AVANT-PROPOS

Si jamais un écrivain devait s'occuper , au seul point de vue de rhistoire littéraire, des potentats lettrés de l'Europe, ce qui certes

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(i) Catalogue d'Alplionse Polain, Liège, i84'i, in-8, pages lA-iO.

ne rehausserait guère la gloire des littératures nationales, il aurait à enregistrer, parmi beaucoup d'autres noms de rois, de reines, de princes et de princesses, ceux de Catherine de Russie, de Frédéric de Prusse, de Stanislas de Pologne, de Gustave III de Suède, de Louis de Bavière, actuellement régnant, etc. Mais , de ces chefs de nations, aucun n'a pu parvenir à la royauté de Tintelligence. Est-il un de leurs noms qui puisse traverser les siècles, laissant après lui la réputation de grand philosophe, de grand historien, ou de grand poète? Quoi qu'il en soit, il a existé et il existe encore des souverains lettrés, souverains spirituels, mais non grands écrivains.

Dans un semblable ouvrage, la France n'y occuperait pas la moindre place ; car, sans remonter trop haut vers ces bons temps de la monarchie, on trouve depuis moins d'un siècle et demi beaucoup de noms pour grossir la liste des royaux écrivains. Ce sont ceux de I^uîs XIV, du Régent, de Louis XV, de Louis XVI, de Napoléon, de Louis XVIIL Après ce dernier, il y eut un inlervalie dans les royales lettres. Son successeur passa le temps de Tâge mûr à faire pénitence de son excentrique jeunesse : il mourut sans avoir rien écrit. iVIais vint Louis-Philippe qui écrivit , et qui écrivit beaucoup pour dédommager les roya{e5 lettres de la paresse de celui qu'il avait culbuté par son argent et par ses menées. Il est à craindre que les ouvrages de ce Napoléon de la paix, ainsi que l'ont surnommé ses courtisans, vivent moins longtemps que le souvenir de sa couardise, de sa cupidité, et de la corruption mise à l'ordre du jour sous son règne; mais enQn il a écrit. La bibliographie s'occupant des plus inconnus comme des plus illustres écrivains, voilà pourquoi l'archiviste de la république des lettres françaises a détaché de son grand livre le feuillet peu connu de ce roi leltré.^