Rapp, op. cit., p

ports officiels parvenus à cette époque soit à la préfecture, soit au siège de la division, attestaient que l'appel au sufTrage universel devait nous être favorable^. Ce qu'il y avait de plus significatif, c'est que beaucoup de familles rhénanes, pour éviter les désagréments inséparables de toute invasion, s'étaient comme en 1814 réfugiées non pas en Prusse ou dans les États situés sur la Rive droite du Rhin, mais sur notre propre territoire, en Alsace et en Lorraine, afin de se mettre sous la garde de ceux qu'elles considéraient comme de légitimes protecteurs '2.

Or la France conserva son attitude passive. L'empereur était décidé à ne pas tirer l'épée quand la victoire de l'Autriche lui paraissait indubitable. Il n'intervint pas davantage quand François-Joseph fut battu. Non pas qu'il n'en ait eu la velléité. Le succès de l'armée prussienne souleva à Paris une immense inquiétude. L'on y sentit bien, sauf dans les milieux libéraux, que Sadowa atteignait directement notre prestige, et que, loin de pouvoir tirer des avantages de notre abstention, nous venions de subir une défaite. A la nouvelle du désastre, l'ambassadeur d'Autriche accourut auprès de Napoléon III, et le décida à imposer sa médiation à l'Italie, car François-Joseph abandonnait ses possessions vénitiennes, sans attendre les éventualités prévues par la Convention de Vienne. Mais en même temps Drouyn de Lhuys insistait dans le sens d'une action immédiate : la France devait immédiatement porter ses armées sur le Rhin, qui était complètement découvert de troupes; le maréchal Randon, ministre de la Guerre, se déclarait prêt à mettre immédiatement en marche 80 000 hommes.

L'empereur réunit alors le conseil des ministres, signa le décret de convocation des Chambres et proposa à son gouvernement de mobiliser 250 000 soldats. La discussion fut assez âpre : Rouher et La Valette s'opposèrent à ce projet, en représentant au souverain que l'armée était complètement désorganisée depuis l'expédition du Mexique. La Valette affirma que le maréchal Randon ne disposait que de 40 000 hommes, et encore sans munitions suffisantes^. Napoléon persista d'abord dans sa déci-

1. Bismarck bien entendu prétendait le contraire. Cf. La Marmora, op. cit., lettre du général Govone, 3 juin 1866.