Origines diplomatiques, t. X, p

248 LES SURVIVANCES FRANÇAISES (l850-1870)

intentions qui lui avaient été manifestées par Sa Majesté. Aujourd'hui que rineffîcacilé des lettres, des messages, des pourparlers paraissait démontrée, il était nécessaire de savoir sur quoi l'on pouvait compter de la part de la France; en un mot, le moment était venu de demander à l'empereur Napoléon s'il était disposé à appuyer sa parole par l'envoi d'un corps d'armée sur'le Rhin et l'envoi d'une flotte à Venise. En conséquence, M. le baron de Beust avait été chargé par l'empereur François-Joseph de se rendre à Paris pour éclairer Sa Majesté sur le véritable état de choses à Vienne, et obtenir, s'il est possible, la mesure positive de sa bienveillance. »

Beust remplit en effet sa mission, mais sans aucun résultat, et ce qui se passa alors est si poignant qu'il vaut mieux laisser parler les textes. Voici ce qu'écrit le général Ducrot dans un rapport adressé au général Frossard au mois de novembre 1868 : « Rouher a été, lui aussi, un instant, l'arbitre des événements après Sadowa; M. de Beust a été chargé, par la Saxe et les États du Sud de l'Allemagne, de se rendre auprès de l'empereur Napoléon pour réclamer son intervention. Il a rejoint l'empereur à Vichy. Il est resté là quatre jours, attendant une audience. Il passait son temps entre M. Drouyn de Lhuys et M. Rouher, qui lui tenaient un langage absolument opposé. » Le premier, raconte le général, parlait d'intervention sûre, le second de neutralité. Beust repartit sans avoir obtenu l'audience qu'il demandait. La mort dans l'âme, il fit un détour par Darmsladt, alla voirie grandduc et lui dit des paroles découragées : « Nous ne devons plus compter sur la France ; l'empereur des Français est très malade, tellement malade que je ne sais pas s'il s'en remettra; ses ministres ne s'entendent pas. A vrai dire il n'y a plus de gouvernement; il faut nous tirer d'affaire comme nous le pourrons, chacun pour notre propre compte'. » La France décidément abandonnait l'Allemagne napoléonienne aux coups du vainqueur; elle livrait sa clientèle à l'audacieux Prussien qui couronnait à Sadowa l'offensive commencée dans les duchés; elle acceptait avec une résignation lugubre l'incroyable faillite que nul n'eût osé prévoir. L'empereur sans doute ne porte pas à lui seul la responsabilité de cette défaite morale. S'il est vrai que sa maladie aggravait son irrésolution naturelle, ceux qui méritent