G. Masson, op. cit., p

324 LKS SUHVIVAINCES FRANÇAISES (1870-1914)

« Dans le déparlement du Mont-Tonnerre. » C'était un membre de la Croix-Rouge de la région qui lui offrait ses services'. Le commandant Girard ne sait pas l'allemand : il n'est pas entré en rapports avec les habitants depuis son départ de Mayence, où nous le retrouverons, jusqu'à son arrivée à Cologne. Lui aussi ' mentionne l'affluence des curieux qui viennent voir passer les prisonniers : « Pendant les arrêts, dit-il, beaucoup montaient sur les marchepieds des w^agons pour nous regarder de plus près: leurs physionomies traduisaient plutôt de la tristesse que la joie arrogante des vainqueurs. » Comme il traverse la région au moment de la vendange, assez tardive dans la vallée du Rhin, il aperçoit les paysans dans leurs vignes : ils saluent de loin et montrent leurs paniers pleins de raisins'^. G. Masson fait nettement la différence entre l'accueil qu'il a rencontré sur la rive droite, au delà, de "Wel/lar, où les soldats français ont été assaillis de cailloux ou d'injures, et celui qu'il a constaté sur la rive gauche. Il ne s'attendait pas, déclare-t-il, à de telles marques de sympathie : « Nous recevions des petits pains et des gâteaux. On nous tendait des cigares et du tabac. Parmi ces hommes et ces femmes, il s'en trouvait même qui nous faisaient part, en s'exprimant en français, des vœux secrets qu'ils formaient pour le succès de nos armes. Nous trouvâmes sur notre parcours ce témoignage de bienveillance jusqu'à Coblence ^. »

Dans les villes, les sentiments sont les mêmes, et les documents dont nous disposons nous permettent de montrer que, depuis la frontière de Hollande jusqu'à celle d'Alsace, la population indigène est unanime. Crefeld est le point le plus septentrional de ceux sur lesquels nous possédons des renseignements. C'est là que le capitaine Mège a séjourné pendant plusieurs mois, après avoir quitté le camp d'internement d'où l'a fait sortir un Rhénan qui a longtemps vécu en France. ïl vante l'humanité des habitants qui l'ont reçu avec beaucoup de bonté et de courtoisie; il a été admirablement traité par ses patrons et par les personnes avec qui il est entré en relations; le fils du bourgmestre lui a demandé une amitié particulière; à plusieurs reprises on lui a demandé de chanter La Marseillaise. Le capitaine raconte sèchement et n'explique jamais : il faut se contenter des faits tels qu'ils lès apporte.

1. r4ité par G. -M. Savarit, La Frontière du Hhin (Paris, 1915).