Clara Viebig, La Garde au Bhin (Irad. B. Rodùs), p

2. Cf. Rômer, op. cit., Préface, p. vu. « Pour les adversaires de nos efforts,

sa gloire d'autrefois, où elle rétablira la justice et mettra fin pour toujours aux intolérables jactances prussiennes.

Quand on pense à tout cela, le doute disparaît, et l'on excuse les pires fautes. L'on a tellement besoin de croire! Dalwigk trouve des. motifs qui lui ordonnent de ne pas désespérer, et, dans les discours consternants de nos diplomates, il va chercher une certitude. Leur langage n'est sans doute qu'une feinte, car les Tuileries ont assurément de grands projets qu'ils ne veulent pas encore dévoiler : « Depuis, avoue-t-il au général Ducrot après lui avoir rapporté les paroles de nôtre ministre à Darmstadt*, en réfléchissant à cette conversation, je me suis dit que, peut-être, voire Empereur n'était pas éloigné de vouloir encourager la Prusse à une démarche imprudente, afin de trouver dans cette annexion une occasion légitime d'intervention. Mais si cette idée est fondée, pourquoi votre Empereur ne s'en explique-t-il pas loyalement avec nous? Qu'il dise un mot seulement, et nous saurons bien faire naître des prétextes suffisants pour donner à la France une occasion légitime d'intervenir dans les afl"aires d'Allemagne. » D'autres sont plus assurés encore. A quoi bon nourrir des inquiétudes, et grossir de petits événements d'où l'on veut tirer cette conclusion que la France laisse les mains libres à-Bismarck? Il est certain qu'elle ne tolérera aucun attentat, car elle y est obligée par le juste souci d'elle-même : « Il est relativement facile à la Bavière, écrit un Bavarois'^, de maintenir sa situation. A l'exception de la Prusse, il n'y a aucun État qui soit capable de mettre en danger notre indépendance, et il n'y a aucune grande puissance, ajouterons-nous, qui assisterait d'un œil indifférent à l'absorption de la Bavière. Conserver à ce qui reste des pays allemands la liberté, importe autant aux intérêts de l'Autriche qu'à ceux de la France. »

L'autorité personnelle de Napoléon III elle aussi, bien qu'afTaiblie, survit à la crise. Et cela ne présente rien de bien étonnant. On sait en effet quelle haute opinion les Allemands, amis et adversaires, avaient de lui, et sur quel piédestal ils l'avaient placé. Quelques jours avant l'entrée en campagne de la Prusse, le Hanovrien Bennigsen, président du Nationalverevi , l'avait

tout moyen est bon pour combattre la formation d'un État allemand sous la présidence de la Prusse. Ils espèrent même une guerre de la France contre la Prusse. »