R. Romer, op. cit., p

d'une guerre a l'autre (1866-1870) 259

au groupement septentrional formé à la suite de la guerre, et qui embrasserait tous les pays germaniques, sauf ceuv soumis à l'autorité de François-Joseph. Les manifestations prussiennes de Hohenlohe se succèdent ainsi pendant tout le temps qu'il occupe le pouvoir, à la grande colère des patriotes bavarois. Ses adversaires finissent par le renverser eu janvier 1870. Il est alors remplacé par le comte de Bray, qui est d'origine française, et qui arrive au ministère avec des idées très différentes.

Il est donc évident que le prestige de la France, quoique considérable encore, a été sérieusement ébranlé par les événements de 1866. Mais aussi quelles fautes n'avons-nous pas commises et de quelles erreurs ne nous rendrons-nous pas coupables! L'inaction de notre gouvernement, pendant la crise d'où Bismarck est sorti vainqueur, a causé d'amères déceptions dans l'Allemagne napoléonienne. On s'est demandé pour quels motifs nous nous étions abstenus d'intervenir, et l'explication à laquelle on s'est généralement arrêté, comme la plus vraisemblable, c'est que la maladie a fait perdre à l'empereur sa volonté et ses facultés de décision. D'aucuns prétendent même qu'il est tombé en enfance, tellement son attitude d'alors paraît incompréhensible. Dans la stupéfaction universelle quelques plaintes s'élèvent. Le grand-duc de Hesse eu 1868 fait venir à Darmstadt le général Ducrot et gémit de ce que nous ne l'avons pas secouru. Lui aussi veut percer le mystère de l'abdication française :« Comment donc l'Empereur nous a-t-il abandonnés à la fureur de ces insupportables Prussiens? Comment a-t-il toléré la formation de cette prétendue Confédération du Nord, qui est une menace contre la France et contre l'Europe entière*? »

Ce n'est pas là d'ailleurs notre seule défaillance. Tandis qu'à de certains moments nous paraissons vouloir reprendre la partie perdue, à d'autres nous montrons une timidité extrême, et nous donnons rimpression'que nous renonçons à déployer la moindre a^ctivité politique. Au mois d'octobre 1868, le premier ministre hessois Dalwigk tente d'obtenir une audience de Napoléon lll afin de l'intéresser au sort du grand-duché et de lui exposer les