CHAPITRE X

Il n'est pas utile de refaire ici l'histoire des opérations militaires qui se. sont déroulées durant l'Année Terrible. Tout au plus est-il bon de rappeler quelques dates : elles suffisent à montrer que rapidement le sort des armes s'est déclaré contre nous, et que le désastre a pris très vite d'énormes proportions. Le prétexte du conflit a été choisi non point par nous, mais par Bismarck, et, en falsifiant la dépêche d'Em's, il a réussi à donner l'impression que la Prusse avait été provoquée par le gouvernement impérial : ainsi les hostilités sont naturellement sorties de difficultés diplomatiques déjà en voie de solution, à un moment où le roi Guillaume avait déjà renoncé à soutenir la candidature du prince Léopold de Hohenzollern au trône d'Espagne. La déclaration de guerre de la France est annoncée au Reichstag par Bismarck le 19 juillet. Déjà la Prusse a mobilisé et elle poursuit fébrilement ses préparatifs. Chez nous règne un désordre complet; nos troupes, disséminées le long de la frontière, s'épuisent en marches et en contre-marches, et ne tentent aucune opération sérieuse jusqu'au jour où les Allemands prennent Toffensive. Le 4 août une de nos divisions est écrasée à Wissembourg; le 6, Mac-Mahon est battu à Frœschwiller et doit abandonner l'Alsace. La Lorraine est perdue après les trois batailles de Borny, de Rezonville et de

jULiES ROVÈBE. — Surviv. franc. 19

Saint-Privat qui ont pour conséquence rinveslissement de Metz. Le 2 septembre l'armée française capitule à Sedan et Napoléon III se rend à ses ennemis. En quelques semaines les troupes impériales ont été anéanties. Le gouvernement de la Défense nationale dispute alors le territoire à l'envahisseur par une lutte qui dure cinq mois. La résistance qu'il improvise, fort honorable d'ailleurs, ne peut plus rien changer à l'issue de la guerre. Strasbourg ouvre ses portes le 28 septembre et Bazaine livre Metz le 24 octobre. Le blocus de Paris commence le 19 septembre et dure plus de quatre mois, marqué par les batailles de Champigny et de Buzenval. L'armée du Nord, les deux armées de la Loire et l'armée de l'Est ne peuvent réussir à dégager la capitale, dont la reddition a lieu le 29 janvier 1871.

Des alliances qu'avait négociées le gouvernement impérial, aucune n'a joué. Que l'Italie ne soit pas venue à notre secours malgré la bonne volonté du roi Victor-<Emmanuel, nul ne peut s'en étonner, car elle nous avait averti que son action suivrait, mais ne pourrait précéder celle de l'Autriche. Cette dernière puissance devait mobiliser la première, puisque c'est elle qui courait les plus grands dangers et qui devait recueillir de la guerre les plus grands avantage?. Quelles qu'aient été les résistances de Napoléon III et de ses ministres lorsque les Italiens demandèrent à la France d'évacuer Rome, ce ne sont pas ces difficultés qui ont constitué un empêchement décisif, mais bien plutôt l'attitude que l'on prit à Vienne. La neutralité de l'Autriche s'explique elle-même parfaitement. Pendant la période de tension diplomatique qui précéda le conflit, le tzar de Russie, neveu du roi Guillaume de Prusse et attaché à son oncle par des sentiments de vive affection, avait fait savoir à François-Joseph qu'il prendrait les armes aussitôt que l'Autriche mobiliserait. Cette menace a-t-elle suffi pour nous priver des alliés dont nous espérions l'assistance? Non pas. Si en effet nous avions pénétré rapidement dans l'Allemagne du Sud, les relations de famille que le tzar entretenait avec la cour de Berlin eussent été neutralisées par les liens qui l'attachaient à la dynastie wiirtembergeoise : sa sœur avait épousé le roi Charles; pas plus que son mari elle ne désirait l'établissement de l'hégémonie prussienne; on pouvait donc prévoir à coup sûr que la Russie n'eût pas bougé. Si d'autre part l'Autriche, après une série de combats incertains soutenus par nous, avait dû différer son intervention jusqu'à l'automne, à ce moment la saison aurait été

tellement avancée que les troupes du tzar eussent été dans l'impossibilité de se mouvoir, sans compter qu'il était toujours possible de déchaîner une insurrection en Pologne. Ce n'est donc pas la Russie qui a empêché l'Autriche de prendre parti pour nous, mais au contraire notre inaction d'abord, puis bientôt notre rapide défaite. Beust n'attendait que notre victoire pour entrer en campagne, et il l'écrivait à Gramont le 29 juillet 1870: « Il faut absolument qu'un premier succès des armes françaises vienne dégager la situation et amène un revirement qui nous rende aussi la tâche plus facile. » Nous étions avertis, et en somme les termes de cette lettre sont conformes aux indications qu'avait données François-Joseph au général Lebrun. Après cela il n'est pas surprenant que les désastres subis aient anéanti toutes les velléités d'intervention.

Nous avions aussi compté sur l'Allemagne napoléonienne, en particulier sur les monsfrchies méridionales. On sait que nos espérances ont été déçues et que tous les États germaniques sans exception se sont coahsés contre nous. Sous quels aspects se montre donc l'Allemagne pendant cette guerre? Il semble bien qu'elle se révèle tout entière par les chansons de la collection Ditfurth, chansons composées sur les chemins de France parles soldats des armées confédérées, où l'on ne distingue plus les injures wiirtembergeoises des injures prussiennes, où les Badois, qui bombardent Strasbourg, s'expriment comme les Bavarois, qui brûlent Bazeilles, où la même haine enfin anime pareillement toutes les tribus germaniques et les réunit en un parfait accord. Dans ces vers', dont quelques-uns sont écrits en patois, s'étalent les jactances et les forfanteries de la race. Les méprisables Français ont provoqué le noble peuple allemand, généreux, juste et magnanime. Ce sont des vantards et des orgueilleux auxquels il convient de casser les os. Les incomparables guerriers d'outre- Rhin étalent donc leur joie du massacre et ils y mêlent force quolibets a l'adresse de leurs adversaires : leur bravoure méprise les pantalons rouges qui fuient comme des lièvres; leur civilisation insulte les turcos, vils singes descendus des forêts équatoriales; leur science de la guerre dédaigne les Mac-Mahon et les Bazaine qui leur sont opposés, vrais ânes auxquels un Frédéric- Charles inflige de rudes leçons. Quant à Napoléon III, le souverain jadis tant admiré, on ne l'appelle plus que Louis, et l'on sait ce que Louis veut dire en argot tudesque : un voyou et même

quelque chose de pis. La journée de Sedan provoque une abondante production lyrique où tous ces sentiments s'exaltent et se développent :

Als die Franken frech geworden, VVoIlten sie nach Deutschlands Norden , Kamen aber nicht sehr weit :

1 Kônig Wilhelm und sein' Leut'

Schlugen sie zurucke.

Louis seibst, der alte Siinder, Muckebold, Europaschinder, Musste fliehen und, oweh!

Wurde Preuss'cher Prisonjeh, Sitzt auf Wilhelmshohe •.,.

(c Les Français, devenus effrontés, — Voulaient gagner l'Allemagne du Nord ; — Mais ils n'allèrent pas bien loin : — Le roi Guillaume et ses. hommes — Les forcèrent à reculer. — Louis en personne, le pécheur endurci, — L'être capricieux, le bourreauj«de l'Europe, — Dut fuir, et, ô désastre, — Devenu prisonnier prussien, — On l'a mis à l'ombre à Wilhelmshohe. »

Puis les armées germaniques poursuivent leur marche triomphale : nous reculons sur la Loire, au nord, à l'est; Paris enfin devient la proie du soldat teuton. Dans son ivresse, le vainqueur célèbre la grande Allemagne : au début de la guerre, il a pris pour cibles Napoléon, Loulou, Eugénie, Palikao, E.Ollivier; dans la seconde phase des opérations il mitraille de ses traits satiriques V. Hugo, Garibaldi, Girardin, Rochefort, Trochu, Thiers, bien d'autres encore.

En outre, au cours du conflit, Bismarck fait l'effet d'un ministre tout-puissant. L'opinion française le considère volontiers comme le maître absolu des Confédérés. Il semble que tous lui obéissent dans une parfaite entente, et l'on évoque autour de lui les généraux victorieux, serrés en un groupe imposant qui va du Prussien Moltke au Bavarois von der Thann. On retient aussi quelques manifestations significatives : le délire de la population berlinoise lorsqu'elle reçoit son souverain qui arrive d'Ems au moment de la déclaration de guerre, les acclamations qui l'accueillent quand il s'en va à Charlottenbourg, le 19 juillet, visiter la tombe de sa

1. Ditfurth, Historische Volks- und volkslhûmliche Lieder des Krieges 1870-1871, p. 106, sous ce titre, Nachbar, lass die Deulschen in Ruh! Un autre texte significatif est celui des p. 98-99 : Louis ist gefangen. Cette production, littérairement, est de la dernière médiocrité, bien inférieure aux poèmes de 1813-1814.

mère la reine Louise, tous épisodes popularisés dans la suite par le pinceau des peintres, et qui, du Nord au Sud, se sont étalés depuis à la vitrine des libraires allemands dans les éditions les plus variées. Enfin un dernier spectacle sollicite Tattenfion et atteste l'unanimité de tous les états d'outre-Rhin; c'est la cérémonie du 18 janvier 1871 : à Versailles, dans la Galerie des Glaces, entouré des princes confédérés et de ses généraux, salué par les hourrahs enthousiastes des assistants et par les notes religieuses d'un choral, Guillaume I" accepte la couronne impériale et devient l'héritier des Césars germaniques.

Et tel est bien en effet l'aspect général que présentent les événements. A première vue l'on n'aperçoit aucune divergence dans cette coalition de rois, dans ces groupes de diplomates et de militaires vainqueurs. D'ailleurs auraient-ils pu prendre ces attitudes, auraient-ils agi comme ils l'ont fait s'ils n'avaient pas été d'accord avec leurs peuples et s'ils n'avaient pas donné satisfaction aux aspirations allemandes? On observe encore que pas un souverain, pas une ville libre n'ont fait défaut à l'appel de la Prusse, et que l'Allemagne napoléonienne a pris parti tout entière contre nous. En Bâde par exemple, la guerre nous a été déclarée à l'unanimité par les Chambres; en Wurtemberg, l'opposition s'est réduite à la voix d'un seul député. Toutes les monarchies méridionales, de la Hesse à la Bavière, et sans exception, ont adhéré à la Constitution impériale et ceint de la couronne le roi de Prusse Guillaume I". Enfin, un peu dans toutes les régions germaniques, nos prisonniers ont eu fort à souffrir des brutalités allemandes, qu'ils aient été internés à Ingolstadt en Bavière ou à Wesel sur le Rhin : leur existence, dans la plupart des camps oii on les a enfermés, n'a été généralement qu'un long martyre.

En gros, tout cela semble irréfutable. Et pourtant il faut distinguer. Il y a d'une part les troupes qui se battent, et de l'autre les populations. Ce sont les armées qui sont exposées au feu de nos chassepots; ce sont elles qui rencontrent la pointe de nos baïonnettes et qui malheureusement triomphent de notre résistance. Parmi elles se développe avec la victoire, et sous l'excitation des chefs, cette exaltation antifrançaise que nous avons constatée. Les mêmes sentiments s'étendent bientôt à tous les soldats, sans différence d'origine, et les meilleurs deviennent vite semblables aux pires. Ce sont cet esprit militaire, cet orgueil de la force, qui sévissent dans les camps de prisonniers où le sort de

nos infortunés compatriotes dépend souvent de la férocité d'un commandant dont les pouvoirs sont discrétionnaires, et dont les procédés, à défaut d'ordres formels, encouragent trop fréquemment les violences de la soldatesque. Pour bien se rendre compte des tendances de la population, il faut au contraire se demander comment elle s'est comportée vis-à-vis des Français quand elle s'est trouvée en contact direct avec eux : alors le tableau n'est plus si noir, ou du moins le traitement change avec les régions. Enfin l'Allemagne napoléonienne a-t-elle changé subitement du jour au lendemain, même en admettant que la dépêche d'Ems, falsifiée comme elle l'a été, nous ait fait passer pour les agresseurs? Si l'on veut le savoir, il faut rechercher ce qui s'est passé derrière les plus retentissantes manifestations diplomatiques, la déclaration de guerre par exemple, et derrière les armées en marche. Car le monde officiel n'est pas tout, et ce monde officiel lui-même ne doit pas être jugé uniquement par ses actes; il doit l'être encore d'après ses inclinations et ses désirs, autant qu'il les laisse transparaître. Dans le drame qui se joue, outre la scène où passent les acteurs, it y a les coulisses : le spectacle n'y est pas moins intéressant, et les personnages, le masque jeté, y tiennent des rôles plus vrais. Par delà Bismarck et les satellites qui l'entourent, l'Allemagne napoléonienne réagit au choc des événements; elle a des sursauts et des révoltes avant d'accepter le fait accompli, et cette Allemagne napoléonienne se divise commodément en deux groupes, l'un formé par les territoires qui s'étendent sur la rive droite du Rhin jusqu'à l'Elbe, l'autre constitué par nos quatre anciens départements de la rive gauche.

C'est en "Wurtemberg et en Bavière que les documents publiés jusqu'à ce jour révèlent la plus vive persistance des sentiments français et l'opposition la plus décidée à la Prusse. Cependant il est bien certain qu'en Bade, et plus au nord, l'opinion n'a pas toujours accepté de gaîté de cœur la déclaration de guerre, et que les victoires allemandes n'y ont pas rencontré une joie sans partage. Quelques détails épars çà et là, quelques renseignements échappes à des plumes germaniques ou apportés par des témoins, nous permettent de constater l'existence des sentiments que nous venons de définir. Des recherches complémentaires,

LA GUERRE DE 1870-1871 29b

opérées sur place et dans les journaux de l'époque, auraient pour résultat certain d'augmenter d'une façon considérable le petit nombre de faits qui nous sont connus.

Pour la Hesse-Darmsladt, nous savons que, ainsi que nous le laissaient pressentir les rapports écrits par le général Ducrot avant la guerre, le grand conflit, au moment où il allait éclater, fut considéré comme l'heureux événement qui devait mettre fin à la tyrannie prussienne. Ce n'est pas la victoire allemande que l'on y désirait, mais la nôtre. Bismarck lui-même, dans un accès de rancune, a publié une note de Gramont, notre ministre des Affaires étrangères. Elle est datée du 19 juillet 1870, et ainsi conçue : « Le grand-duc de Hesse nous a fait dire que si ce n'était le canon de Mayence qui l'incommode, il serait tout à notre dévotion, et qu'il n'attend que le jour où, l'Empereur lui ayant rendu son indépendance, il pourra nous montrer ses sympathies ^ » En Bade, si la populace, à Carslruhe et à Rasladt, accueillit nos prisonniers par des clameurs, des menaces, et des gestes hostiles, à Mannheim et dans d'autres endroits encore nos blessés furent au contraire bien traités, et beaucoup de particuliers s'employèrent à adoucir le sort de nos soldats. Même il y a mieux : au début des hostilités, nous dit le général Ducrot, les Badois étaient si convaincus de l'arrivée prochaine de nos troupes, que, dans les fermes et les habitations, on avait préparé pour elles du vin, des pommes de terre et du jambon. Qu'il s'agît ou non d'éviter le le pillage et de satisfaire aux réquisitions, ce u'est pas ainsi que se conduisent des ennemis acharnés. Il est d'ailleurs évident que la présence des Français eût immédiatement balayé la coterie prussienne et que le parti particulariste et francophile eût pris le dessus.

La Saxe elle non plus ne désirait pas la défaite de Napoléon IIL Tant s'en faut. Elle savait trop que les succès de Moltke auraient pour résultat de consolider l'œuvre de 1866 et d'appesantir sur le royaume le joug des Hohenzollern. Elle redoutait un esclavage plus lourd après des victoires assurées par sa collaboration, mais qui l'attacheraient plus solidement chaque jour au char triomphal du vainqueur de Sadowa. L'empire allemand, constitué sous la présidence du roi Guillaume, lui représentait la solution

1. Bismarck, Gedanken und Erinnerungen, Volksausgabe, t. Il, p. 104. Ce document fait partie d'un dossier probablement secret des archives de Berlin, Slaatsarchiv, t. 57, n« 10 772, p. 333.

menaçante vers laquelle tendait la politique bismarckienne et qui lui enlèverait tout espoir de recouvrer sa liberté perdue. En pleine guerre, bien après Sedan, la dynastie persistait encore dans son opposition : « La Saxe, écrit Ilohenlohe le 28 novembre 1870^, obéit toujours à l'arrière-pensée de revenir à l'ancienne Confédération. Le prince royal de Saxe est plus anliprussien que jamais. Le grade de commandant de corps d'armée lui revenait de droit, pensait-il; c'est à peine s'il a remercié. Weimar subit cette influence. »

En Hanovre, tout le parti resté fidèle à Georges V, et il était nombreux, se fût réjoui de voir les armées de Napoléon III restaurer l'ordre de choses détruit en 1866. La légion welfe, qui s'était avant la guerre dispersée en France, se reforma aussitôt que les hostilités s'ouvrirent. Elle aurait combattu à nos côtés si nous étions entrés en Allemagne; mais, après nos échecs successifs, elle n'eut pas à intervenir. Cantonnée en dernier lieu à Rouen, elle finit par se débander. D'ailleurs, dès les premiers jours du conflit, le gouvernement prussien, qu'elle inquiétait, avait réussi à acheter la plupart -des chefs qui devaient la commander : chacun d'eux bénéficia d'une amnistie et se vit assurer une pension viagère de 1 200 thalers. Pendant ce temps, à l'intérieur de l'ancien royaume, la police de Bismarck surveillait les Hanovriens attachés à leur souverain légitime. Beaucoup furent incarcérés, parmi lesquels le comte Erhard Wedel. Sur la côte de la mer du Nord on arrêta des pilotes dont on savait qu'ils devaient guider la flotte française quand elle apparaîtrait.

Il n'est pas jusqu'en Westphalie où nous n'eussions rencontré, du moins dans toute une partie de la population, de très grandes sympathies. Un de nos prisonniers, le commandant Girard, de qui nous aurons à citer d'autres observations du plus haut intérêt, en a fait la remarque. Il a discerné que la mémoire du roi Jérôme et de son administration était encore vivace dans tout ce pays. En 1870, les inscriptions en français n'étaient pas rares, soit sur les monuments, soit chez les particuliers, et le buste de Napoléon P'" se trouvait dans presque toutes les maisons, même d'apparence modeste. Le commandant Girard a constaté l'émoi que produisaient nos défaites et combien elles étaient déplorées

1. Hohenlohe, Mémoires (trad. Budry), t. II, p. 142. On notera que la reine Augusta de Prusse était une princesse de Weimar : les liens de famille n'empêchaient pas l'aversion contre la monarchie prussienne.

par les survivanls de l'inoubliable épopée. Interné à Munsler, il en a rapporté en effet ce souvenir : « Un vieux vétéran des armées de l'Empire, chevalier de la Légion d'honneur, habitant Munster, mit dès iK)tre arrivée sa croix sur son vêlement et ne la quitta plus pendant tout notre séjour. Personne dans son voisinage ne la lui avait vue aparavant. Il parlait français et cherchait toutes les occasions de s'entretenir avec nous de ses nombreuses campagnes sous le « Grand Empereur ». — Cétait le bon temps alors ^ disait-il ^ »

Le rôle de Wurtemberg et de la Bavière pendant la guerre franco-allemande mérite d'être exposé plus longuement. Quelquesuns de nos historiens n'ont pas été tendres pour ces deux royaumes et pour leurs hommes politiques. Emile OlUvier, qui se défend d'avoir jamais nourri la moindre illusion, a jugé avec la dernière sévérité la conduite de Varnbuler, ministre wiirtembergeois des Affaires étrangères; il l'accuse d'hypocrisie constante depuis 1866, parle de traquenard tendu à notre ministre Saint- Vallier, relève la duplicité d'un langage qui flattait la France de promesses, mais qui à la fois prodiguait à la Prusse des assurances de fidélité allemande. En Bavière, de Bray avait également tenu à nos diplomates des discours rassurants, tandis que, dès le 12 juillet, il faisait savoir à Berlin que son gouvernement exécuterait les traités de 1866 -. E. Ollivier, dans son indignation, ne tient aucun compte des terribles difficultés avec lesquelles se trouvaient aux prises les deux ministères sud-allemands. Les mots d' « hypocrisie » et de « duplicité » n'expliquent rien et transforment en artistes de mensonge, presque en virtuoses, des hommes d'État angoissés. La réalité est très simple. Placés à l'improviste entre le marteau et l'enclume, portés vers la France par leurs sentiments, mais à la merci d'un coup de main de la Prusse, le Wiirtemberg et la Bavière ont dû choisir : c'est pour obéir à la nécessité qu'ils ont fini, et non sans lutte, par se déclarer contre nous. Il est bon de rappeler ici les prédictions du Prussien Tweslen : les monarchies méridionales, écrivait-il en 18603, (f 1res vraisemblablement ne s'allieraient pas d'un cœur

1. Commandant J. Girard, 1870! Récits d'un combattant (Brive, 1909, in-8°), p. 245. ^

2. Lettre du roi de Prusse à la reine Augusta : « Bray et Varnbuler ont déclaré aux ministres de France que, si l'Allemagne était attaquée, toute l'Allemagne se lèverait comme un seul homme. • .