I. Sybel, op. cit., Preusscn und Rheinland

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Prussiens, dans leur orgueil, aient pu envisager les choses comme Sybel, cela n'a rien qui nous étonne, mais les populations annexées montrèrent beaucoup moins d'enthousiasme. C'est à Clèves que les conquérants furent le moins mal accueillis, car on se souvenait encore que le roi de Prusse avait été souverain du duché avant la Révolution. En Wallonie également, il n'y eut pas trop d'opposition; dans cette contrée de langue française, on consentit à l'expérience que commandaient les événements, et, dès 1816, confiant dans les promesses du monarque, le peuple criait déjà « Vive le roi ))^ Ailleurs, dans les villes comme dans les campagnes, les nouveaux maîtres rencontrèrent des inimitiés très vives, et qui durèrent fort longtemps. Quand ils prirenL possession du pays, on les connaissait fort peu, car les relations étaient pour ainsi dire nulles entre Berlin et Aix-la-Chapelle, mais ils avaient très mauvaise réputation. « Jesses, Maria, Josef », s'écria dans son patois le vieux banquier Schaafhausen lorsqu'il apprit à Cologne que Frédéric-Guillaume III annexait la province, « Jésus, Marie, Joseph, voilà Hérode »-. Cette antipathie si naïvement exprimée était celle de presque tous les Rhénans. Ne pouvant rester français, ils auraient sans doute consenti à être allemands, mais ils ne voulaient pas être prussiens, et leur aversion, dans les années qui suivirent, fut si manifeste qu'elle força l'attention des observateurs et provoqua des aveux. Nous montrerons que Bismarck lui-même ne se faisait aucune illusion sur les sentiments populaires.

Sans en venir encore à une époque aussi récente, il suffit d'énumérer une certaine quantité de témoignages concordants. Ils prouvent que les Rhénans, en dépit de Sybel, ont été peu touchés des bienfaits que leur apportait la Prusse. Dès le mois d'août 1816, de Coblence, le conseiller de gouvernement Schwerz signale à Ilardenberg que les annexés sont déjà mécontents : « Il n'y a plus ici une seule personne, dit-il -^ qui ne remercierait Dieu à deux genoux, si les Français redevenaient les maîtres du pays. » En 1817, dans un rapport adressé au chancelier'', le ministre Altenstein reconnaît que les habitants de la rive gauche ne sont presque pas allemands, et que « le caractère de la natio-

1. Abbé N. Pietkin, La germanisation de la Wallonie prussienne (Wallonia, 1904).

2. Bonder, Illuslrierte Geschichte der Stadl Kôln (1912), p. 181.

.3. Treilschke, Deutsche Geschichte im XIX" Jahrhundcrt, t. H, p. 272. 4. A propos de la fondation de l'Université de Bonn (Cf. les pièces qui servent d'appendice aux Kleinc hislorische Schri/ten de Sybel).

L HOSTILITE DES PUPL'LATIU.NS lUlE.NANES 33

nalité s'est chez eux effacé en grande partie ». Dans une lettre du 29 septembre 1818, écrite au cours d'un voyage sur la rive gauche du Rhin, Genz découvre que les Prussiens sont universellement haïs par les populations. Le 28 octobre 1830, au milieu de la crise provoquée par notre Révolution de juillet, le général Rochus von Rochow, qui vient d'inspecter la province, exprime toute sa défiance pour les habitants dans Tune de ses Lettres confidentielles : « En termes modérés, mais pourtant sérieux, j'ai fait remarquer qu'aucun Rhénan ne devait être commis à la garde des forteresses. Car, si notre armée, un jour à venir, devait avancer vers la frontière ou vers les Pays-Bas, les citadelles du Rhin seraient exposées aux plus grands dangers tant qu'elles seraient occupées par des troupes rhénanes. » En 1840, Venedey, natif de Cologne, mais personnellement converti à l'idée allemande, reconnaît que ses compatriotes haïssent les Prussiens; il confesse que beaucoup, « mus par un vil sentiment d'égoïsme », seraient enclins à favoriser les projets de la France*. Une autre déposition non moins digne d'intérêt est celle de Karl Schurz. Celui-ci est né en 1829 près de Cologne et a joué un certain rùle auprès de Kinkel pendant la Révolution allemande de 1848. Émigré plus tard en Amérique, il y a occupé de hautes situations politiques et il a écrit ses mémoires bien après la guerre de 1870, à une époque où la splendeur du jeune empire éblouissait les imaginations. Les souvenirs de jeunesse de Schurz reposent donc sur des impressions qui remontent aux environs de 1848. Or il avoue lui aussi l'antipathie des Rhénans pour la Prusse et leur attachement à la France : « La rive gauche, dit-ir-, dont la population enjouée aime la vie facile, avait passé, pendant un laps de temps relativement court, par des destinées diverses. Avant la Révolution, elle avait vécu sous la domination aimable et dissolue des archevêques électeurs. Ensuite, conquise par les armées françaises, elle avait appartenu un certain temps à la République et à l'Empire. Enfin, en 1815, on l'avait collée à la Prusse. De ces trois maîtres, dont la rapide succession n'avait pas permis à un véritable loyalisme de prendre naissance, ceux que les Rhénans aimaient le moins, c'étaient les Prussiens...

1. Venedey, La France, V Allemagne et les provinces rhénanes (Paris, 1840). En 1834, à Trêves, en plein casino, on avait vu un officier prussien insulter les bourgeois de la ville et leur reprocher leurs sentiments français.

2. Karl Schurz, Lebenscrinnerungen (Berlin, 1906), t. 1, p. 73.

JULIEN BovÈRE. — buTviv. ffanç. .3

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Leur autorité sur les bords du Rhin faisait l'effet d'une domination étrangère, et dès le premier jour, comme c'est presque toujours le cas, elle se heurta au sentiment des habitants. »

Il est inutile d'accumuler les témoignages. Ceux qu'on vient de lire ne laissent rien à désirer. Ils sont clairs, et même peu suspects, puisqu'ils émanent d'Allemands. Mais il nous reste à entrer dans le détail des faits, et à exposer les motifs d'une antipathie aussi opiniâtre. On notera d'ailleurs que Sybel luimême, quoi qu'il en eût, n'osait pas nier les bienfaits de l'administration française. Dans ce même discours où il faisait l'apologie de la Prusse, il reconnaissait, en se donnant à lui-même un singulier démenti, que les Rhénans, dans les années qui précédèrent immédiatement 1815, avaient joui d'énormes avantages. La Révolution, concédait-il, les avait libérés dans leur travail et leur industrie; elle leur avait apporté l'indépendance sociale; elle avait jeté dans le domaine public les biens de main-morte et les propriétés féodales; le pays tout entier avait prospéré.

Et c'est bien cela qui fut la raison première de la résistance. Dès' l'annexion, les Rhénans] se nommèrent eux-mêmes Musspreussen^ ou Prussiens par nécessité. Puis leur protestation prit des formes plus actives et se fît plus pressante. Ce furent d'abord des placets, en nombre infini, des réclamations d'un ton très vif qui prenaient chaque jour le chemin de Berlin. Mais ces placets n'étaient honorés d'aucune réponse^. La fermentation devint si vive qu'en 1817 le roi de Prusse se décida à promettre une enquête. Ce fut Hardenberg qui arriva : il était chargé d'examiner les causes du mécontentement et de calmer les esprits. Avertis de sa venue, les adversaires du nouveau régime s'étaient groupés. Parmi eux se trouvait Gœrres. En 1797 il avait été de ces Rhénans qui avaient voulu fonder une République cisrhénane. En 1798, il avait approuvé en termes enthousiastes l'annexion par la France. Le Consulat avait fait de lui notre ennemi. On l'avait vu en 1806 professeur à l'Université de Heidelberg, puis il était revenu à Coblence en 1808, avait salué l'invasion comme une délivrance, et approuvé les traités de 1815. Pour récompenser son zèle, la Prusse l'avait nommé directeur général de l'enseignement dans le Rheinland. Mais l'accord n'avait pas duré,

i. Encore en 1847, les habitants de Trêves se plaignent que les autorités mettent des entraves à l'envoi des pétitions et interdisent les réunions où l'on fécolte les signatures. (Cf. Kentenich, Geschichte der Stadl Trier, 1915, p. 811.)

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et, depuis quelque temps déjà, il menait une vigoureuse campagne dans son journal le Merkur. C'est lui qui se présenta devant Hardenberg, à la tête d'une délégation, et porteur d'une pétition pour laquelle il avait réuni 5 000 signatures. L'entrevue eut lieu à Coblence au printemps de l'année 1818. Hardenberg répondit aux' réclamations par dé bonnes paroles. On lui demandait l'accomplissement des promesses de 1815, l'appointement des deux clergés, l'amélioration de l'enseignement primaire, l'adoucissement de la conscription prussienne, la protection de l'industrie et du commerce. Le gouvernement ne fit rien : il infligea seulement un blâme au président supérieur de la province, coupable d'avoir toléré la quête des signatures, faisant ainsi comprendre que les remontrances lui déplaisaient. Gœrres redoubla. Peu de temps après, il manifesta son opposition en applaudissant à l'assassinat de Kotzebue, puis il publia en 1819 un violent factum : L'Allemagne et la Révolution. Comme on le menaçait d'arrestation, il prit la fuite et se réfugia... en France, à Strasbourg. 11 y montra assurément encore quelque insolence, mais il était dorénavant l'ennemi juré de la Prusse^.

L'armée prussienne surtout irritait les Rhénans. Elle s'était rendue impopulaire du jour où elle avait mis le pied sur la Rive Gauche. Pour ses débuts, dans les premiers mois de 1814, elle avait réquisitionné des chevaux, fait verser de l'argent, et levé des hommes. AClèves, malgré les bonnes dispositions de la ville, on ne voulait pas oublier les exactions auxquelles s'était livré un certain major von Reiche, qui s'y était établi à la tête d'un corps franc^. Depuis on se plaignait d'un service militaire trop lourd, imposé sans ménagement. On s'y soumettait par la force, dans l'impossibilité de s'y soustraire, mais la mort dans Tàme. L'ancien citoyen français, dont le fils était incorporé dans les troupes du Hohenzollern, parlait de lui comme d'un bien qu'on lui avait ravi : « Er ist bei den Preussen, disait-il, il est chez les Prussiens », et cette seule phrase fait exactement comprendre quel abîme séparait les deux peuples. Dans les villes, les conflits avec les civils étaient extrêmement fréquents; à chaque instant des collisions et des rixes troublaient la paix des rues : àMayence, où plusieurs contingents de la Confédération se trouvaient réunis, les Prus-

1. Sur toute celte affaire, Cf. Gœrres, In Sachen der Rheinprovinzen und in eigener Angelegenheit (iS22).

2. Fr. Char, Geschickle des Herzogthums Cteve (GlèTes, 1845), p* 276.

siens surtout étaient détestés. Le D"" Bockenheimer avoue qu'ils étaient poursuivis par les quolibets des habitants : eux au contraire, persuadés qu'ils étaient les soldats de la première armée du monde, se raidissaient dans leur dignité et prenaient fort mal les plaisanteries dont ils étaient l'objet'. Ce n'est pas une caricature que ce feldwebel Rinke dont Clara Viebig nous a tracé l'inoubliable figure, sanglé dans son uniforme, pétrifié devant ses supérieurs, incorruptible dans le service, mais injurieux pour ses subordonnés, de misérables Rhénans qui ne veulent pas apprendre le pas de parade, et ne voient nul honneur à porter la tunique de Sa Majesté*.

Les événements qui se passèrent à Cologne en 1846 jettent une lumière très crue sur les rapports des annexés et des conquérants. Le 2 août, jour de la fête patronale de l'église Sainte-Brigitte, des policiers et des gendarmes en grand nombre occupèrent les rues de la ville. Le 3, comme des enfants leur avaient lancé des pétards, ils chargèrent la foule sabre au clair. Cinquante hommes du 28" régiment d'infanterie accoururent, puis cinquante encore, et une compagnie du 16" : baïonnette au canon, ils firent évacuer la place du Vieux-Marché et barrèrent les rues en distribuant des coups de crosse, accueillis d'ailleurs par une grêle de projectiles. J/un des chefs de l'opposition, le marchand de cigares Raveaux, reçut des coups de sabre, et les perquisitions commencèrent. Un nommé Herbertz, aubergiste, demanda à la police d'entrer chez lui, afin de bien prouver que de son immeuble personne n'avait lancé de pierres sur les soldais. Pendant que l'on visitait son appartement, la troupe à son tour voulut forcer la porte. Le dialogue qui s'engagea entre Herbertz et l'officier commandant le détachement, tel qui nous est rapporté par le procès-verbal^, est caractéristique : « Je ne laisse passer per-^ sonne, car la police est déjà chez moi, et de plus je donne ma parole d'honneur que de ma maison aucune pierre n"a été lancée. — Votre parole d'honneur? Vous êtes un imbécile. — Je crois que la parole d'honneur d'un bourgeois de Cologne vaut bien celle d'un lieutenant prussien. »

1. Bockenheimer, Mainz in den Jahren 18i8-i8i9, p. 67. Dans cette page, l'auteur rappelle les souvenirs des années précédentes.