Général Ducrot, op. cit., t. Il, rapport d'avril

284 LES SURVIVANCES FRANÇAISES (l850-1870)

ne rendent jamais rien. Oh! si les Français voulaient nous aider à nous en débarrasser, ils nous rendraient un fameux service. « Ces propos nous ont été répétés par de petits marchands, des employés de chemin de fer, des cochers de fiacre, et cela spontanément, sans aucune" provocation, sans aucune ouverture de notre part : aussitôt que l'on reconnaissait en nous des Français, les visages s'épanouissaient, les langues se déliaient, et les gens semblaient trop heureux de pouvoir exposer leurs griefs. »

Mais que fait l'empereur? Un peu sur les supplications qui, venues de l'Allemagne napoléonienne, montent jusqu'à lui, un peu sous le coup du formidable échec qu'a été Sadowa et pour ne pas accepter la diminution morale qui en a -été la conséquence, un peu parce qu'il est aiguillonné par l'Autriche qui elle aussi veut prendre sa revanche, beaucoup enfin parce qu'il importe de se prémunir contre une attaque directe de la Prusse dont les armements ne sont pas un mystère, le souverain français prend une attitude plus active. Il faut d'ailleurs, pour qu'il s'y décide, que l'atraire du Luxembourg, au printemps de l'année 1867, se termine par une nouvelle défaite de sa politique, qu'à cette occasion les conventions militaires qui lient les monarchies méridionales à la Confédération du Nord soient publiées, qu'enfin Bennigsen et Bismarck, le l^"" avril, tiennent à Berlin un langage presque menaçant'.

La reprise des négociations avec Vienne a donc lieu dans le courant de 1867. Au mois d'août, Napoléon III se rend à S^lzbourg. Il n'y trouve pas le roi de Bavière, qui devait l'y rejoindre et qui au dernier moment a renoncé à son voyage, mais il y rencontre François-Joseph et il confère avec Beust. La Gazelle de la Croix écrit que les pourparlers ont envisagé l'union des États du Sud en un groupement dont l'Autriche doit faire partie. Il paraît du moins certain que dès ce moment les deux empereurs ont résolu de s'opposer à l'absorption par la Prusse de la Hesse, de Bade, du Wurtemberg et de la Bavière. En novembre François-Joseph vient en France, et passe par Strasbourg pour retourner chez lui. Il s'arrête deux heures dans cette

1. Sur cette affaire. Cf. Rothan, U Affaire du Luxembourg et Emile Ollivier, op. cit.

d'une guerre a l'autre (1866-1870) 285

ville, décore de Tun de ses ordres le général Diicrot, et lui dit en remontant dans son wagon : « J espère qu un jour nous marcherons ensemble. »

En 1869, la France et l'Autriche contractent des engagements mutuels. Ces engagements nous sont connus par les correspondances échangées en janvier 1873 entre Beust et Gramont, et par les révélations de celui-ci. 11 rappelle à son ancien partenaire que le 20 juillet 1870, c'est-à-dire le lendemain du jour où la déclaration de guerre de la France est arrivée à Berlin, une dépêche est partie de Vienne et qu'elleaété remise le24àParis par l'ambassadeur Metlernich. En voici l'un des passages : « Le comte Vitzthum acommuniqué à notre auguste souverain le message oral qu'a daigné lui confier l'empereur Napoléon. Cesparoles impériales, ainsi que les éclaircissements que le duc de Gramont a été assez aimable d'y adjoindre, ont dissipé toute possibilité d'un malentendu que cette guerre soudaine, en éclatant, aurait pu faire naître. Par conséquent veuillez répéter à Sa Majesté et à ses ministres que, fidèles à nos obligations, telles qu'elles ont été consignées dans les lettres échangées l'année dernière entre les deux souverains, nous considérons la cause de la France comme la nôtre et que nous contribuerons au succès de ses armes dans la mesure du possible. » Cette dépêche renouvelle donc une promesse déjà faite et reconnaît que les engagements pris doivent être mis à exécution.

En quoi consistent-ils? Pour le savoir, il faut remonter à quelques mois en arrière. Au début de 1870 des conférences. ont eu lieu pour régler le plan de mobilisation et le plan de campagne. L'archiduc Albert a été envoyé en mission à Paris par François-Joseph, et il y a passé plusieurs semaines pendant les mois de février et de mars. Le 19 mai 1870, Napoléon III a réuni ses généraux et leur a communiqué les grandes lignes de l'accord qu'il a conclu avec l'archiduc. La participation de l'Italie étant admise — car elle entre elle aussi dans la combinaison — , les trois Étals fourniraient chacun cent mille hommes que l'on concentrerait en Bavière pour opérer contre la Confédération du Nord ^ A son tour le général Lebrun, au mois de juin, est envoyé à Vienne. Le dessein, dans ses grandes lignes, est toujours le même, mais les détails ont subi quelques modifications. La France devra

i. Général Lebrun, op. cit., p. 71 et suiv.

286 LES SUUVIVANCKS FRANÇAISES (l8-i0-1870)

avoir deux armées : l'une entrera dans le Palatinat et envahira la Rive Gauche du Rhin, l'autre pénétrera dans l'Allemagne du Sud afin de rejoindre les forces autrichiennes à Nuremberg, tandis que les Italiens se dirigeront sur Munich. L'on escompte la participation du Danemark, la défection de la Ravière que gouverne Rray, l'ami de Reust, enfin celle du Wurtemberg. Si ces deux derniers États se rangent d'abord du côté de la Prusse, on pense qu'il conserveront une attitude pleine de tiédeur jusqu'au moment où un revirement leur sera possible. La défection de la Hesse et de Rade pourra également se produire au cours de la campagne.

La seule condition que l'on exige de nous, c'est que nous traversions rapidement le Rhin et que nous portions nos armes dans les États du Sud. Le grand-duc de Hesse l'avait déjà recommandé au général Ducrot ^ : « Rappelez-vous bien ce que je vais vous dire, et répétez-le textuellement à votre empereur, car j'y attache une importance extrême : qu'il fasse en sorte, le jour où il voudra commencer la guerre, de pouvoir passer immédiatement sur la rive droite du Rhin, et de prendre résolument l'offensive : le plus léger succès déterminera tous les États de l'Allemagne du Sud à marcher avec vous. Si, au contraire, vous hésitez, si vous laissez à la Prusse l'avantage de l'offensive, ainsi que cela est arrivé pendant la campagne de 1866, soyez-en sûrs, vous êtes perdus, car nous serons tous obligés de marcher avec la Prusse, et, une fois engagés, nous ne pourrons plus nous arrêter; alors vous succomberez fatalement sous le nombre ^ »

François-Joseph tient au général Lebrun un langage analogue'^ : « Je dois vous dire avant tout que je veux la paix. Si je fais la guerre, il faudra que j'y sois contraint. Je veux espérer que l'empereur Napoléon voudra se rendre compte exactement de ma situation personnelle, aussi bien au point de vue de l'intérieirt* que de l'extérieur. Si je déclare la guerre en même temps que lui, il n'est pas douteux que la Prusse ne provoque un mouvement national allemand en Autriche-Hongrie. Si par contre l'empereur Napoléon était forcé d'accepter ou de déclarer la guerre, et qu'il apparût dans le Sud de l'Allemagne non pas en ennemi, mais en libérateur, je serais contraint de mon côté de déclarer que je fais cause commune avec lui. Aux yeux de mes