitent de la maree qui ordiuairement monte de neuf k dix brasses pour entrer dans un ruisseau qui traverse le village, et oil la mer en se retirant les laisse a sec sur un lit de vase qui s'etend jusqu'j\ cinq ou six milles avant d'atteindre la ligne de la basse maree. Get eudroit pourrait devenir le grenier non seulement de cette province, mais aussi des gouvernements voisins. H y a une grande pree de pres de quatre lieues de longueur dont une partie est endiguee et produit d'excellentes recoltes de ble et de pois. Les maisons qui fornient une espJice de village continu s'elevent sur un coteau qui monte en amphitheatre entre deux petites rivieres, de maniere k former une espece de pt5ninsule. Get endroit nourrit un grand nombre de bestiaux et autres necessites de la vie. Les habitants prennent dans le bassin du marsouin blanc, espece de poisson, dont la graisse convertie en huile donne un bon profit. Les Acadiens des Mines et des environs sont plus nombreux que ceux de Port- Royal, sans compter un bon nombre de sauvages qui y eejournent souvent ; et comme ces habitants u'ont jamais eu auprfesd'euxde force armee pour les tenir en respect, ils sont moins traitables et moins sujets a etre commandes".

Dix ans apres que Mascarene faisait le compte

reiulii qui precede, le bassiii des Mines ^tait divise en trois paroisses, Pigiquit, les Mines, la Riviereaux-Canards, comptant ensemble trois cent dix-huit families ^

" Cobcquid, continue Mascar^ne, est h douze lieues au nord-est des Mines, sur la branche orientale de la baie de Fundy. II y a environ cinquaute families etablies en cet endroit. Le sol y produit de bon grain, abonde en bestiaux et autres necessites de la vie. Par une rivifere ces habitants communiquent avec la baie de Chibouctou 2 sur la efttc de I'est et par un chemin d'environ vingt lieues k travers.les bois, ils arrivent k la baie Verte dans le golfe Saint-Laurent, par oil ils entretiennent un commerce avec le Cap-Breton. Les sauvages sejournent souvent en cet endroit.

" Chignectou (Beaubassin) est situe a Textremite du bras occidental de la baie de Fundy. Les habitants y sont nombreux, ayant beaucoup augmente dans les derniJjres annees : ils forment environ soixante-dix ou quatre-vingts families. Cet endroit produit une bonne quantite de grain et abonde en

1 — Le Canada- fr an gais, annee 18S8. Documents in^dits, Elat de V Acadie pour le gonvernement eccUsiastiquej 28 novembre 1731, p. 40.

2 — Avjourd^hvi Halifax,

312 LES SULPICIEXS ET LES PRfelRES

betail plus que partout ailleurs. Les habitants y sont plus adonnes k la chasse et au commerce que ceux (les autres etablissements, ce qui est . du en partie k ce qu'ils sont mieux situ^s pour cela. Comme lis n'ont k traverser que deux lieues pour atteindre le golfe Saint-Laurent, ils sont en continuelles relations avec le Cap-Breton oil ils portent leurs fournires et appro vision nent I'lle de grain, de bestiaux, etc., et en rapportent desdraps et autres efFets, au prejudice du commerce et des manufactures anglaises. Ces habitants sont les moins soumis de tons au gouvernement britannique et il serait n^cessaire pour les reduire k Tobeissance de bStir dans un endroit convenable de Visthme un petit fort capable de loger cent cinquante hommes. Pour r6duire ceux du bassin des Mines, il ne faudrait rien moins qu'une force de quatre cents horames avec un fort ou redoute en terre entoure d'un foss^ et de palissades, et arme de quatre canons pour commander la prairie qui est leur tresor ".

Mascar^ne etait ne k Castres, dans le midi de la France. II appartenait k une famille qui, aprfes avoir trahi sa foi, trahissait son pays. Banni de France, il etait venu en Amerique combattre contre ses compatriotes. AprJjsla capitulation de Port-Royal, il s'etait vante d'avoir &t6 le premier k y entrer pour en prendre possession au nom des ennemis de son pays

BES MISSIONS-iTRANG^RES EN ACADIE 813

natal. Et il continuait k les servir en subalteme. II ^tait descendu k ce point d'abaissement moral qu'il souhaitait pour les bons et fidMes Acadiens, un sort semblable au sien. Et il sugg^rait secrfetement les meilleurs nioyens pour leur forger des chaines. Qu'auraient dit les honnetes Acadiens de ce renegat s'il avait mis sous leurs yeux le projet d'asservissement qu'il tramait contre eux ?

Mascar^ne avait une famille. Qu'est-elle devenue ? Elle s'est noy^e completement dans le flot du peuple am^ricain. De la foi et du sang de la France il ne reste plus rien chez elle. Les Anglais, les AmiSricains, trouvent cela tout naturel ; mais qu'on renverse les r61es. Que diraient-ils si, par ruse ou par violence, on voulait les forcer k devenir catholiques et Fran^ais? Eh bien, les Frangais d'Acadic non plus n'ont pas voulu, devant la force et la ruse, devenir protestants et Anglais.

vn

Selon le pr^cepte ^vang^lique impose k tout pasteur qui doit pouvoir dire : Cognosco oves meas et cognoscunt me mecEy je connais mes brebis et mes brebis me connaissent, le nouveau cur^ de Port-Royal entreprit durant la belle saison qui suivit son arrivtJe, la

visite de tous ses paroissiens. C'etait une tache longue et fatigante ; car la paroisse de Port-Royal s'etendait depuis les deniiers etablissements dii haut de la riviere distants de quatre ou cinq lieues jusqu'au cap de Sable, c'est-k-dire sur un espace total d'enviroii trente-cinq lieues. Mais les fatigues et les autres inconvenients de ce voyage etaient largement compenses par les consolations que lui donuaient les braves gens qu'il visitait, et par la joie qu'il voyait reluire sur tousles visages dhs qu'il apparaissait sous leur toit. L'itineraire etait trace depuis longtemps car les missionnaires s'etaient succede depuis prtjs d'un sifecle le long du rivage qui conduisait jusqu'au cap de Sable. Apros avoir travers^ le bassin de Port-lloyal, il fallait franchir au milieu desbois Tisthme qui separe ee bassin de la baie Sainte-Marie. De \k, le missionnaire pouvait continuer par terre ou c6toyer la greve dans de legferes embarcations. Souvcnt il voyageait des jours entiers sans apercevoir un seul etre humain ; car, a I'exception de Tebok, auiourd'hui Yarmouth, oil etaient peut-etre etablis quelques pecheurs, il n'y avait aucune habitation jusqu'au cap de Sable. La cflte de la baie Sainte-Marie si bien noramee la Ville Francjaise, le long de laquelle s'echelonnent aujourd'hui les belles paroisses acadiennes de Sainte-Marie, M^teghan et bien d'autres qui rappellent k s'y meprendre les habitudes et les mceurs simples et

DES HISSI0KS-ETRAN6EBES EN ACADIE 315

pures d'autrefoie, cette c6te si riante et si aniuiee

n'avait d'autres habitants que les fauves ct les

oiseaux de mer. Les seuls bruits qu'on y entendait

^taient le ressac des grandes vagues du large qui

venaient d^ferler en jetant une frange d'ecume

blanche sur la lisifere de la foret. Au deU, parmi les

ties sans nombre de la baie de Tousquet, ou s'elevent

aujourd'hui les jolis villages acadiens de Belleville

et de Sainte-Anne-du-Ruisseau, Toeil n'apercevait

aueune trace de civilisation, aucun signe de vie, si

ce n'est de rares chasseurs ou pecheurs, sauvages et

blancs, avec leurs huttes temporaires sur la grove.

Aprfes trois ou quatre jours de marche, Tabbe de

Breslay arriva k Poboncoup, appele par abreviation

Pomcoup, la plus eloignee de ses missions. La pres-

qu'ile de Pomcoup avec les terres avoisinantes

formaient la seigneurie des d'Entremont, ancienne

et noble famille alli^e aux grands feudataires de

I'Acadie, les La Tour, qui y comptent encore de

nombreux et influents rejetons.

En 1724, il ne s'y trouvait gufere que cinq ou six

families fran9aises groupees autour du grossier

manoir du seigneur d'Entremont, vivant de peche

trfes abondante dans ces parages, de chasse et d'un

peu de culture. EUes faisaient en outre uu commerce

actif de pelleteries avec les Micmacs qui erraient en

assez grand nombre dans les forets du voisinage.

316 LES SULPICIENS ET LES PrStRES

Le manoir d'Entreraont ^tait le principal rendezvous de ces sauvages. lis s'y rassemblaient chaque aunee, au nombre de deux ou trois cents, pour prendre part k la mission que venait faire le cure de de Port-Royal dans le cours du mois d'aout, et qui se termiuait le 25, fete de saint Louis ^ La falaise escarpee au pied de laquelle s' allonge la pittoresque baie de Poracoup, se couronnait d'un village de cabanes d'ecorce, au milieu desquelles circulait la foule des Peaux-Rouges, avec un bon nombre de blancs, les uns chasseurs ou marchands de fourrures, les autres pScheurs ou matelots. Tout ce raonde ou k pen pr^s suivait les exercices de la mission, et I'abb^ de Breslay aurait pu se croire transport^ k Malpec parmi les bons Micmacs de I'lle Saint-Jean, C'^tait la meme piete assidue, le raeme groupement autour de I'autel improvise en plein air, ayant pour arri^re-plan la colonnade des grands bois, avec une ^chappee sur la baie k demi cach^e sous une draperie de brouillards. C'^taient les memes chants en langue micmacque, modules par des voix d'hommes et de femmes, m^lancoliques comme le bruit des flots au pied de la falaise, voilees comme la brise qui passait au-dessus des tetes. Le soir do la Saint-Louis, quand I'abb^ de Breslay eut termine la mission, il avait

1 — Uabbe Le Loutre, Sitr VAcadie,

DES MISSIO^S-£TRANO£RES EN ACADIB 817

oublie les fatigues de sa longue course, car il avait la certitude d'un bien reel accompli.

Quels furent les autres rapports de Tabb^ de Breslay avec ses paroissiens de Port-Royal ? On n'en connait gwhre les particularit^s : le bien ordinairement fait peu de bruit. Mais quand on se rappelle les demarches que ces habitants avaient faites aupres de lui pour le faire venir de Louisbourg, et aupres des autorites de Port-Royal pour obtenir sou admission dans la province, on n'a pas de peine k comprendre le prix qu'ils attachaient k sa presence et k ses services. Au reste, avec les sentiments qu'on leur connait, comment auraient-ils pu se defendre d'aimer et de v^n^rer ce vieillard sexagenaire venu de si loin pour se devouer k eux ? Chaque fois que son devoir Tappelait dans quelque famille, surtout dans les campugnes un peu ^loignoes du fort oil on le voyait moins eouvent, c'^tait une fete pour chacun des h6tes de la maison ; sa conversation ^tait ^coutee avec avidite et on n'^pargnait pas les douces violences pour le retenir. Longfellow n'a lait que . retracer la v<5rit6 historique, lorsque, apr^s avoir d^crit Taspcct d'un village acadien, il montre le pretre le traversant, accueilli a son passage par toutes les marques du respect et de Taft'ection.

'* C'est \k qu'au milieu de ses fermes repbsait le village acadien. Les maisons, solidement baties en

318 LES SULPICIENS ET LES PrStRES

charpente de chene et de noyer, ressemblaient k celles que les paysans norraands construisaient sous le rhgne des Henri. Les toits, perc^s de lucarnes, etaient couverts en ehaume ; les pignons, faisant saillie sur I'etage inferieur, protegeaient en I'ombrageant I'entree des portes. C'est 1^ que, dans lea tranquilles soirs d'ete, quand le soleil couchant jetait des flots de lumibres dans les rues du village et dorait les girouettes des cheminees, c'est \k que femmes et fiUes s'asseyaient en capes blanches, en jupes ^carlates, bleues ou vertes, avec leur quenouilles, filant le lin dor^ pour le metier bavard, dont les navettes bruyantes raelaient, k I'interieur des maisous, leur bruit au roulemenl des rouets et aux chants des jeunes filles. Le cure de la paroisse descendait la rue d'un pas grave ; les enfants cessaient leurs jeux et venaient baiser la main qu'il etendait pour les benir. II marchait d'un air venerable ; femmes et filles se levaient et saluaient sa lente approche par des paroles d'affectueuse bienvenue ".

Ne dirait-on pas qu'en ecrivant ces beaux vers, dont ceci n'est qu'une pale traduction, Longfellow voulait tracer le portrait du vt^nt^rable abbe de Breslay ?

Ce missionnaire n'avait eu qu'a suivre I'exemple de ses predecesseurs, particulierement celui de son confrere sulpieien, I'abbe Geolfroy, pour s'interesser

DES MISSIONS-fiTRANGERES EN ACADIE 31^

{\ I'instruction de la jeunesse, encourager TiStablissement et le maintien des t^coles. Bien que le eystferae d'enseignement primaire fut encore rudimentaire, comme an reste il I'^tait alors dans bien d'autres parties du monde, on ne pent pas dire que les moyens d'instruction fussent k peu prfes nuls, comme le pr^tendent les (Jcrivains liostiles aux Acadiens. II y avait certaineraent dans les principaux centre;? des ecoles dans le genre de celles ^tablies par Tabb^ Petit, par M*^' de Saint- Vallicr et parTabb^ Geoftroy. En s'appliquant au progr^ de I'dducation, rabb(5 de Breslay ne faisait que suivre les pressantes recommandations des eveques de Quebec.

Sur un document authentique qui porte parmi ses signatures celle de I'abbe de Breslay, on saisit sur le fait l'6tat d'instruction dans la paroisse de Port- Royal en 1730. Cette pi^ce est la formule m§me du serment d'allegeance prete par les Acadiens entre les mains du general Philipps. En en transmettant Toriginal au due de Newcastle, alors secretaire d'Etat, ce gouverneur atteste que ce document est signe par tons les habitants de Port-Royal, sans exception, depuis VSige de seize ans jusqu'aux vieillards les plus figes. Or sur les deux cent trois noms que porte cette piiice, il y a quarante-neuf habitants qui ont sign^ de leur propre main ; les-

320 LES SULPICIENS £T LES PrI^TUES

autres ont appose leur croix, c'est-^-dire quele quart des habitants de la paroisse pouvait ^criro K

En 1744, une requete des Acadiens de la Rivifereaux-Renards, des Mines et de Pigiquit, pr^sent^e k M. de Gannes qui y commandait un detachement fran5ais, fut sign^e par dix deputes do. ces paroisses. Tons y apposfereut leure signatures, hormis deux qui ne savaient pas ^crire 2. Ces temoignages qui pourraient etre multiplies, donnent droit de concluro que rinstruction primaire etait assez repandue en Acadie, et que par consequent le peuple ^tait loin d'etre en cet etat de complete ignorance sous lequel les ^crivains protestants se plaisent k nous le montrer. A qui les Acadiens devaient-ils cette instruction ? On ne niera point que ce ne fut avant tout k leur clerg^.

L'abbe de Breslay 6tait oblige de vivre en contact journalier avec Armstrong dont on connait le caractore. II fallait une prudence et une patience k toute ^preuvo pour ^viter des conflits avec ce type ombrageux, fanatique et emporte. Un temps assez

1 — Archives de la XouovUe- FJcosse, p. 84.

2 — Idemj p. 135.

longs'^coulacependantavant qu' Armstrong trouvat iin pretexte i\ querelle. L'abW de Breslay s'etait fait une forte position dans Port-Royal. 'Son seulement ses paroissiens Tadoraient et, selon Texpression populaire, le portaient sur la raain, mais les officiers de la garnison avaient 6t& subjugu^s par I'ascendant de son esprit, son urbanity et la noblesse de ses proced^s. Quelques-uns vivaient avec lui dans les ternies de Vamitie. On verra meme le gouverneur Philipps, bien que tr^s hostile au catholicisme et aux autres missionnaires, prendre ouvertement sa defense et protester en Angleterre contre les calomnies et les outrages d' Armstrong.

L'ann^e 1726 est rest^e c^l^bre par I'infame supercherie employ(5e par ce lieutenant-gouverneur pour surprendre la bonne foi des Acadiens, qui avaient toujours refuse de devenir sujets de la Grande-Bretagne. Chacun des gouverneups anglais depuis la conquete de I'Acadie avait essaj^e, mais en vain, de leur arracher un serment d'allegeance sans reserve.

Armstrong se crut de force k triompher de tout obstacle. Sa vanite, aussi bien que son ambition le poussaient a cette tentative, par oil il esperait se faire a Londres un renom d'habilete et obtenir de I'avancement. II pre para son projet de longue main,

322 LES SULPICIENS ET LES PRfeTRES

n'epargna pour Fexecuter ni les cajolerieB, iii lea promesses, ni Targeiit, ni I'intimidation. On peut se figurer ce que dut avoir k souftVir I'abb^ de Breslay^ t^moin silencieux de ces machinations qui pouvaient avoir des consequences si funestes pour ses ouailles^ et auxquelles il ne pouvait opposer que des avis communiques dans le plus grand secret k quelques paroissiens de confiance. Malgr^ I'espionnage constant dont il etait Tobjet, il parait avoir ^chapp^ k -4ous les pifeges semes sous ses pas, et n'avoir excite qu'un surcroit de mefiance de la part d' Armstrong qui parait n'en etre venu que plus tard k une ruptureouverte et k des voies de faits contre lui.

Le .dimanche 25 septembre 1726, k Tissue des vSpres, tons les habitants de Tort-Royal furent convoqu^s en assemblee g^nerale k la residence du gouverneur qui oecupait un des bastions du fort. On connait la honteuse supercherie dont se servit alors Armstrong pour amener les Acadiens k preter serment d'aliegeance. On sait pourquoi il consentit k inserer sur la formule francaise la clause qui les exemptait de porter les armes contre les Fran<;ais et les sauvages, la formule anglaise qui ne contenait pas cette clause etant la seule qui fit foi et dont il eut besoin pour Stre transmise en Angleterre. On sait comment cette odieuse comudie, promptenient dejouee, n'aboutil qu'a jeter un nouveau ridicule sur

ce maniaque et k le pousser plus vite au suicide. II ne inanqua pas d'attribuer aux missionnaires cet echec si humiliaiit pour lui. La presence de T^bb^ de Breslay lui devint insupportable et il commen^a contre lui une s^rie de persecutions qui paraitraient incroyables, si elles n'^taient attest^es par des t^raoins irr^cusables.

On ne pent s'expliquer la persistance de Tabbe de Breslay k rester k son poste que par son d^voueraent pour ses paroissiens, et par les pri^rcs que lui faisaient ceux-ci de ne pas les laisser sans pretre. D^s qu'il leur parlait de partir, il lisait tant de chagrin et de regret sur leurs figures qu'il abandonnait toute idee de depart. II est certain que le gouverneur I'eiit evinc^ sans merci, s'il n'avait redout^ I'indignation des habitants et meme le mecontenteraent de plusieurs officiers anglais de Port-Royal. Armstrong entreprit de le rebuter k force de mauvais traitements ; raais il comptait sans Tdnergie et la tenacity d'un lutteur infatigable. Armstrong en devint d'autant plus exasper<5 que celui-ci n'opposait que patience et dignity k ses emportements. Un jour de dimanche ou de fete, pendant que le cure officiait k Tautel, le gouverneur, aussi agite qu'un energum^ne, foncja dans I'eglise, et en presence des lidMes consternes I'apostropha en Taccablant de grossiferes injures. Pour toute reponse, le cure continua Toffice, pendant

324 LES SULPICIENS ET LES PRStRES

qu' Armstrong se retirait en achevant ses imprecations. Depite de ce que ses insultes laissaient son enncmi imperturbable, il lui suscita divers proefes, un entre autres sous pr^texte qu'il usurpait les fonctions judieiaires ; sans doute parce que ses paroissiens, confiants dans ses lumiferes et son esprit d'equit^, le prenaient pour arbitre de leurs difFerends. Croirait-on qu'il alia jusqu'i faire fouetter des habitants, afin de les iorcer k deposer contre leur cure ? Un jour il arrive au presbytfere avec quelques affides, leur fait enfoncerles portes, fouiller tous les meubles et forcer les serrures pour en enlever les papiers. N'y trouvant ricn de compromettant, il entre dans une rage d'epileptique, fait enlever tout le mobilier, et depouille le pauvre raissionnaire de tout ce qu'il possede, sans excepter ses animaux qu'il fait vendre et en empoche I'argent. II attenta plusieurs fois k ses jours, au rapport de I'abb^ de lireslay lui-mSme ^ Do pareils excfes de la part d'un homme occupant une haute position, indiquaient que chez lui I'em-

1 — Archives de la Mariveeides Colonies* Eiai present de VAcadie, Cette i>iece n'est point datee -, uiais on reconnait pur le contexte qu'ells est de I'annee 1731.

Cf. Public Record Office, Am. and W. I. vol. 30, p. 25. M6moire de Vabbi de Breslay d str Richard PhilippSf 23 dec. 1729. L'enseigne Wroth dont le nom est reate attache aux manoeuvres d'Arnistiong pour arracher aux Acadieus le serment d'allegeance, apparait dans ce Memoire comme

DES MISSIONS-^TRANOdRES EN ACADIE 325

porteraent allait jusqn'i la fr^n^sie. Jusqu'ou pouvait-il le pousser ? TJnjour, averti par le major Cosby, president du conseil de Port-Royal, que le gouverneur se pr^parait k le faire arreter et jeter en prison, I'abb^ de Breslay sort secrfetement de son presbytfere et va se r^fugier auprfea d'une tribu miemacque carap^e dans les forets du voisinage. On pent juger du deuil qui se repandit parmi les habitants de la paroisse quand ils apprirent qu'ils n'avaient plus de cur^. Dans leur indignation, ils auraient pu faire un mauvais parti k Armstrong, si Tabb^ de Breslay en vrai homme de Dieu ne leur eut recommand^ la patience et la moderation. II fut accueilli avec une joie extreme par les bons sauvages qui faisuient partie de sa mission. Quels furent les incidents de sa vie dans les campements indiens durant lea quatorze mois qu'il fut force d'y vivre ? Aucun (5crit ne nous I'apprend. Tout ce qu'on pent dire sans crainte d'errer, c'est que son s^jour fut une source de grSces et de benedictions. Ses exemples

Tinstrument des violences de ce aieme Armstronir a I'egard de l'abb6 de Breslay. ** Ayant appris que le dit Wroth etait a luon presbytere, incessarnment apres mon depart, pour me chercher, lequel ne m'ayant pas trouve, le dit lieutenantgouverneur envoya d'abord des soldats armes pour me prendre, lesquelsont fouille dans tons les canots qui passaient et ont mdme tire a balle sur un canot ou ils ont soui)9onn6 que j'etais ".

de vertu fureut une predication pour les bona Micmacs autant que les fonctions de son ministere. A la fin de I'ann^e 1729 arriva k Port-Royal le gouverneur general de la Nouvelle-Ecosse, Richard Philipps, qui venait faire une nouvelle tentative pour obtenir des Acadiens le sernient d'all^geance k la couronne d'Angleterre. II comprit qu'il ne pouvait rien faire de plus agr^able k la population de Port-Royal que de rappeler le v^n^rable cur6. Aussi un de ses premiers actes fut-il de re installer Tabbe de Breslay dans sa paroisse. C'etait une 4clatante coudamnation de la couduite d' Armstrong et im dementi sans replique centre ses accusations*

Pendant Tabsence du cure, la paroisse avait eu pour desservant durant quelques mois un jeune prStre venu de Louisbourg, Tabbe Brault, qui semble avoir eu plus d' ambition pour le remplacer que de capacite pour gouverner la paroisse ; ensuite un pretre francjais d'une haute valeur, TabbtJ Noel Alexandre de Noinville du Glefien, bachelier en Sorbonne, arrive de France pen de temps auparavant. L'abb^ de Noinville n'avait prete que temporairement son assistance k Port-Royal, car il dirigeait dfes lors la paroisse de Pigiquit.

L'abbe de Breslay s'^tait decide k revenir k Port- Royal, parce qu'il avait appris qu' Armstrong ^tait parti pour TAugleterre, ou il etait all6 se d^fendre <5ontre les accusations port^es contre lui particuliferexnent par le cure de Port-Royal. II y avait lieu <i'esp6rer qu'il ne reviendrait pas. D'autre part, le general Philipps serait probablement oblige de deineurer assez longtemps dans la Nouvelle-Ecosse ; <jar il etait devenu de plus en plus difficile d'obtenir des Acadiens la prestation du serment 4 cause des defiances que leur avaient inspirees les procedes malhonnetes dont on avait us^ k leur egard. Philipps triompha de tout cependant, gvkce k d'habiles manoeuvres et k des prom esses positives qui lui assurferent Tappui du clerge. Ces promesses, on les trouve authentiquees dans un document reste dans I'oubli jusqu'en 1888, mais connu aujourd'hui de tout le monde ^ II porte que les Acadiens seraient *' exempts du fait des armes et de la guerre contre les Frangais et les sau vages ", etc. Dresse par Tagent officiel du gouvernement Philipps, le notaire Bourg dit Bellehumeur, il est sigue par Tabb^ de la Goudalie, cur^ des Mines, et par Pabb6 Noel de Noinville, cure de Pigiquit. Nul doute que si I'abb^ de Breslay eut ^te present k la redaction de cet acte,

1 — Voir Un Phlerinage, etc., edition de 1888, p. 103.

328 LES SULPICIENS ET LES PRfeXRES

il ne Veiit signe comnie ses confreres ; car il fut le premier k offrir son concours au gouverneur qui dut necessairement lui donner les mSmes garantiee exig^es unaiiimeraent par les Acadiens. A I'assemblee ou fut signee la formule du serment pr^te par les habitants do Port-Royal, il pla9a son nom en tetc, k titre de temoin ^ L'6branlement imprim^ par lui, entraina celui de tons ses paroissiens, et se communiqua dans tous les autres centres qui ne manifestfercnt aucune resistance.

Armstrong s'etait fait prec^der k Londres d'un m^moire ou factum, oil il enum^rait ses pr^tendus griefs contre Tabbe do Breslay. II y disait : " La premiere pc^sonne que je dois mentionner pour son insolence notoire est Monsieur Breslay, pretre papiste de cette riviere 2 ".

Le parfait accord, I'enti^re harmonie sur tous les points qui regnaient entre le gouverneur Philipps et le cur^ de Port-Royal repondent k toutes ces accusations. Philipps ne remarquait pas du tout que M. de Breslay fut un homme insolent, ni qu'il usurpat les fonctions de juge, ni qu'il soulevSt les sauvages ;

1 — Nova Scotia Archives^ p. 84.

2 — On verraparia lettre du comte de Maurepas, citee plus loin, qu'Arinstrong avait porte des accusations contre I'abbe de Breslay des I'ann^e precedcnte, puisque cette lettre est datee du 22 mai 1729.

tout au contraire, il faisait de lui des ^loges sans reserve, et il se plaisait k les r^p^ter, meme dans des ecrits destines aux ministres d'Aiigleterre et de France, comme on le verra par la lettre eitee plus loin.

11 est triste de dire qu'i Tencontre d'un tel defenseur et d'autres, surgis dans les rangs ennemis, un eccl^siastique Stranger k la province oil il n'etait que de passage, se soit fait Tadversaire declare de Tabb^ de Breslay, dans un but d'int^ret personnel : c'^tait Tabb^ Jean-Baptiste Brault que nous venons de noramer. Natif des environs du Mans, il avait et6 ordonn^ pretre k Quebec en 1726, et avait exerc^ quelque temps le minist^re pastoral dans Tile d'Orl^ans. Envoy^ de liau Cap-Breton, il n'y avait point r^ussi et ^tait venu k Port-Royal en quete d'emploi. Caract^re brouillon, ^cervel^, ambitieux, il s'etait mis k la remorque d' Armstrong dans Tespoir de supplanterl'abb^ do Breslay k Port-Royal. II chercba k le miner dans Tesprit de ses confreres et a les prejuger contre lui. Ses intrigues reussirent un instant. Armstrong I'installa dans le presbyt^re de Port - Royal apr^s la retraite du cure ; mais son absence de jugement et son incapacite Ten firelit bient6t evincer. 11 repassa en France d'ou il n'aurait jamais du venir.

L'abb6 de Breslay, pr^voyant que les calomnies d' Armstrong arriveraient jusqu'^ Tambassade de

830 LES SULPIGIENS ET LE6 PrItRES

France k Londres, ^crivit une lettre de justification au niiuistfere de la marine a Paris ; raais les temps ^taient bien changes. Le grand roi, constant ami de I'ancien gentilhomme de la chambre, 6tait mort depuis lougtemps. Le triste rfegne de Louis XV s'^tait ouvert par la regence du due d'Orl^ans qui avait inaugure la politique de servility envers TAugleterre, k laquelle le rainistre Dubois avait ajout^ la dernifere honte en vendant la France k son ^ternelle ennemie. Qui maintenant k la cour connaissait I'abbe de Breslay ? En lisant sa lettre, le comte de Maurepas, ministre de la marine, ne s'inqui^ta gufere de savoir s'il avait tort ou raison : il fallait avant tout ne pas deplaire k TAngleterre, Pour y reussir, il adressa une verte le^on au cure de Port-Royal dans une lettre qu'il lui ^crivit de Compiegue, le 22 mai 1729.

" J'ai vu, monsieur, par la lettre que vous m'avez ^crite le 11 septembre de I'annee dernifere, les sujets de plaintes que vous pr«5tendez avoir contre M. Armstrong, commandant k TAcadie, qui de son c6te se plaint que vous voulez vous meler des affaires qui regardent le gouvernement.

" Je veux croire que vous essuyez des desagrements ; mais je pense en meme temps que vous y avez donn(5 occasion, peut-etre par trop de zWe.

'* MM. Brault et Desanclaves, qui partagent avec

DES MISSIONS-£tRANG£RES EN ACADIB 331

V0U8 les missions de 1' Acadie, ne se plaignent point de M. Armstrong, qui de sa part parait fort content de leur conduite.

" II est necessaire de r^gler la v6tre de niani^re k ne point donner d'ombrage. ni vous rendre suspect aux Anglais. Eenfermez-vous bien k instruire les peuples et k les maintenir dans la religion cutholique.

" Si vous portez vos vues plus loin, vous vous assurez Ic sort des missionnaires recollets, qu'on a fait sortir de I'Acadie, et vous priveriez les Acadiensfran(;ai8 des secours spirituels que vous pouvez leur donner en vous maintenant auprfes d'eux. II faut s'accommoder a Thumeur de ceux qui commandent et no pousser votre zhle trop loin ".

M. de Breslay fut profondement afflige de se voir aussi IScbement abandoning par le ministre de France ; mais il ne s'abaudonna pas lui-meme. II lui repliqua en inserant dans sa lettre les temoignages du gouverneur Pbilipps et du major Cosby, president du conseil, c'est-i-dire des deux hommes les plus haut places dans la province de la Nouvelle-Ecosse. Voici d'abord la lettre de sir Richard Philipps :

"28 mars 1730.

" Par son Excellence Richard Philipps, ecuyer, capitaine general et gouvemeur de la province de Sa Majesty de la Nouvelle-Ecosse ou Acadie . . .

332 LES SULPICIENS ET LES PrStRES

" D'autant que M. Ren^-Charles de Breslay, pretre-missionnaire, cuv6 d'Annapolis-Royale, a fait son devoir en quality de pasteur des habitants frangais de cette riviere, pendant pr^s de six ans. II m'a pri^ de lui donner un certificat de son comportement ; et m'en etant informe, j'ai trouv^ qull s'est comport^ k I'egard du gouvernement, en toutes occasions, comrae un homme de son ministfere doit le faire, etc. . . Par I'adresse que les habitants m'ont presentee, il ni'a paru qu'ils sont fort contents de kii, et qu'ils d^sirent avec ardeur qu'il demeure aveo eux, et j'ai remarque par les lettres que Monsieur de Breslay m'a montrees, qu'on a et6 mal inform^ k la cour de France contre lui ".

Le major Cosby corroborait ce temoignage par la lettre suivante :

" Annapolis-Royale, le 22 avril 1730.

" Depuis le depart de Son Excellence de cette place d' Annapolis-Royale, et depuis qaelques ann^es que je suis residant dans la dite place, je puis certiiier que le dit sieur de Breslay, prStre-missionnaire, cure de la paroisse des Frangais de la dite Annapolis, de ma pleine connaissance et de celle qui m'est revenue de la part des Anglais et Fran9ais, certifie quele dit sieur de Breslay s'est bien comporte, tant h regard du gouvernement que des dits habitants

DES MISSIONS-fiTRANGBRES EN ACADIE 833

dans toutes les circonstances et les graiides peines

qu'il a soufFertes de plusieurs de ses coufrferes qui

ont fait leur possible pour le detruire et le faire

chasser du pays.

" Alex. Cosby ".

Le ministre de France, en recevaiit ces certificats sans replique des autorit^s anglaises, no put s'empecher de convenir qu'il avait et6 raal informe. II s'empressa d'ecrire k AL de Breslay, le 27 juin de la mSine ann^e :

" J'ai re9U la lettre que vous m'avez ecrite le 13 Janvier, avec les papiers qui y ^taient joints, et j'ai vu avec plaisir par le certificat du general l^hilipps que votre conduite a et^ bonne et que vous n'avez pas donne occasion aux mauvais traitcments que vous avez re^us de M. Armstrong.

'• Je suis aussi trhs satisfait des dispositions ou vous etes de ne vous meler en aucune manit>re du gouvernement, ni des attaires temporelles des habitants. Je ne puis trop vous recommander do vous eontenir sur cela, de faire que M. Philipps n'ait aucun sujet de plainte : vous parviendrez par ce moyen Jiexercer vosfonctionsavec fruit etagr<5ment.

" M. de Noinville, qui a passe Tannee dernifere au Port-Royal, y a ete destine dans la vue de vous procurer du soulageraent que votre Sge et les fatigues que vous avez essuyees peuvent demander ; je ne

334 LES SULPICIENS ET LES PRfelRES

doute point que vous ne Pemployiez utilement Je serai bien aise d'etre inforrae de sa conduite et des progrfes qu'il fera dans la misfiion ".

Ainsi le ministre reprend la confianee qu'avait autrefois inspiree k la cour et au conseil de marine le vieux raissionnaire. Comme il s'etait plaint d'avoir ^t^ calomnie par M. Brault, le comte de Maurepas le rassurc sur I'irapression qu'ont pu faire ses denonciations :

" Si M. Brault, dit-il, a ^te capable de vous calomnier, comme vous me marquez qu'il a fait, il n'est pas digne du ministfere dont il est revStu. II a passe en France, Tannee derni^re, et il n'j a pas appnrence qu'il retourne k I'Acadie ".

Le 10 juillet, le comte de Maurepas mandait de nouveau i\ M. de Breslay " les bonnes dispositions de M. Philipps en sa faveur" et I'engageait k les rafFermir, I'assurant qu'il n'y aurait plus de plaintes contre lui et que "lui-meme serait tonjours dispose a lui faire plaisir ".

Le triomphe etait done complet : le vieux favori de Louis XIV avait reussi k regagner les bonnes, graces du ministre de Louis XV.

Toutefois la longue suite de tracasseries etde mauvais traitements que lui avait fait endurer le gouverneur Armstrong, avait profond^ment agi sur son vigoureux temperament. Puis les ann^es s'etaient accumulees : il avait 73 ans. Bien qu'il ffit encore en etat d'exercer le saint ministfere, il commen9ait k s'apereevoir que le travail des missions etait au-dessus de ses forces et il songeait k se retirer, lorsqu'un nouveau desagr^ment, qui lui fat infiig^ sans le moindre motif, acheva de le determiner k remettre sa cure et k repasser en France.

M^' Duplessis dc Mornay, eveque de Quebec, qui n'avait pu prendre possession de son si^go k cause de r<5tat de sa sant^, avait choisi pour coadjuteur un prStre dc Saint-Sulpice, Tabbii Pierre-Herman Dosquet, natif de Lille, en Flandre. II avait et^ sacre k Rome en 1725 par le pape Benoit XIII,. sous le titre d'^veque de Samos, mais il n'^tait venu prendre Tadministration du diocese de Quebec qu'au mois d'aout 1729. C'^tait un homme pieux, exeraplaire, mais d'un jugement peu sur, plut6t fait pour professer dans un seminaire que pour gouverner un diocese, encore moins une eglise d'une aussi vaste etendue que la Nouvelle-France, ou se rencontraieut des difficult^s et des besoins inconnus dans I'Aneienne. Son inexperience des hommes et des choses^ du pays et son manque de tact se firent voir dfes les^

i'f'^^f LES JCXPICIEXS ET LE5 PBETRES

j»reriii^;M actes de son goavemement. On peut en 'y\fif'T i^r ?»a condnite a Fegard <le Tabbe de Breslay, vicairc g^^neral du di^K-ese de (2ii»^l>ec depuis plusiecr* anneei$, Tan de?* mis^ionnaires les plus aneieDs et les pluji rneritaiitii, qui avait rempli avec autant d'edification que de f»ucce.s des postes de eonfiance k Montreal, a rile Saint- Jean et k TAcadie. M*' Dosquet, prevenu centre lui k son arrivee par les rapports calomnieux d' Armstrong et de Tabbe Brault^ n'attendit pas la justification du venerable missionnaire pour lui enlever son titre et ses fonctions de vicaire general, dont il in vest it I'abbe de la Cioudalie, cure des Mines. C'etait une erreur de jugement et un acte de precipitation impardonnables qui devaient priver TAcadie de deux de ses pretres les plus eniincnts et les plus efficaces, Tabbe de Breslay et I'abbu de Noinville, cur(5 de Pigiquit, qui ne fut pas moins blesse que le cur6 de Port-Royal deTinjustice comniise par Fiveque de Quebec.

Un autre motif plus puissant que cette disgrace inrtua wur la dt^cision de Fabbe de Breslay : ce fut le depart du general Philipps et le prochain. Tctour do son lieutenant, le fantasque et irritable Armstrong qui arrivait exaspere du double echec que le cure do Port-Royal lui avait fait subir a Londres et ix, Paris par sa justification, appuyce des certitieats et

des recommandations de Philipps et de Cosby. La vie n'aurait plus 6te tenable a c6t^ de cet ^nergumfene. On ne connait rien des derniers temps que passa le vieux missionnaire k Port-Royal ; mais les requStes que lea Acadiens avaient pr^sent^es en sa faveur k Philipps nous disent assez quels durent etre leurs regrets de le voir partir. Ses derniers actes dans lea registres de Port-Royal sont de I'annee 1730. II mit k la voile sur un petit navire qu'il avait achet^ pour le voyage et ^quip6 k ses propres frais, se dirigeant d'abord versLouisbourgoule eommissaireordonnateur, M. de Mesy, voulait lui confier ses depeches pour la cour. Sa raauvaise ^toile le conduisit dans la bale de Ch^dabouctou, la principale station de pSche de la Nouvelle-Ecosse. Pendant qu'il y faisait escale au milieu de plusieurs vaisseaux anglais, ilse vit accost^ par un canot monte par un personnage important : ce n'etait ni plus ni moina qu'Armstrong qui venait d'arriver d'Angleterre, et qui apprenant son entree dans la baie, ne voulut pas perdre I'occasion d'exercer une vengeance contre lui. Apr^s Tavoir inondd d'invoctives, il usa k son egard des dcrniferes violences, s'empara memo de son navire avec tout ce qu'il contenait ^ Impuissant

I — Archices Colon iahs, Ktuf jtrtsent des missio^is de

VAcadie.

338 LES SULPICIENS ET LES PRfeXRES

k resister seul k l^escorte de subaltemes qui I'ontou-. raient, Tabb^ de Breslay dut ee resiguer k prendre passage sur un autre navire en partance pour Louisbourg, d'od un vaisseau fran^ais le ramena en Europe.

L'abbe de Breslay n'^tait pas d'humeur k laisser impuni Facte de piraterie dont il avait ^t^ victime. A son arrivee k Paris, il s'en plaignit au ministre de la marine qui dut en informer k Londres le due de Newcastle, alors secretaire d'Etat, et exiger de justes reparations. On ignore quel fut le r^sultat de ses demarches. Le marquis de Beauharnois, gouverneur du Canada, et Tinteudant Hocquart regrettferent profonderaent le depart de Tabbe de Breslay : ila firent son 61oge en ces termes au ministre des colonies :

" C'est un excellent homme, trfes edifiant et capable encore de travailler avec un trfes grand zele, mais non capable de retourner dans une pareille^ mission, k cause de son grand fige, quoiqu'il en eut encore envie".

Toute sa vie, d'apr^s le meme teraoignage, il avait ete un digne missionnaire, n'abdiquunt point sa dignite de pretre devant les puissances, ne sacrifiant jamais le devoir h la faveur. En un mot, il fut tonjours un veritable apOtredignc des plus beaux temps de I'Eglise du Canada.

DES MISSIONS-£tRANQ£RES EN AGADIE 33d

La retraite de M. de Breslay eut utie consequence peut-Stre encore plus fScheuse, en entrainant, com me on vient de le voir, le depart d'unjoune raissionnaire dans la force de V<^ge, dans la plenitude du talent^ connaissant d^j^ bien la situation du pays et capable de rendre pendant de longues ann^es de grands services k TEglise d'Acadie : je veux parler de M. de Noinville.

Noel- Alexandre de Noinville du Gleiien, bachelier en Sorbonne, missionnaire apostolique et Prieur des Minimes, 6tait parti de France en 1728, en compagnie de M. de la Goudalie.

On I'a vu travaillor d'abord k Port-Royal, tour k tour suppleant et aidant M. de Breslay, auquel il semble avoir ite fort attache. Dans la paroisse de Pigiquit, oil il parait avoir r^sid^ d^s son arriv^e, il fut fort goute dos habitants.

Nul ne remplissait son ministfere avec plus de zfele et d'intelligence. Nul ne pr<Jvit avec plus de perspicacite les cons^Squences du serment d'all(5geance exige par les autorites anglaises. C'est probablement k lui avant tout autre qu'on doit Tacte officiel qui constate les promesses faites aux Acadiens. C'est sous ses yeux qu'il fut ecrit, ou plut6t c'est hii-meme qui en dut faire la redaction ; car le notaire Bourg ne parait pas avoir ete un homme assez instruit pour

lui donner la forme irr^prochable qu'on y remarque. Si I'abb^ de Noinville ne le signa qu'en second, c'est que I'abb^ de la Goudalie (5tait vicaire general de Teveque de Quebec.

Lors de la nomination au vicariat general de P Acadie, le Prieur des Minimes s'etait persuade que cette elevation se faisait k son prejudice, pr<5tendant que son titre de bachelier de la Sacree Faculte de theologie en Sorbonne lui assurait cette charge.

Un citoyen de Louisbourg, M. Z<5mer (?) ^crivait en apprenant la nouvelle de son depart (28 octobre 1731) :

" J'aurais fort souhaite qu'il eut bien voulu attendre la decision de ses plaintes ", mais il n'en fit lien.

Sachant que son ami M. de Breslay partait pour la France, il le suivit, sans toutefois renoncer entierement k Tidee d'un retour. Des aiFaires de famille I'appelaient au pays natal et il esporait, aprfes les avoir reglees, recruter des missionnaires. ' De fait il ne revint pas ; et ce I'ut une veritable perte pour TAcadie ; car " il etait trfes aim6 et trfes capable, ajoute la lettre precit(5e. C'est un fort bon pretre, trfes bon missionnaire, qui prSche, qui sait la controverse, d'un bon esprit et d'un bon Sge. De tels missionnaires sont d'une grande importance k I'Acadie ;

. D£S MISSIONS-ilRANGERES EN ACADIE 341

car les ministres anglais sont savants et des peuples simples s'accoutument ais^ment k un culto moins genant ".

L'^veque de Quebec dut d'autant plus regretter sa mesure inconsid^r^c qu'apr^s le depart de MM. de Breslay et de Noinville, il ne resta plus que deux pretres au service des Acadiens : I'abb^ Desenclaves k Beaubassin et rai)b^ de la Goudalie aux Mines. " Encore, dit un Meraoire du temps, ces deux missionnaires sont-ils dej^ tellement afFaiblis, moins par rSge que par les travaux passes et par les infirmites qu'ils ont contract^es, qu'ils ^crivent se trouver hors d'etat de travailler, ou du moins ils disent qu'ils ne pourront plus tenir longtemps ^ ".

Les sauvages avaient toujours pour missionnaire leur vieil abb6 Gaulin ; mais il avait trente-trois ou trente-quatre annexes de service ; et il ^tait " mande de revenir au seminaire de Quebec, parce que consume de fatigues, il n'etait plus en etat de soutenir les travaux d'une mission". L'abbe Courtin qui Taidait depuis plusieurs annees, ^tait pass^ en France en 1729 ou 30 pour les affaires de ses missions.

L'abb^ de Breslay s'etait retir6 au seminaire de Saint-Sulpice k Paris. Li, dans un repos bien merits par trente-sept ans d'un rude apostolat, il s'appliqua

1 — Etat prisent des missions de VAcadie,

k m^diter les annees ^ternelles et k se preparer au BuprSme depart. II mourut le 4d6cembre 1735, &g6 de 77 ans et six mois.

On conserve precieusement au mus^e du college de Memramcouk la pierre angulaire de Teglise de Beaubassin, sur laquelle est grav6 le nom de I'abbi de Breslay qui en fit la btJnediction : c'est le seal monument qui rappelle son souvenir. Je me trompe ; il en existe un autre qui ne perira pas, ou son nora est micux grav6 que sur le marbre ou le bronze : je veux dire la m<5moire du peuple acadieu.