Général Ducrot, op. cil., t. II, p

2. Bayern und das politische Programm des Fûrsien von Hohenlohe ^Munich, 1867).

désigné comme « l'homme d'État le plus astucieux qu'il y ait eu depuis Guillaume d'Orange », et notre ministre auprès du roi Georges V avait pu écrire qu'on nous enviait le bonheur de l'avoir à notre têtei. Une telle situation morale ne pouvait être ruinée du jour au lendemain, même par les succès de Bismarck. La maladie avait été la cause de l'inaction impériale; en mettant les choses au pis, on pouvait même admettre que la santé de Napoléon III était toujours très atteinte : mais cela ne signifiait pas que l'on se fût trompé et que l'empereur n'eût pas le génie qu'on lui avait attribué. Il restait malgré tout que, pendant la guerre de 1866, il avait tenu en ses mains les destinées de l'Europe. Assurément, dans le Sud, le peuple avait souffert de l'abandon dans lequel la France l'avait laissé, mais il ne s'en était pas trop indigné. L'ofTre de médiation du souverain français, le 5 juillet, avait passé pour un avantage remporté par les Tuileries, et c'était apparemment grâce à cette démarche que l'on avait évité l'anéanlissemerit total. Que serait-il arrivé si nulle crainte n'avait arrêté Bismarck? La tourmente finie, l'on se reprit à espérer : l'afTaire avait été mal engagée, la surprise trop rapide ; une autre fois — bientôt, on le pensait, — les circonstances seraient plus favorables, et la France, directement provoquée^ne manquerait pas d'agir. Les cours, quoique durement éprouvées, continuèrent de voir en Napoléon III leur protecteur naturel contre les empiétements de la Prusse. Tant qu'il n'était pas écrasé, son épée représentait le salut. Le roi de Hanovre par exemple, même le grand-duc de Hesse, n'ont en effet rien perdu de leur admiration pour l'empereur, et c'est de lui qu'ils attendent dans l'avenir un retour de fortune.

Aussi quelle joie lorsque l'on voit le monarque français sortir de sa torpeur et essayer de renouer avec l'Autriche de nouvelles négociations qui paraissent promettre la revanche! Au mois d'août 1867 il se rend à Salzbourg, où il confère avec François- Joseph et son ministre Beust. Il traverse le sud de l'Allemagne et voyage incognito. En Bade, en Wurtemberg, en Bavière il n'a avec les souverains que de très brèves entrevues, car, tout au moins dans ces deux derniers royaumes, on craint d'inquiéter Bismarck. Mais le peuple l'acclame. Il suffit qu'il se montre. Alors on ne «le croit plus malade, usé, fini. On n'aperçoit ni son masque ravagé,