Général Ducrot, op. cit., ibid

3. Emile Oilivier, L'Empire libéral; Rothan, La Politique française en i866, p. 111, et L'Affaire du Luxembourg, p. 44-47; Oncken, AUgemeine Geschichte : Das Zeitalter des Kaisers Wilhelm, t. I, p. 547-550.

sion, puis se montra un peu ébranlé, enfin leva la séance sans indiquer qu'il avait pris une résolution définitive. De mouvements de troupes, il n'y en eut pas; de préparatifs, il n'en fut pas question, et nos régiments ne reçurent pas l'ordre de passer la frontière. Tout se borna à la publication par Le Moniteur, le 5 juillet, d'une note qui annonçait que l'empereur avait demandé aux rois de Prusse et d'Italie une suspension d'armes. Cette proposition de médiation fut d'ailleurs accueillie un peu fraîchement par les deux monarques : Guillaume I" répondit qu'avant de cesser la lutte, il devait d'abord obtenir des préliminaires de paix qui lui donneraient satisfaction; Victor-Emmanuel fit savoir que son attitude était liée à celle de la Prusse^; les deux alliés pourtant ne repoussaient pas la suggestion française.

La guerre continua jusqu'au 22 juillet, et même les Prussiens poursuivirent leurs mouvements dans le Sud de l'Allemagne jusqu'à la fin du mois. Il importe de préciser la situation telle qu'elle se présente au cours de cette période. Militairement, le Rheinland reste aussi peu garni de troifpes qu'il l'a été depuis le commencement de la campagne. Bismarck se trouve donc à la merci de la France. « II ne faudrait en ce moment qu'un corps d'armée, déclare le 29 juin un Allemand à notre ministre de Hanovre^, pour s'emparer des provinces du llhin. » De Vienne, Gramont, notre ambassadeur, presse le gouvernement d'agir : « La Prusse est victorieuse, mais épuisée. Du Rhin à Berlin, il n'y a pas 15 000 hommes à rencontrer. Vous pouvez dominer la situation par une simple démonstration militaire. » Tel était aussi l'avis du général Ducrot, qui cite cette dernière dépêche, et qui donne pour son propre compte l'appréciation suivante-^: « En huit jours, nous pouvions porter 80 000 hommes de l'autre côté du Rhin; ralliant à nous les contingents badois, bavarois, wiirtembergeois, hessois, une partie de l'armée autrichienne de l'archiduc Albert, nous formions une masse de plus de 200 000

}. L'Italie n'eut guère à se féliciter de sa fidélité. Le traité d'alliance n'imposait à la Prusse aucune oblig;ation. Il était seulement convenu que la guerre ne pourrait cesser sans consentement réciproque. Or, pendant que l'Italie préparait sa revanche de Cuslozza et de Lissa, la Prusse, après avoir atteint les résultats qui lui étaient utiles, négocia secrètement avec l'Autriche et signa les préliminaires de Nikolsbourg hors de la présence des plénipotentiaires italiens, laissant ses alliés dans la nécessité soit de se battre seuls, soit de conclure un armistice douloureux. Ils relevèrent l'incorrection du procédé, sur quoi Bismarck répondit : « Je me fiche de l'Italie. »