Général Lebrun, op. cit., p

D'UNE GUEURE A L'AUTRE (1866-1870) 287

peuples, je ne pourrais faire autrement que de joindre alors mon armée à l'armée française. »

En effet la dépêche de Beust qui concrète l'accord, et qui est remise à Paris le 24 juillet 1870, demande un délai. L'Autriche fera d'abord une déclaration de neutralité, déclaration qui lui est dictée par les nécessités impérieuses qu'a signalées François-Joseph. Mais il est entendu que cette neutralité n'est qu'un moyen qui lui permettra de se rapprocher de ses vrais buts, et de compléter ses armements sans avoir à craindre une attaque soudaine soit de la Prusse, soit de la Russie. Metlernich estimait que l'entrée en campagne de son souverain ne pourrait donc avoir lieu avant les premiers Jours de septembre. Il était enfin entendu* que le passage à l'état de guerre se ferait par un ultimatum dans lequel l'Autriche sommerait la Prusse de ne rien entreprendre contre le statu quo établi par la paix de Prague. La Prusse refuserait, et il n'y aurait plus alors qu'à combattre.

Ainsi, au moment où la France va se retrouver devant son ennemie de 1814, elle possède de fortes chances de succès. Elle est en présence d'un adversaire assurément redoutable, mais que la moindre défaite peut abattre complètement en le privant des auxiliaires que la crainte seule réunit autour de lui. L'enjeu du conflit est évident. Si la France est vaincue, elle est exclue ^e cette Allemagne où Louis XIV et Napoléon lui ont fait une grande place et à laquelle elle devra renoncer tout comme l'Autriche a été contrainte de le faire en 1866. Mais que nos armes remportent des avantages rapides, et du même coup Sadowa est aboli avec toutes ses conséquences. Du même coup aussi nous rétablissons au delà du Rhin notre situation compromise, nous corrigeons les traités de 1815 et nous reconstruisons autour de nous l'Allemagne napoléonienne. Il semble bien que nous touchions au but.