AVANT- PROPOS

Si jamais un écrivain devait s'occuper, au seul point de vue de l'histoire littéraire, des potentats lettrés de l'Europe, ce oui certes ne rehausserait guère la gloire cfes littératures nationales, il aurait a enregistrer, parmi beaucoup d'autres noms de rois, de reines, de princes et de princesses, ceux de Catherine de Russie, de Frédéric de Prusse, de Stanislas de Pologne, de GustaVe III de Suède, de Louis de Bavière, actuellement régnant, etc. Mais, de ces chefs de nation , aucun n'a pu parvenir à la royauté de l'intelligence. Est-il un de leurs noms qui puisse traverser les siècles, laissant après lui la réputation de grand philosophe, de grand historien, ou de grand poè'te? Quoi qu'il en soit, il a existé et il existe encore clés souverains lettrés, souverains spirituels, mais non grands écrivains.

Dans un semblable ouvrage, la France n'y occuperait pas la moindre place ; car, sans remonter trop haut vers ces bons temps de la 'monarchie, on trouve, depuis moins d'un siècle et demi, beaucoup de noms pour grossir la liste des royaux écrivains. Ce sont ceux de Louis XIV, du Régent, de Louis XV, de Louis XVI, de Napoléon, de Louis XVIII. Après ce dernier, il y eut un intervalle dans les royales lettres. Son successeur passa le temps de l'âge mûr à faire pénitence de son excentrique jeunesse : il mourut sans avoir rien écrit. Mais vint Louis-Philippe, qui écrivit, et qui écrivit beaucoup, pour dédommager les royales lettres de la paresse de celui qu'il avait culbuté par son argent et par ses menées. Il est à craindre que les ouvrages de ce Napoléon de la paix, ainsi que l'ont surnommé ses courtisans, vivent moins longtemps que le souvenir de sa couardise, de sa cupidité, et de la corruption mise à l'ordre au jour sous son règne; mais enfin il a écrit. La bibliographies occupant des plus inconnus comme des plus illustres écrivains, voilà pourquoi l'archiviste de la république des lettres françaises a détaché de son grand livre le feuillet peu connu de ce roi lettré.

Pour ceux-ci, c'était le contraire qu'il fallait faire : il fallait les enregistrer sous le nom de ceux qui s'en sont déclarés les auteurs.

LOUIS-PHILIPPE