Ibid., t. VI, p

octobre 1865, les circonstances le décident à partir pour Biarritz où il a une entrevue avec l'empereur. Il ne fait sans doute encore aucune proposition ferme, mais il retourne à Berlin très satisfait d'un turbot à la sauce génoise qu'il a mangé à la table de Napoléon III : « Pour une pareille sauce, lui arrive-t-il de dire*, je donnerais vingt rives du Rhin. » En outre, dès le mois de juillet 1863, il a engagé des négociations avec l^Italie en vue d'une alliance, dans l'espoir peut-être de paralyser ainsi la France, ou tout au moins de l'incliner vers la Prusse-. Ces négociations sont bientôt reprises avec la plus grande activité. Elles aboutissent à la convention militaire du 8 avril 1866. Mais les agents italiens restent à Berlin etont avec Bismarck toute une série de conversations du plus haut intérêt. Les entretiens roulent sur l'attitude probable de la France. Joints aux correspondances de notre ambassade, ils permettent de se faire une idée des sentiments qui animent le premier ministre prussien.

Conformément à ce qu'il a dit dans le passé, il est prêt à céder s'il le faut toute la Rive Gauche, et il le laisse entendre à Barrai, ministre d'Italie à Berlin. « On est excessivement préoccupé, écrit celui-ci^, des négociations très actives, assure-t-on, qui se poursuivent entre la France et TAulriche pour désintéresser l'Italie, et qui seraient allées jusqu'à l'offre de la ligne du Rhin à la France. A l'observation que je lui ai faite sur le danger d'une pareille offre par une puissance allemande, Bismarck m'a répondu par ub mouvement ^épaules, indiquant très clairement que le cas échéant il ne reculerait pas devant ce moyen d'agrandissement. » Cette dépèche est du 6 mai 1866, et elle est confirmée dans sa teneur par un mémoire du général Govone, en date du 7. Pourtant, poussé dans ses retranchements, le futur chancelier, par un véritable marchandage de maquignon, cherche à conserver la plus grande partie des territoires qu'il détient. Le 22 mai, dans un nouveau rapport, Govone résume un entretien quil vient d'avoir avec Bismarck. Il l'a pressé de s'entendre avec Napoléon III dont les désirs sont connus de toute l'Europe. Son interlocuteur, comme il l'a fait précédemment avec Benedelti, a invoqué les répugnances de son roi^, qui consentirait diffîcile-