Code Justin., XI, XL

4. Code Théodos-i XV, l, 44. Code Justin, l., 25. Institutes, I, 8.

A BYZANCE 6i

jeux, de danses, de représentations de mimes. En 408, le préfet de la ville Simplicius érigea sur le Forum Augustaeon devant Sainte-Sophie une statue d'argent de l'impératrice Eudoxie, au sommet d'une colonne de porphyre. Les jeux célébrés pour sa dédicace excitèrent les protestations de saint Jean Chrysostome, et ce fut le point de départ des persécutions qu'il eut à subir ^.

Mais les statues de bronze n'étaient qu'une forme exceptionnelle de la vénération des images impériales. Dans la pratique courante, il y avait des statues portatives ou des bustes laurés qui étaient expédiés dans les provinces à chaque avènement et promenés dans les rues des villes, précédés de joueurs de flûte et de troupes de soldats, tandis que la foule se prosternait sur leur passage-. C'était là une reconnaissance formelle de l'autorité du nouvel empereur et nul ne pouvait s'y soustraire sans être considéré comme un rebelle. Dans un sermon apocryphe attribué à saint Jean Chrysostome, on trouve un curieux parallèle entre l'adoration dont la croix sera l'objet lorsqu'elle apparaîtra dans le ciel à la fin des temps, et la vénération des images impériales. De même que tous, croyants et incrédules, seront obligés d'adorer la croix, mais les uns avec amour, les autres par contrainte, de même lorsque paraît l'image de l'empereur chacun se prosterne (uiroiriTûTei) , aussi bien le citoyen de l'empire que le barbare. Mais tandis que l'un adore son souverain avec confiance, l'autre est contraint par la nécessité et ne tire aucun avantage de son acte^.

L'adoration des images impériales était donc entrée dans les mœurs comme une pratique courante. Elles étaient exposées dans les tribunaux, et c'était en leur présence que les juges prononçaient leurs arrêts*. Les manuscrits de la 'NotitiaDignitàtùm nous montrent l'effigie de l'empereur placée sur une table carrée, analogue aux autels en usage dans les églises et entourée de cierges allumés.

1. SOCRATE. H. £•., VI, 18. SozoM. H. E., VIII, 20 {P. G., LXVII, 717, i5o8).

2. Saint Jean Chrysost., De laudibus S. Pauli. P. G., L, 5o7-5o8.