CHAPITRE XI

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Les années qui suivent 1870 sont remplies par la lutte que soutient le nouvel empire contre le catholicisme. Depuis le vote de la Constitution prussienne, dont quelques articles la protégeaient, la religion romaine vivait en paix avec le pouvoir, du moins officiellement. Au ministère berlinois des cultes, quelques bureaux groupés sous le nom de Katholische Abteilung s'occupaient des aiïaires ecclésiastiques. 11 y avait aussi, à la Chambre des députés du royaume, un petit nombre de représentants qui formaient la Katholische Fraktion. Pourtant la défiance restait vive à l'égard de l'État protestant, qui protégeait sournoisement ses sujets luthériens, et les polémiques de presse soulignaient à tout moment l'hostilité des deux confessions rivales.

Or, pendant la guerre engagée contre la France, une intense fermentation se manifesta parmi les catholiques. Dès le 1" octobre 1876, Ketteler, l'évêque de Mayence, écrivit à Bismarck une letlre pressante. 11 demandait au ministre de lui faire connaître de quelle façon il entendait réorganiser l'Allemagne : les catholiques pourraient-ils satisfaire librement aux devoirs de leur religion? pourraient-ils compt.er sur la bienveillance du gouvernement? n'y avait-il nul motif d'inquiétude pour les consciences et avaient-elles tort de s'alarmer? En novembre eurent lieu les élections au L^andtag prussien : la campagne fut menée par le même Ketteler et par Savigny, l'ancien ministre du roi Guillaume auprès du Bund de Francfort; leur parti obtint 57 sièges. Le 4 de ce mois, Ledochowsky, prince-évôque de Posen, apporta à Versailles une adresse dans laquelle il implorait son souverain de rétablir les Etats du Saint-Siège et de délivrer le pape de sa captivité. Le 18 février 1871, les députés catholiques du Landtag

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présentèrent une requête qui tendait au même but; ils demandaient aussi que les articles de la Constitution prussienne fussent inscrits dans la Constitution impériale. Le 3 mars, l'Allemagne entière vola pour choisir les hommes qui devaient former le premier Reichstag : 63 membres catholiques furent élus; ils se groupèrent sous le nom de Centre.

Du côté protestant, la guerre franco-allemande provoqua une immense exaltation et beaucoup d'orgueil. On vit se reproduire les mouvements d'opinion qui avaient marqué en 1866 le triomphe de la Prusse sur l'Autriche. Pendant toute la durée des opérations, les prédicateurs luthériens, par la plume et la parole, s'efforcèrent de démontrer que les victoires étaient dues à la supériorité de la religion protestante, qui était celle de l'armée prussienne. Le 10 octobre 1870, des conférences ecclésiastiques se réunirent à Berlin. Le professeur Kollner, de Giessen, déclara que l'existence de catholiques en Allemagne coupait en deux la nation. Le pasteur militaire C. Frommel expliqua à ses auditeurs la véritable signification des événements : « Si nous avons pu combattre épaule à épaule avec nos frères catholiques, cela n'a vraiment pas été par le mérite des prêtres ou du maudit Syllabus, mais à cause du danger commun et de notre patience évangélique. » Il proclama aussi que dans le désastre de la France, il y avait un jugement de Dieu sur l'église romaine^ Et il semblait bien que telle était la pensée des vainqueurs, car le protestantisme seul fut associé officiellement au triomphe ae l'Allemagne : lors de la cérémonie qui consacra la fondation de l'empire, le 18 janvier 1871, dans la Galerie des glaces de Versailles, le pasteur d'armée Rogge dit les prières en présence de son souverain et de tous les princes confédérés.

La monarchie prussienne, par ses antécédents, ne semblait pas promettre la paix religieuse, et il était certain que dans un gran-d conflit confessionnel elle prendrait toujours parti. On pouvait seulement espérer qu'elle ferait preuve de modération maintenant que les Hohenzollern allaient régner sur tous les pays germaniques et qu'elle éviterait les mesures propres à provoquer la désunion. Pourtant cela même n'était pas bien sûr, car déjà le ministre des Cultes von Millier soutenait les prêtres de la faculté de Bonn qui refusaient d'accepter linfaillibilité du

i,' Die Verhandlungen der kirclilichen Oldokcrversainmlung in Berlin, Berlin, 1872, p. 24 et suiv.

pape, prenait en mains la cause de quelques ecclésiastiques révoltés conti'e leurs évéques, enfin, dès le 8 juin 1871, supprimait les bureaux catholiques placés sous ses ordres. Mais bientôt les hostilités commencèrent, quoique sans trop de fracas. Un des chefs du Centre, Reichensperger, monta à- la tribune le 1" avril 1871 pour réclamer la liberté de la presse, et, en faveur des ordres religieux, la liberté d'association. Quelques mois plus tard, le ministre bavarois von Lutz, autorisé par le Bundesrat, déposa au Reichstag, puis défendit un projet deslin&/à réprimer les excès du clergé : tout ministre d'un culte qui, dans l'exercice de ses fonctions ou dans une église, parlait des affaires de l'Élat de manière à troubler la tranquillité publique, devait être puni de prison avec un maximum de deux ans. Ce texte fut adopté le 28 novembre et inséré dans le Code pénal. Il est connu sous le nom de Kanzelparagraph.

Sur ces entrefaites, la Prusse prit Finitiativo d'une politique de coercilion. Le 14 décembre, elle apporta au Landtag une série de propositions par lesquelles elle demandait que le droit de surveillance sur les établissements d'enseignement fût exclusivement confié aux agents du ministère : c'est devant l'État que devaient répondre les autorités et les fonctionnaires commis à cette charge, et lui seul nommait les inspecteurs; la mission de ceux-ci, si elle s'ajoutait à un autre emploi ou si elle avait un caractère honorifique, était à tout instant révocable; ils devaient avoir accès dans toutes les écoles, privées ou publiques, locales ou de district. D'après le droit administratif prussien, c'étaient jusque-là les membres du clergé protestant ou catholique auxquels revenaient ces offices, qui leur étaient attribués comme un privilège. Un nouveau ministre, Falk, qui avait succédé le 22 janvier 1871 à von Mùller, dirigea la discussion. Il promit à la majorité protestante que les pasteurs évangéliques conserveraient leurs fonctions d'inspecteurs. La loi, qui devenait ainsi une machine de guerre dirigée contre le catholicisme, fut votée en février parle Landtag et en mars par la Chambre des Seigneurs.

A la même époque, les difficultés commencent déjà avec le Saint-Siège, et le pape refuse d'agréer comme ministre auprès du Vatican le cardinal de Hohenlohe, adversaire notoire des Jésuites, et frère du futur chancelier d'empire. Bismarck riposte immédiatement : le 15 mai il dépose au Reichstag un projet d'après lequel les États confédérés sont autorisés à interdire aux

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Jésuites leur territoire. Les divers partis, sauf bien entendu le Centre, trouvent cette rédaction insuffisante et en suggèrent une nouvelle beaucoup plus sévère : les établissements de la congrégation devront être supprimés en Allemagne dans les six mois. Cette loi ainsi remaniée est adoptée le 19 juin ; elle ne change rien à l'état de choses déjà existant dans les monarchies du Sud, où l'ordre n'était pas autorisé, mais elle frappe tout le reste de l'empire. Alors les évêques protestent solennellement. Du 18 au 20 septembre, ils se réunissent à Fulda sous la présidence de Melchers, archevêque de Cologne, et ils dénoncent la persécution dans un mémoire qu'ils publient ^ Le pape lui aussi relève le gant. Dans une allocution du 25 juin il laisse échapper des paroles amères contre le gouvernement allemand, et il récidive avec plus de véhémence encore le 25 décembre. C'est la déclaration de guerre : le ministre impérial auprès du Saint-Siège, von Stumm, quitte Rome et part pour un congé illimité.

L'année 1873 marque une aggravation du conflit. Le 9 janvier, le ministère prussien se présente devant le Landtag avec de nouveaux textes concernant : 1° la formation et la nomination des prêtres; 2° la limite des droits disciplinaires de l'Église; 3° l'établissement d'un tribunal royal pour les affaires ecclésiastiques; 4° la notification parles fidèles qu'ils cessent d'appartenir à telle ou telle confession. C'est le second groupe de ce que l'on appelle les Lois de mai. En attendant les débats, les articles 15 et 18 de la Constitution prussienne sont modifiés par un vote du 4 février, qui soumet les deux cultes et leurs ministres aux lois et à la surveillance de l'État. Puis on aborde la discussion. La première loi exige que le futur prêtre ait fait ses études dans un gymnase allemand, qu'il ait étudié pendant trois ans au moins dans une université allemande — ou à défaut dans un séminaire ecclésiastique, mais alors avec l'autorisation du minisire — et qu'il ait passé un examen d'état sur des matières officiellement désignées: toutes les fondations d'église qui servaient jusque-là à l'instruction des futurs prêtres sont placées désormais sous le contrôle du pouvoir civil qui fixe les programmes et les règlements. En outre les autorités religieuses, avant de confier des fonctions quelconques à un candidat, doivent faire connaître le nom de ce candidat au président supérieur, et celui-ci, dans les

1. Denkschrift der am Grab des heiligen Bonifacius versammelten Erzbischôfe und Bischôfe uber die gegenwdrlige Lage der katholischen Kirche im deutschen Reiche

trente jours, peut élever sa protestation. C'est le fameux article 15, qui soumet le clergé à la puissance laïque. Le tribunal royal pour les affaires ecclésiastiques, dont la troisième loi détermine la composition et le fonctionnement, juge en dernier ressort dans tous les cas semblables. Il est aussi destiné à permettre aux prêtres en difficulté avec leurs ordinaires de faire appel k la protection de l'État.

La quatrième loi est fort peu importante, mais la seconde mérite d'être résumée. Elle spécifie que les pouvoirs disciplinaires des Églises sont limités au domaine religieux, que les peines ne peuvent atteindre ni le corps, ni la fortune, ni la liberté, ni l'honneur du citoyen. Les Églises ne peuvent condamner un de leurs membres parce qu'il a obéi aux lois de l'État ou qu'il a pris telle ou telle attitude au cours d'une campagne électorale. Elles ne peuvent non plus le faire dans le but de le forcer à désobéir à ces lois ou de le contraindre à voter selon des ordres donnés. Aucune publicité ou propagande, môme à l'intérieur de la seule communauté, n'est permise en cette matière. Les infractions sont punies par une amende de 500 thalers et un emprisonnement de deux années au maximum. « Mesures d'exception », déclara Schorlemer, l'un des chefs du Centre, et Windthorst fit connaître que les catholiques résisteraient passivement à la persécution. Les textes proposés n'en furent pas moins votés le 1" mai par la Chambre des Seigneurs et le 9 par le Landtag; ils furent promulgués le 15.

Du jour au lendemain la situation empira. Les évêques firent savoir qu'ils refusaient de faire exécuter ces prescriptions qui soumettaient la religion à l'arbitraire des hommes : même en considérant que l'Eglise avait consenti à certains États ce que la Prusse prétendait lui imposer, l'obéissance était impossible, car il s'agissait maintenant de décisions unilatérales qui réglaient les affaires ecclésiastiques par la seule volonté du gouvernement laïque. Le 7 août, le pape écrivit au roi pour se plaindre de ces lois qui tendaient à anéantir le catholicisme. Guillaume I" répondit le 3 septembre sur un ton aigre : il approuvait la politique de son ministère; c'étaient les catholiques qui avaient rompu la paix religieuse en organisant le parti du Centre et en se rendant coupables de menées antinalionales; ils y avaient été encouragés par les prêtres. A la même époque les autorités du royaume prennent fait et cause pour les vieux-catholiques :

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réunis à Cologne le 4 juin, ceux-ci élisent comme évêque Reinkens, professeur à la faculté de théologie de Bonn; il est agréé par le gouvernement le 19 septembre, et il prête serment le 7 octobre entre les mains de Falk. Cette même année, par un vote du Bundesrat, la loi de 1872 qui vise les Jésuites est étendue aux Lazaristes, aux Rédemptoristes, aux Prêtres du Saint-Esprit et à la Société du Sacré-Cœur de Jésus ^

En 1874, la" guerre confessionnelle ne se ralentit pas. Le 23 janvier, le Landtag prussien adopte un projet qui enlève au clergé les registres de l'étal civil, qui permet aux prêtres et aux congréganistes de se marier, et qui stipule que les unions matrimoniales doivent être contractées devant un fonctionnaire préposé à cet office. Le ministère ne s'en tient pas là. 11 présente au Landtag deux propositions nouvelles, l'une en complément de la loi du 11 mai 1873 sur la formation et la nomination des membres du clergé, l'autre sur l'administration des évêchés vacants par suite de la destitution de leurs titulaires. Puis, comme le débat intéressait tout l'empire, le Reichslag fut lui aussi appelé à. discuter sur un texte qui poursuivait l'abus dans l'exercice des fonctions ecclésiastiques. D'après ce texte, tout religieux relevé de son poste par un arrêt de justice et qui refusait d'obéir, pouvait se voir interdire ou au contraire ordonner le séjour en tel ou tel lieu que lui indiquerait la police; en cas de résistance ultérieure, l'autorité pourrait le condamner à la perte de sa nationalité, et même le bannir du territoire de la Confédération. Ces dispositions étaient également étendues aux prêtres qui accepteraient des fonctions en contravention des lois. Les deux projets, soumis au Landtag, furent adoptés par lui le 9 mai; déjà le Reichstag avait accepté le 23 avril celui que le ministère lui avait présenté. Le 5 décembre suivant, devant la même assemblée, Bismarck demanda que l'ambassade auprès du Vatican fût supprimée : les députés le lui accordèrent.

La campagne législative contre le catholicisme se poursuit pendant l'année 1875. Comme le pape, par une encyclique du 3 février, a déclaré que les Lois de mai, y compris le troisième groupe de 1874, doivent être tenues pour nulles et non avenues; comme d'autre part il prononce l'excommunication contre les fidèles qui leur prêteront obéissance, la Prusse répond par de

1. Déjà, le 28 mai 1872, le chancelier avait notifié que ces congrégations étaient très semblables à celle des Jésuites.

JULIEN BOvÈRE. — Surviv. franç. 22

nouvelles mesures coercilives. Le roi, le 23 janvier, autorise le dépôt d'un projet concernant Tadministration des biens d'église dans les paroisses catholiques. Le 3 mars, Bismarck s'adresse de nouveau au Landtag pour obtenir la rupture du pacte conclu avec Rome en 1821 en vertu de la bulle De sainte animarum ; cet accord assurait à l'Église romaine certaines dotations de l'État : ou bien les prêtres reconnaîtraient les Lois de mai, ou bien la Prusse supprimerait ses générosités. Défendu par Falk et le chancelier, le texte proposé est adopté le 6 avril. Cela ne suffit pas encore, et, le 19 du même mois, la Chambre des députés abroge les articles 15, 16 et 18 de la Constitution de 1850, précédemment modifiés le 5 février 1873 : cette fois toutes les garanties disparaissent et l'Église est uniquement régie par les lois d'exception que le gouvernement a fait voter depuis 1872. Le 29 avril, nouvel assaut, dirigé cette fois contre les congrégations : à l'exception de celles dites hospitalières, toutes les autres devaient disparaître du royaume. Ainsi en décida le Landtag à la date du 10 mai. Alors vint en discussion le projet déposé le 23 janvier et qui avait été remanié. L'administration des biens d'église devait être désormais réglée par l'État, qui forçait le clergé à accepter ses modalités : les laïques, même s'ils étaient en difficulté avec les autorités religieuses, — les vieux catholiques par exemple — recevaient un droit de surveillance sur tous les fonds et les bâtiments qui appartenaient à la paroisse, et dont l'affectation serait fixée par un conseil élu. Les fidèles évitèrent le piège et choisirent généralement pour les représenter de bons catholiques. L'archevêque de Cologne, au nom de tous les autres évêques allemands, protesta en déclarant que la loi était incompatible avec les droits de l'Église. Elle n'en fut pas moins votée le 20juin 1875 et complétée le 5 juin 1876.

La crise dura alors pendant plusieurs années, mais sans que de nouveaux textes vinssent s'ajouter désormais aux précédents. Elle fut marquée par des brutalités policières, des perquisitions, des arrestations de prêtres, des condamnations, des fermetures de couvents et de séminaires. Tous les gendarmes de Prusse furent mis en mouvement pour contraindre le clergé à l'obéissance, mais en vain. Puis Bismarck, qui, en faisant allusion à la soumission de l'empereur Henri IV devant le pape Grégoire VII, avait prononcé un retentissant : « Nous n'irons pas à Canossa », se montra plus conciliant. En juillet 1878, à Kissingen, il eut une

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entrevue avec le nonce Masella, qui représentait le Vatican à Munich, et tous les deux recherchèrent, sans y réussir d'ailleurs, s'il était possible d'établir un modus vivendi. Déjà le pape Pie IX était mort et avait eu pour successeur Léon XIII ; le 14 juillet 1879, Putlkamer remplaça Falk au ministère des Cultes. Les conversations reprirent à Gastein en septembre 1879 avec le cardinal Jacobini, sans aboutir encore à un résultat définitif; mais cette année-là, l'application des Lois de mai fut suspendue. Le 24 février 1880, un bref du Saint-Siège, adressé à Melchers, autorisa les évêques à faire connaître au président supérieur de leur province les noms des prêtres qu'ils nommeraient titulaires d'une cure. Le ministère jugea que la concession n'était pas suffisante, car elle était accompagnée de restrictions et ne s'étendait ni aux desservants ni aux vicaires. Pourtant, le 20 mai, le gouvernement présenta au Landtag un projet xjui modifiait les textes votés depuis 1872, mais qui, assez ambigu, ne rompait pas encore complètement avec la politique jusque-là suivie. D'autres mesures plus significatives suivirent celle-là. En 1882 l'ambassade auprès du pape fut rétablie. En 1886 les Lois de mai furent abrogées. En 1887 les congrégations eurent la liberté de rentrer en Allemagne, sauf les Jésuites'. Il ne resta rien d'important du Kulturkampf.

Ce qui nous intéresse dans cette histoire, ce n'est pas la période de la réparation, mais au contraire celle de la persécution. Cette lutte intérieure a des apparences assez trompeuses. Il semble qu'il ne s'agisse que d'une querelle religieuse, tout au plus des tentatives faites par le royaume de Prusse et l'empire pour établir leurs droits de police et imposer leurs règles administratives. A ce compte d'autres nations ^auraient connu de pareils différends. Or, ce qui est en question, ce n'est pas le triomphe de la bureaucratie sur un groupe quelconque de citoyens, ce n'est même pas l'abaissement du catholicisme devant le protestantisme ni même la victoire de la Kultui\ selon le mot de Virchow, sur ce qui lui faisait obstacle. Le débat a un objet bien plus haut ; il est d'essence nationale ; il met enjeu d'immenses intérêts politiques qui dépassent considérablement en importance

I. La loi de 1872 contre les Jésuites vient d'être révoquée en pleine guerre, le 19 avril 1917, par un vote du Bundesrat.

les textes de loi dans lesquels il paraît s'exprimer. « Il me faut dix ans pour faire l'Allemagne », s'était écrié Bismarck après la fondation de l'empire. Le Kulturkampf constitue le moyen même par lequel il espérait obtenir ce résultat. Il est dirigé avant tout contre l'influence française qu'il a pour but d'anéantir. Toutes les causes qu'on lui attiibue se confondent dans celle-là. 11 est facile de le montrer.

Le conflit, dit-on, s'explique par l'hostilité traditionnelle de la Prusse contre le catholicisme, et par le désir qu'elle avait de reprendre les garanties contenues dans la Constitution de 1850. Fort bien, mais la monarchie des Hohenzollern n'a pu déployer un protestantisme agressif qu'au moment où elle s'est trouvée en présence de forces qui lui étaient ennemies. Ce n'est pas après le partage de la Pologne qu'a eu lieu la première passe d'armes, mais après l'annexion des territoires enlevés à Napoléon. C'est dans les provinces de l'ouest seulement que la' foi romaine était également celle d'un grand peuple voisin pour lequel les sympathies de la population étaient vives : c'est en Westphalie, et plus spécialement encore dans les pays rhénans que la Prusse apprit à considérer le catholicisme comme une religion welche, à voir en lui un allié de la France. Dès 1818, le ministre Ancillon en avait le sentiment très net; mais la bureaucratie berlinoise elle aussi prouva par sa politique qu'elle en était convaincue, et la conduite des annexés ne lui permit pas de croire qu'elle se trompait. Quant à la Constitution de 1850, elle avait été imposée au roi par la diffusion des idées françaises, et la pression rhénane avait beaucoup contribué à la défaite de l'absolutisme prussien. Plus tard encore, pendant tout le second Empire, les catholiques s'étaient montrés les partisans de l'Autriche et de la France, tandis qu'au contraire les luthériens des vieilles provinces étaient profondément loyalistes. De ce côté, le problème ne présente donc aucune obscurité.

Mais on allègue aussi un autre motif. Le concile réuni au Vatican le 8 décembre 1869, avait, le 18 juillet 1870, reconnu le pape infaillible « quand il définit du haut de la chaire, en vertu de son autorité apostolique, une doctrine sur la foi ou les mœurs » : le dogme de l'infaillibilité pontificale aurait été la cause du conflit. Et en eff"et Bismarck s'est plaint trois années plus tard^