Ibid., p

siens pendant la durée du siège, et il est probablement sans argent. « Papa met à votre disposition la somme dont vous pouvez avoir besoin. Si vous voulez mille francs, deux mille francs, vous n'avez qu'à le dire : papa va vous les donner. » Le prisonnier, déjà fortement ému par la scène de la veille, et qui connaît maintenant les sentiments des populations rhénanes, tire lui-même les conclusions que lui suggère son expérience. « De nouveau, écritil, j'étais confus de tant de bonté et de désintéressement de la part de ces braves gens que le hasard avait mis sur mon chemin et pour lesquels je n'étais qu'un inconnu, ne parlant même pas leur langue : mais je combattais contre cette nation allemande dont ils dépendaient malgré eux; et voilà sans doute ce qui me valait leur sympathie. » Puis il ajoute encore : « En m'acheminant vers la gare, j'étais tout rêveur: non point au seul souvenir de la très agréable réception qui m'avait été faite, mais à l'idée que Ips Mayençais comptaient sur nous pour les délivrer! Il était évident pour moi que la famille Stall n'était pas seule à penser ainsi. Nousavions, très certainement, de nombreux partisans à Mayence: l'occupation française y avait laissé de tels souvenirs que des espérances en étaient nées... »

Nous avons tenu à reproduire tous ces documents dans leur sécheresse et leur nudité, tels qu'ils nous sont apportés par nos témoins, francs soldats ennemis du lyrisme, et dont ce n'est pas le métier d'être écrivains. Us sont unanimes dans leurs dépositions. En quelque lieu qu'ils aient été, à Crefeld, à Aix-la-Chapelle, à Cologne, à Coblence, à Sarrelouis, à Trêves, à Landau et à Mayence, du sud au nord, de l'est à l'ouest, partout sur la Rive Gauche du Rhin ils ont constaté les mêmes attentions et la même douleur de notre défaite. Ces drapeaux en particulier, signalés en trois points différents du territoire, et destinés à fêter notre prise de possession, permettent de conclure à un mouvement populaire extrêmement profond et peut-être concerté, qui avait pour but de rendre à notre domination le pays tout entier. Signe émouvant sans doute de la reconnaissance d'un peuple qui avait participé pendant vingt années à notre vie nationale, qui avait partagé avec nous l'enivrement de la période révolutionnaire et la gloire de l'époque napoléonienne ! Mais aussi preuve très évidente de l'inhumaine dureté et de l'injustice de la Prusse, puisqu'en un demi-siècle de travail acharné et de colonisation patiente, elle n'avait réussi ni à gagner les cœurs, ni même à donner une

âme allemande à ceux dont elle étoit maîtresse! Et l'on voit de plus par cette enquête ce que nous ont coûté nos désastres de 1870: outre les pertes visibles, celles del'Alsace-Lorraine et de cinq milliards, nous en avons subi d'autres qui, quoique beaucoup moins apparentes, n'en ont pas moins été cruelles. Ce que nous avons laissé échapper alors, et que la victoire nous eût immédiatement apporté, c'est la possession de la rive gauche, Palatinat, Birkenfeld, Hesse et Prusse rhénanes, sans parler encore du protectorat — nous pouvions y prétendre — des régions qui s'étendent sur la rive droite du fleuve jusqu'à l'Elbe, et qui avaient constitué avant Leipzig la Confédération du Rhin.

Il n'est pas niable d'ailleurs que les succès prussiens n'aient agi sur l'opinion. A mesure qu'ils s'accentuaient, certains esprits se laissèrent envahir par l'orgueil, répudièrent toute idée française et se montrèrent favorables à l'unité allemande. Non pas tous, mais quelques-uns, car assurément les éléments immigrés doivent avoir pris la plus grande part aux démonstrations de loyalisme que nous allons signaler. A Trêves, au mois d'octobre 1870, des bourgeois de la ville, parmi lesquels il semble bien qu'il y ait eu des indigènes, écrivirent à Bismarck pour lui demander l'annexion de Metz : ils faisaient valoir que la proximité de la frontière laissait planer sur la contrée le risque d'une invasion, qu'une puissante forteresse pour défendre le pays serait une garantie de sécurité, enfin que les Messins, par leurs mœurs et leur caractère, étaient proches parents des Trévirois. Quoiqu'il soit d'expérience courante que tous les amis ne demeurent pas fidèles dans le malheur, il faut cependant observer que Trêves, chef-lieu de cercle, était par cela même assez exposée aux progrès de la propagande prussienne, du moins dans certains milieux, et que la présence d'une forte garnison y était la source de gains appréciables. Le 3 mars 1871, lors des élections au Reichstag, la ville donna en effet 1 038 voix au candidat libéral Lautz, l'un de ceux qui avaient signé l'adresse à Bismarck, contre 526 au docteur Tanisch, candidat du Centre, mais ce dernier fut élu par une majorité écrasante grâce à l'appoint des campagnes, toujours rebelles.

A Worms, la commission executive du conseil municipal, peutêtre composée surtout d'iimmgrés, envoya au chancelier un litre de bourgeois honoraire. Dans la lettre qui accompagnait l'envoi, elle le félicitait d'avoir rempli les vœux que les cœurs allemands formaient pour l'unité et d'avoir rattaché à l'Allemagne des

provinces qui en avaient été séparées pendant des siècles. Elle rappelait que Worms avait compté autrefois parmi les cités germaniques les plus florissantes, et qu'elle avait enduré de terribles souiïrances du fait de 1' « ennemi héréditaire ». Pourtant Bismarck, le 24 décembre 1870, ne remercia que par quelques mots presque ironiques, où il marqua combien une telle amabilité lui semblait nouvelle : « Si la ville maintenant, en présence de ressor de la nation allemande, comprend l'importance de cet événement et en témoigne tant de joie, on ne peut y voir qu'un signe de l'esprit qui anime le peuple allemand. »

Ect 1871, de mars à jjiin, les troupes rentrent dans leurs garnisons rhénanes. Elles y sont reçues selon un cérémonial qui est à peu près le même pour toute l'Allemagne, et que nous retrouvons à Berlin et à Munich, puis également dans les grandes villes de la rive droite, à Francfort et à Mannhéim.. Des arcs de triomphe sont dressés, des discours et des poésies de circonstance saluent les héros vainqueurs, des acclamations retentissent, le conseil municipal est présent, les cloches sonnent, les canons tirent des salves. Pourtant ces manifestations, qui se succèdent à Trêves, Bonn, Mayence, Cologne, Aix-la-Chapelle et en bien d'autres endroits, ne signifient pas encore que les provinces rhénanes soient désormais converties à la Prusse et à l'empire. Les solennités et les fêtes, on ne doit pas l'oublier, sont organisées d'une manière officielle, par les autorités gouvernementales et par les bourgmestres. Que les familles, au moment où leurs fils leur sont rendus, se sentent pleines d'allégresse ; que dans le peuple, par la contagion du bonheur, l'optimisme ce jour-là domine; que même l'ivresse de la puissance et la fierté de la force allemande exaltent quelques imaginations*, cela est plus que probable, cela, peut-on dire, est certain. Mais la griserie passe et la joie est éphémère, car Bismarck réserve aux Rhénans des lendemains douloureux, au cours desquels, par un dernier et éclatant retour, nous allons voir briller encore une fois, vive et fidèle, la flamme des sympathies françaises.

1. M. V. Bérard {L'Éternelle Allemagne) raconte que la bannière des savetiers de Spire, conservée au musée municipal de cette ville et qui figura à la réception des troupes, porte cette inscription : • Ist einst gross zur Sec unsere Macht, — Dann, stolzes England, — Gute Nacht. (Quand, sur la mer, aura grandi notre pouvoir. — Alors, fière Angleterre, — Bonsoir.) »