HORTENSIUS DE SAINT-ALBIN

À messieurs les rédacteurs du « Précurseur de Lyon », du « Patriote de Saône-et-Loire », du « Patriote de la Meurthe ».

Sans vous connaître, Monsieur, et sans être connu de vous, j'ai été gratuitement attaqué dans votre journal. Je commence par déclarer que vos citations, rapportées du « Moniteur » de l’an I, présentées isolément et hors de l'encadrement des faits, sont altérées, torturées dans leur application, fausses par leurs réticences ; je déclare ensuite, avec preuves authentiques, que ces citations évoquées de 93, c’est-à-dire après quarante ans, et que les conséquences qu'on en voulait tirer, ont été, dès cette époque, formellement détruites par la justice. D'abord vengé par les autorités administratives contemporaines, j'ai été encore, très-précisément, sur les faits mêmes allégués dans votre évocation surannée, j'ai été, dis-je, acquitté par le tribunal révolutionnaire, le 2 thermidor de l’an IL; et je n'ai pas été seulement acquitté par ce terrible tribunal, avec les malheureux patriotes auxquels on m'avait associé, mais encore le dénonciateur, qui, sous l’action de Robespierre, avait cru nous immoler, a été dans la même audience, et aux termes du même jugement, arrété séance tenante comme prévenu de fausses dépositions dans l'affaire, et a été de suile conduit à la Gonciergerie. (Voir le « Moniteur » dudit jour, dernier paragraphe du jugement). Ainsi, Monsieur, c’est la chose jugée elle-même

Si j'avais l’ambition de me produire comme l’une des victimes de la Terreur, je pourrais n’être pas sans quelque titre dans ce genre, car mon incarcération est antérieure au 9 thermidor, et elle eut lieu sur la motion spéciale de Robespierre, qui me qualifiait de jeune rejeton de la faction Danton et d'Orléans. Il m’accusait particulièrement d’avoir voulu détourner le glaive de la tête de ceux qu’il appelait des scélérats. Il était très-vrai que j'étais très-accusable sous ce rapport. Oui, sans doute, j'aurais voulu au péril de ma vie, je le proclame encore aujourd’hui, j'aurais voulu sauver celle de Danton, de Camille Desmoulins et de tant d’autres mémorables et regrettables patriotes, sacrifiés dans cet horrible pêle-mêle, dont les spectateurs, à la vue du fatal tombereau, s'écrièrent avec désespoir que c'était Le tombeau de l'esprit et du patriotisme! Quel est le citoyen d’ailleurs qui, portant un cœur d'homme, pouvait rester insensible en présence d’une pareille tragédie? Comment ne pas frémir des désastres qui devaient suivre ? Comment ne pas voir dès ce moment la ruine incessante, inévitable de la République, lorsque ses premiers défenseurs passaient leur temps à se dévorer les uns les autres ?

Ce qui m’est personnel dans cette époque a même été considéré déjà par l’histoire comme n'étant pas indigne de mention ; car plusieurs écrivains ont considéré mon acquittement par le tribunal révolutionnaire comme une circonstance frappante qui avait indiqué l’affaiblissement du pouvoir de Robespierre. Ils ont cru y entrevoir comme un premier soupir du 9 thermidor. Robespierre dit aux Jacobins, le soir de mon acquittement : « On parle de ma puissance, etje n'ai pas eu celle de faire tomber sous le glaive des lois la tête d’un jeune rejeton de la faction Danton ! » Je fus effectivement arrêté, remis à la Conciergerie, d’où je ne suis sorti qu'après le 9 thermidor, par l'office du représentant du peuple Legendre, le fidèle ami de Danton, et qui avait été envoyé par la Convention nationale à la Conciergerie pour opérer l'élargissement des prisonniers politiques. Legendre fit cette opération généreuse avec une grandeur et, si l’on peut ainsi dire, avec une largeur qui seule put finir les troubles civils. J’en raconterai les procédés simples et politiques. Ils pourraient être un modèle de conduite pour les vainqueurs qui, dans les révolutions, se trouvent un moment les plus forts, et à qui la destinée remet des prisonniers sous leurs verrous.

Voilà, Monsieur, des faits pour ce qui précède le 9 thermidor. Quant à ceux qui suivent cette journée, qui aurait pu fixer le sort de la France, ils appartiennent à la réaction de l'an III. Vous n’attendez pas que j'entre en explication sur les tourments que j'ai pu éprouver de cette réaction ; 1}g ont été graves sans doute, car je ne suis pas de ceux qui aient eu la prétention d’être tranquilles quand les patriotes ont été persécutés. Mais tout ce que la malfaisance contre-révolutionnaire a voulu recommencer contre moi a toujours été dissipé devant l’exhibition de la chose jugée. Vous l'avez méconnue, Monsieur, cette chose jugée ; elle ne peut manquer d’être l’objet de votre respect, du moment qu’il n’y a plus prétexte d’ignorance.

Après les événements anté- et post-thermidoriens, rendu aux armées, asile el consolation des agitations de la cité, c’est aux plus grands hommes de la guerre comme de la politique, c’est-à-dire aux premiers patriotes de la République, que j'ai été attaché. Les place qui m'ont été conférées dans les administrations civile et militaires ont été quittées par moi sans qu’elles m quittassent. Arrivé avec mes amis, je me suis retir

a ® mm

avec eux quand la liberté se retirait, et les vicissitudes | q | qui veut; j'accepte tous les miens. Non, je ne veux

de ma vie attestent plus des opinions que des intérêts.

J'ai été successivement honoré de l’estime et de l’aftion de Hoche (dont je publiai la Vie en l’an VI), des Chérin, des Marbot, des Lefebvre, des Saint-Cyr, des Jourdan, des Bernadotte. Je fus secrétaire-général au département de la guerre pendant le ministère de celui-ci. S'il faut toujours parler de soi biographiquement, je vous rappellerai qu’à l’époque du 18 brumaire, signalé à l’audacieux auteur de cette journée comme un des opposants, et reconnu par le futur Empereur dans

ma qualité de républicain persévéraut, ami des Berna- | }

dotte et des Jourdan, j'ai été l’objet d'une persécution qui ne s’est point ralentie sous le Consulat, l’Empire, et n’a été arrêtée qu'à la fin du régime impérial. de pourrais ajouter que jamais je n’ai été excepté d'aucune persécution dirigée contre les patriotes, et j'ai le droit de dire avec un ancien que ma maison n'est pas de- Mmeurée debout dans les guerres civiles.

Dans les Cent-Jours, rappelé par l’illustre Carnot au ministère de l’intérieur, où j'avais été vingt ans auparavant avec le ministre Garat, j'ai eu l'honneur, à cette époque où la patrie avait tant de préoccupations, d’être l’un des premiers coopérateurs de l’enseignement mutuel avec MM. de Lasteyrie et de Laborde. J'ai posé à Paris les premiers bancs de l'institution.

À cette époque des Gent-Jours, voyant que le parti de l'opposition était jusqu'alors non représenté dans notre pays, qui commençait à peine l’apprentissage du gouvernement constitutionnel sous l'invasion de l'étranger, quelques patriotes et moi nous crûmes, au milieu du désespoir général, ne devoir pas désespérer de la liberté : nous conçümes l’idée de créer un journal qui répondit au besoin de la nation, et nous plantâmes, le 4er mai 1815, le drapeau du « Constitutionnel », qui commença sous le nom de « l’Indépendant ». Je suis sûr, Monsieur, de n’avoir, dans la participation que j'ai eue à notre feuille, de n'avoir jamais émis une ligne, une pensée, qui fût contraire à notre programme. Les services que le « Constitutionnel » a rendus à la patrie sont historiques. Je n'ai ni à me réfugier sous la protection collective, ni à me faire une part individuelle pour répéter que jamais je n'ai dévié de mes principes. Je défie que, dans l’époque la plus ancienne comme la plus récente, on me soupçonne d’avoir écrit une ligne dans le « Constitutionnel », ou d’avoir au « Constitutionnel » dit un mot faible ou équivoque, et qui ne serait pas au contraire la franche expression de mon culte pour la liberté la plus étendue et la plus ferme.

Maintenant, Monsieur, lorsqu'une révolution qui a fait tant de promesses à la liberté et à l'humanité a pu rencontrer de cruels mécomptes, je conÇois des irritations souvent injustes et qui ne savent où se prendre; mais si le droit de la presse est de suivre et de poursuivre les ennemis de la liberté, son devoir n'est-il pas, lorsqu'elle s’est trompée, de se hâter de réparer ses méprises? Qui vous a nié, Monsieur, que j'aie été jeune quand la révolution fut jeune elle-même? Mais je ne connais que moi seul qui aie je droit, sous ce rapport, de dire du mal de moi. Et que puis-je en dire, lorsque je n’ai reçu de commandement que de ma conscience? Qu'on exhume quelques-unes de mes paroles ardentes et mêmes colériques, alors que tout le monde fut en colère; je ne les rétracte pas plus que je ne crois devoir les répéter à une époque tranquillisée.

Voilà ma réponse sur ce qu’on appelle nos gestes. Quand tout le monde reconnait que mes mains sont pures d’or et de sang, j'ose dire : N'a pas des ennemis

re

pas décliner la responsabilité d’avoir été ce que l’aristocratie nomme un révolutionnaire, je m’honore d’être encore ce que j'ai été. Ainsi ce n’est point au passé, c’est toujours au présent qu’il faut mettre mes torts ou mes mérites ; si la nécessité des temps explique la dureté des formes, l’histoire peut leur donner cette ex- Cuse : il ne m’appartient point de l’implorer; et si la maturité a pu modifier l'expression de nos sentiments, elle n’a pu en affaiblir la vérité. La résignation à l’expérience n’est point abjuration de nos principes. On peut avoir toujours son âme républicaine, et cependant une raison monarchique constitutionnelle : c’est ce qu’il me serait facile de prouver dans la discussion, si elle sortait de la barbarie et rentrait dans la civilisation, Soldat vétéran de la révolution, j'ai vu ses premières batailles, elles ont été ses premières victoires. Je pose en fait que le triomphe de la liberté a été décidé le jour même du 14 juillet 1789. Bientôt les patriotes triomphants se sont divisés. En vain ai-je entendu Danton (dont je publierai bientôt l’histoire) leur crier de sa voix tonnante « qu’il ne faut pas tirer sur ses troupes, qu’il faut s'aimer ei se tenir serrés comme le faisceau pour être forts, que l'union dans le patriotisme serait égale à l'attraction dans le monde physique. » Inutiles remontrances ! Il a fallu que les vainqueurs se divisassent encore, perdant toujours leur supériorité par les scissions, la prenant de nouveau par leur réunion ; puis le rocher de Sysiphe, chaque fois relevé par tant d'efforts jusqu’au haut de la montagne, est retombé dans l’abime. Voilà toute notre histoire.

En présence de si hautes considérations, qui pourrait encore s'occuper de sa personnalité? Lorsque tant de braves qui valaient mieux que nous ont péri à toutes les avant-gardes, cm forlissimi per acies aut proscriplione cecidissent…, quotusquisque reliquus qui rempublicam vidisset. Pensées admirables de Tacite, qu’on croirait avoir élé traduites par Danton lorsqu'il a dit cette sentence remarquable, dernièrement rappelée par moi dans une cérémonie funèbre : « Les révolutions comme les religions commencent par des apôtres, elles finissent par les prêtres ». Et lorsque l’humanité, le front tourné vers l'avenir, marche en avant d’un pas si déterminé, à qui siérait-il de vouloir la distraire pour lui parler de soi? Quant à moi, dans la question présente, mon patriotisme m’eût paru d'accord avec le plus juste dédain pour me prescrire le silence; mais ici il ne s’agit pas moins que de l'honneur, et tel est le chapitre sur lequel le patriotisme le mieux retranché dans Sa Conscience ne peut entendre capitulation. Une demipublicité ne peut être réparée que par la plus complète publicité légale, vengeresse de l’injure, de la diffamation et de la calomnie,

Sans avoir à vous faire production de mon existence nominale, non plus qu'à me justifier de ma conduite politique, lorsque vous voudrez prendre connaissance de mes actes civils, il vous sera libre de les voir; vous reconnaîtrez une calomnie de plus dans la qualification de pseudonyme qui termine les injures de votre article, et je vous apprendrai comment, fidèle à la mémoire de mon père, un fils porte le nom de celui qui a été le mari légitime de sa mère. Vous devais-je autant d’éclaircissements, Monsieur ? Je les devais d’abord à l’estime de mes concitoyens, à l'honneur de ma famille : je les devais à moi-même. A.-R.-C. SAINT-ALBIN.

I. Vie de Lazare Hoche, général des armées de la République française, suivie de sa correspondance publique et privée avec

le Gouvernement, les ministres, les généraux, etc., dans ses divers commandements des armées de la Moselle et du Rhin, des côtes de Cherbourg, de Brest, de l'Ouest et de l'Océan, d'Irlande et de Sambre-et- Meuse. [® édition. Paris, Desenne, 1798.

— I édit., Paris, Buisson, 1798, 2 vol.

in-8, avec le portrait de Hoche et 3 pl. — IE édit, augmentée de quelques Considérations nouvelles sur l’état actuel de l’Angleterre et sur le projet d'union; suivie d’une Notice sur le général Chérin, et du « Vieillard d’Ancenis », poëme de M.-J. Chénier sur la mort du général Hoche. Paris, Henry, Belin, ete.,an VII (4799), in-12, avec un portrait, une carte et 2 plans militaires.

II. Notice historique sur Marbot, général divisionnaire, mort à Gênes, le 29 germinal an VIII, 1800, in-8.

Il. La France délivrée, ou la Lyonnaise, chant national avec accompagnement de piano ou de harpe, dédié aux armées et aux gardes nationales, paroles de À, R.C.

de St-A., musique de J. Chavès. Paris, Leduc, éd. de musique, 1815, in-fol.

grav.