Discours du 10 mars 187.3, à la Chambre des Seigneurs

2. Busch, Bismarck, I, p. 338-.339; empereur Frédéric III, Tagebuch, 12 oov. 1870.

intérieurs. A mesure que le conflit se développe, cette pensée l'obsède de plus en plus. Non pas que le Vatican par lui-même soit très redoutable, car il ne possède ni flotte ni armée, mais il peut trouver des alliances intéressées à la dissolution du jeune empire. Parmi les grands États catholiques, l'Italie n'entrera pas dans une telle conjuration, car elle vient de s'annexer les territoires pontificaux. L'Autriche non plus n'est pas à craindre. Dès le mois d'août 4870, elle a dénoncé son concordat, et elle a encouragé Victor-Emmanuel à s'emparer de Rome. De plus les victoires allemandes ont amené un rapprochement entre Vienne et Berlin. Le 1" juillet 1871, à l'ouverture des délégations, Beust a défini la future politique autrichienne : la double monarchie s'appuierait dans l'avenir sur l'Allemagne et l'Italie qui formeraient avec elle « un boulevard de la paix au centre de l'Europe». Mais déjà François-Joseph a félicité Guillaume I" le 22 mars à l'occasion de son anniversaire de naissance, et, le 16 juin, il s'est fait représenter à Berlin par le général von Gablenz lors de la rentrée des troupes victorieuses. A partir de ce moment, les manifestations se succèdent. Au mois d'août, les deux empereurs se rencontrent à Ischl, puis Beust et Bismarck confèrent à Gastein ; au début de septembre, souverains et ministres ont une nouvelle entrevue à Salzbourg. Le 2S mai 1872 paraît à Berlin le prince héritier d'Italie, et l'on s'accorde à voir dans sa visite un avertissefnent au Saint-Siège. A la même époque l'on annonce le voyage prochain de François-Joseph, qui n'arrivera que le 6 septembre. Mais, au mois de juin, une feuille inspirée, le Neues Wiener Tageblatt, fait cette constatation « : La triple-alliance de l'Allemagne, de l'Autriche et de l'Italie, en un certain sens, est indubitablement dirigée contre le Vatican... L'état de défense forcée dans lequel l'action du parti jésuite lors du concile, comme en général dans l'Église, a jeté les gouvernements laïques, forme un lien solide qui doit unir les cabinets de Vienne, Berlin et Rome. » Du côté de l'Autriche, l'empire n'a donc rien à craindre.

Il n'en est pas de môme en ce qui concerne la France. Elle a défendu la papauté, jusqu'à la dernière limite, contre les entreprises italiennes, et elle n'a retiré qu'au mois d'août 1870 la garnison ' qu'elle entretenait à Rome. Vaincua par les armées allemandes, mais toujours en bons termes avec le Saint-Siège, ne serait-elle pas tentée de se faire le soldat du Vatican, et de profiter des divisions que celui-ci sèmerait à l'intérieur de la

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Prusse et de la nouvelle Allemagne? Ou mieux encore le pape ne ferait-il pas appel à son secours et ne la représenterait-il pas aux yeux des catholiques persécutés comme la puissance qu'il aurait élue pour les délivrer du joug luthérien? 11 suffît de poser la question pour faire immédiatement apparaître la vraisemblance d'un tel raisonnement. De ce point de vue le Souverain Pontife n'est plus seulement un chef religieux, mais un prince séculier, et la déclaration d'infaillibilité lui confère des pouvoirs qu'il ne possédait pas jusque-là. Il peut user de son autorité dans des buts politiques. De là les attaques véhémentes que Bismarck ne lui ménage pas, car derrière lui il voit se dresser la France. Ici encore la clarté est absolue : chronologiquement et logiquement, l'hostilité du chancelier contre le Vatican n'est pas la cause, mais seulement la conséquence du conflit.

D'autres remarques, sans qu'il soit besoin pour le moment de recourir aux textes — qui ne nous manqueront pas — , confirment cette induction que le Kulturkampf est dirigé contre l'influence française, qu'il est la machine de guerre destinée à ruiner définitivement, par une série de coups de force, notre prestige, et à parfaire ainsi l'unité nationale. On en sera convaincu si l'on considère les provinces sur lesquelles tombe la persécution. Seul est vieux-prussien l'évêché d'Ermland, en Prusse orientale. Mais la Silésie est parsemée de Polonais, tout comme la Prusse occidentale, et ce sont des Polonais encore qui habitent dans la région de Posen. Les catholiques sont encore très nombreux dans le Hanovre annexé en 1866; ils forment la grande majorité de la population en Westphalie et sur la rive gauche du Rhin. Il y en a aussi en.Hesse, en Bade, en Wurtemberg, et surtout en Bavière. Or ce sont eux qui, dans les monarchies du Sud, se sont opposés avant 1870 à la politique de Bismarck, tandis que les protestants orthodoxes presque partout lui ont été favorables. Ce sont eux qui, dans les provinces rhénanes, ont manifesté des sentiments francophiles avant et pendant la guerre. Le chancelier ne l'ignore pas, puisque sa police a procédé à des arrestations et que sa justice a prononcé des condamnations. A regarder une carte, il apparaît trçs nettement que les Lois de mai ne peuvent atteindre que l'Allemagne napoléonienne, ou peu s'en faut.

C'est également dans cette Allemagne napoléonienne que les résistances seront le plus vives et qu'elles prendront les propor-

lions d'une opposition nationale. Nous n'avons pas à nous occuper de la Pologne, qui ne fait pas l'objet de la présente étude. Dans les monarchies du Sud, agrégées à l'empire, mais qui ne sont pas soumises à la législation prussienne, et qui par conséquent ont bien moins à souffrir du conflit, l'Etat qui présente le plus grand nombre de catholiques est la Bavière. Mais c'est justement la Bavière qui a failli, lors des négociations de Versailles, faire échec aux projets de Bismarck; c'est elle encore qui va se montrer le plus hostile à la politique du chancelier et le plus entêtée dans son attachement à la France : Bismarck d'ailleurs retrouvera au Reichstag quelques-uns de ses ennemis d'autrefois, le député Jorg par exemple, de qui l'inimitié ne faiblira pas. Dans le royaume de Prusse, ce sont les régions profondément francisées qui seront le plus durement frappées et qui lutteront avec le plus d'ardeur contre l'oppression. Elles déploieront dans le combat une espèce d'exaltation qui ressemble à un défi et donne l'impression d'une révolte contre le maître étranger. Nos anciens départements de la rive gauche l'emportent en effet sur toutes les autres provinces par les violences qu'ils ont dû subir, et qui certes ne sont pas le signe d'une complaisante soumission^.

Il est facile de l'établir. Au moment où le Kulturkampf atteint son extrême acuité, près de 1 200 paroisses, comptant plus de 2 000 000 de fidèles, ou bien sont privées totalement de prêtres, ou bien ne possèdent plus que la moitié de leur clergé. En outre le gouvernement a fermé environ 300 couvents qui étaient peuplés de 4 000 religieux et religieuses. Toutes ces exécutions, par ordre décroissant, frappent d'abord le Rheinland, puis la Pologne, la Westphalie, la Silésie. L'abbaye de Maria Lach est close en 1872, et ses 40 jésuites expulsés : il en est de même à Aix-la-Chapelle, Bonn, Cologne, Coblence, Mayence et Essen. Dès cette année-là, des troubles éclatent, et les soldats sont forcés d'intervenir en plusieurs endroits. Un peu plus tard, en 1874, les prisons rhénanes, celle de Coblence par exemple, sont pleines de prêtres : à Cologne, l'archevêque Melchers, connu pour sa protestation lors de la guerre austro-prussienne, est incarcéré. A Trêves, le vicaire Kerpen se voit chasser de sa paroisse et on lui interdit le territoire du diocèse ; après que les religieuses et les

1. Bismarck, dans son discours du 30 janvier 1872, indique lui-même les provinces rhénanes comme le principal foyer du catholicisme allemand.

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Rédemptorisles ont été obligés de quitter leurs couvents, la police enlève les professeurs du séminaire et arrête le 6 mars l'évêque Eberhard. Si l'État est soutenu par quelques Staalskatholiken, surtout nombreux en Silésie, et qui au bord du Rhin ne se rencontrent que dans les classes supérieures des population urbaines, il a contre lui la majeure partie de la bourgeoisie et toutes les campagnes, indignées qu'on les prive injustement de baptêmes, de messes, de confessions, d'exlrêmes-onctions et d'enterrements religieux. Les gendarmes traquent les prêtres rebelles et même les arrachent à leurs autels. La police sévit contre les associations religieuses, à Bonn et à Mayence par exemple. Dans cette dernière ville, tous les fonctionnaires qui en font partie sont frappés d'amendes. D'une façon générale, les agents du gouvernement coupables de catholicisme sont relevés de leurs emplois et remplacés par des protestants, parfois par des vieux-catholiques. C'est ce qui arrive aux Landrâle ou sous-préfets en Westphalie et surtout dans la province rhénane, puis encore aux inspecteurs scolaires, sans compter que très souvent le ministère refuse de confirmer l'élection des catholiques pratiquants à des fonctions municipales ou provinciales : Léopold Kaufmann, bourgmestre de Bonn, est relevé de sa charge le 31 juillet 1875. A chaque violence nouvelle les populations persécutées répondent par des manifestations hostiles. Dans toute la vallée du Rhin s'organise une vaste campagne de pétitions en faveur des écoles; de grandes fêtes accompagnées de meetings ont lieu à Mayence en juillet 1875 et à Cologne en 1877. La fermentation est énorme à Bonn, Coblence, Spire, Aix-la-Chapelle, où le bourgmestre Contzen a pris la tête du mouvement; elle n'est pas moindre dans les petites villes comme Andernach, Euskirchen et DOren; dans les paroisses de campagne les prêtres proscrits sont les maîtres de l'esprit public et dirigent la résistance. Les perquisitions se succèdent; les réunions sont interdites; coadjuteurs et remplaçants des évêques destitués sont tour à tour molestés, quelquefois même arrêtés, parce qu'ils refusent d'obéir aux Lois de mai.

Il suffit de constater ces faits pour se convaincre que cette guerre civile est bien- la lutte de la Vieille-Prusse contre les populations annexées en 1815, et par conséquent, à plus exactement parler, de la monarchie des Hohenzollern contre la France. On s'en persuade encore bien davantage si l'on considère quelles ont

été les origines immédiates du conflit. Elles ont été exposées par Bismarck à la tribune de la Chambre des Seigneurs le 10 mars 1873. Ce sont les élections de novembre 1870, a-t-il dit, qui ont rompu la paix religieuse : Savigny et Kelleler, pour mener leur campagne, ont choisi le moment où l'armée allemande occupait le sol français, alors que l'Allemagne était en fort mauvais termes avec le roi d'Italie, mais entretenait au contraire de bonnes relations avec le pape. L'offensive catholique," aux yeux du chancelier, — et on peut le déduire de ses paroles — a été un coup de poignard dans le dos de la Prusse victorieuse, une manœuvre opérée au bénéfice de la France. Elle était d'ailleurs préparée par la lettre que lui avait écrite Ketteler le 1" octobre 1870 : « Bien des voix, déclarait le prélat, ont réprésenté les événements actuels comme le triomphe du protestantisme sur le catholicisme. Si fausse que soit celte assertion, on y reconnaît l'expression de certains souhaits et les espérances d'un certain parti. On ne peut pas nous en vouloir, à nous autres catholiques, si, malgré notre joie de la victoire des armes allemandes, nous nous laissons envahir par la crainte : ce mouvement ne sera-t-il pas exploité contre le catholicisme quand le roi et ses conseillers, dont la personne nous est une garantie contre toute atteinte à la liberté de conscience, auront disparu?... Notre inquiétude serait encore plus justifiée, s'il arrivait que l'on rendît à lAllemagne ses anciennes frontières et que l'on réunît l'Alsace ef la Lorraine à leur mère patrie. Beaucoup de temps passera avant que ces territoires ne deviennent tout à fait allemands. Jusque-là ils seront un danger, et la France fera tous ses efforts pour empêcher la fusion de ces provinces avec l'Allemagne. On étoufferait ces tentations dans l'œuf si Ton assurait à la population que de son annexion à l'Allemagne ne datera pas pour elle une ère de malveillance religieuse pouvant aller jusqu'à des essais de protestantisation. »

L'intervention était audacieuse, et, pour qui savait lire entre les lignes, elle contenait une condamnation. Ainsi un prélat allemand, dont on savait qu'il était l'ami d'évêques français, de Dupanloup par exemple, et qui au même moment se dépensait à secourir nos prisonniers de guerre, montrait peu d'enthousiasme pour les victoires de son peuple. En un style modéré, il laissait clairement apercevoir qu'il n'était point partisan d'une annexion faite aux dépens de la France, et les assurances qu'il donnait de

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son patriotisme, déjà suspect dès avant 1866, adoucissaient à peine la témérité de sa démarche. Il était visible qu il prenait sans plus attendre la défense des Alsaciens-Lorrains, et, en somme, sa lettre signifiait que les catholiques allemands, par suite de la défaite infligée à la France catholique, craignaient d'être protestantisés. L'empire, avant d'être fondé, leur causait des inquiétudes, puisque Ketteler dans sa requête demandait en outre, comme une garantie nécessaire, que, le nouveau statut de l'Allemagne reproduisît les articles dits « ecclésiastiques » de la Constitution prussienne. 11 fallait en conclure que les fidèles de l'Église romaine considéraient Sedan comme un nouveau Sadowa et qu'ils se croyaient désormais privés de toute protection. Le résultat des élections l'avait prouvé, et l'on peut dire que dès le mois de novembre 1870 le KuUurkampf devenait infiniment probable. Il éclata quand Bismarck eut mesuré la force politique du Centre et reconnu les éléments qui le composaient : «Enfin quand les parlicularistes de l'Allemagne du Sud, écrit Majunke^, et par-dessus tous les Bavarois, eurent pris place dans les rangs du Centre, alors ce nouveau parti n'eut plus à compter sur une attitude conciliante de l'homme d'Etat qui nous gouvernait. » —

II est donc prouvé, par ce qui précède, que le Kulturkampf est un conflit d'essence politique plus que religieuse et qu'il est provoquépar l'existence, à l'intérieur du jeune empire, d'une ancienne Allemagne française, contre laquelle la Prusse victorieuse, sous le couvert d'un différend purement confessionnel, entame une lutte à mort. Le caractère national de cette guerre intestine n'éclate pas seulement dans les causes qu'on lui découvre, mais encore dans son développement, et il importe maintenant de faire ressortir que la France a été la préoccupation obsédante des milieux officiels pendant toute la durée de la persécution.

Les contemporains avertis ont parfaitement compris la portée du débat. En 1876, comme la présidence de Diisseldorf avait ordonné aux prêtres et aux pasteurs d'enseigner aux fidèles la confiance dans les bonnes intentions du ministère, un protestant modéré, F. Schrôder, persuadé que le Kulturkampf n'atteint pas le

i. Majunke, Geschichte der Kulturkampfs, p. 127.

but qui lui est assigné, émet les réflexions suivantes : « On tente de faire croire au peuple que, conformément aux idées du gouvernement, l'absence de services divins et d'instruction religieuse vaut mieux que des services divins célébrés, mieux qu'une instruction religieuse donnée par un prêtre qui n'est pas catholique d'Èldii {Staatskatholik) ou par un ecclésiastique réfractaire; que la privation des leçons qui préparent k la confirmation et à la communion est préférable à la perte d'une seule heure d'étude passée. dans une école de l'État; que la pensée nationale, même si elle n'est pas chrétienne, l'emporte sur l'idée chrétienne qui n'est pas en même temps nationale'. «Ce luthérien reconnaît donc que le Kulturkampf tend à unifier à l'intérieur du nouvel empire les intelligences et les cœurs. Et en effet les leutomanes qui ont triomphé en 1870 considèrent Luther comme le plus grand représentant du génie allemand, le protestantisme comme une foi allemande; ils se proposent d'achever l'œuvre commencée au xvi^ siècle; ils veulent purifier les pays germaniques de toute influence welche, et amener le catholicisme, c'est-à-dire les catholiquesd'Allemagpe, à la Kultur, c'est-à-dire à la civilisation telle qu'elle est issue de la Réforme allemande. Ce dessein était déjà celui de Frédéric- Guillaume 111, lorsqu'il avait créé en 1817 V Eglise évangélique chrétienne. La bureaucratie berlinoise le reprend après la défaite de la France : « L'Église allemande, écrit l'un des successeurs de Ketteler à l'évêché de Mayence"^, devait être séparée du siège apostolique, et rabaissée au rang d'une église nationale, complètement dépendante dans tous ses mouvements de l'autorité gouvernementale. Celle-ci lui aurait enlevé ses pouvoirs sur le peuple et l'aurait amenée peu à peu à se fondre avec le protestantisme, selon les principes d'union religieuse que recommandait le Protestayitenverein. »

Soumettre toutes les confessions à l'État omnipotent, tuer ainsi tous les ferments séparatistes qui se manifestaient encore sur le territoire de l'empire, réaliser par conséquent au plus profond des âmes une unité encore très superficielle, telle était l'idée du chancelier et de ses collaborateurs, et ils continuaient par de nouveaux procédés législatifs l'œuvre centralisatrice et niveleuse

1. F. Schrôder, Vier Jahre Kulturkampf, dans les Zeitfragen des chrisUichen Volksleben, t. V (1876), p. Gl. • ■

2. II. Brûck, Geschiclile der katholischen Kirche in Deulschland im X!X*" Jahrhandert (1887-1901), t. III, p. 276.

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que poursuivait depuis de longues années la monarchie des Hohenzollern. Ce qui le prouve bien, ce sont toutes les mesures prises à la même époque par le ministère, c'est son attitude dans les moindres problèmes d'administration générale, c'e&t l'effort qu'il déploie pour étouffer les courants particularistes, c'est l'inquiétude que ceux-ci lui inspirent. Tandis que le gouvernement frappe sans pitié les prêtres soumis à leurs supérieurs spirituels, il prodigue ses faveurs au schisme vieux-catholique parce que les vieux-câthoIiques représentent à ses yeux le type même d'une église d'État. 11 est certain que Falk, quand Keinkens, évêque élu, vint prêter serment entre ses mains, considéra cet hommage soumis comme le plus beau trioriiphe de sa politique : si seulement tous les autres prélats allemands, au lieu de reconnaître la suprématie d* Rome, avaient bien voulu suivre cet exemple!

Il n'est pas indifférent non plus de noter que la persécution s'accompagne d'un renforcement systématique de toutes les coercitions dont on peut espérer un progrès de l'esprit national. Bismarck n'attaque pas les Polonais seulement parce qu'ils Sont de foi romaine, mais aussi parce qu'ils sont Polonais. Aux bords* du Rhin, en même temps qu'il sévit contre le clergé, il fait distribuer dans les écoles des recueils de chansons patriotiques, afin de convertir les enfants à l'idée de la grandeur allemande et de leur inculquer un chauvinisme vigoureux. C'est naturellement la France qu'il atteint par cette propagande, et elle l'inquiète encore en Wallonie prussienne parce que c'est sa langue que l'on y parle. A la faveur du Kulturkampf, le gouvernement tente donc de germaniser le cercle de Malmédy, -malgré l'opposition des journaux catholiques rhénans qui prennent très vivement parti pour les Wallons 1. En 1876 il est enjoint à toutes les administrations de ne plus employer que l'allemand, sauf exception pour le tribunal du chef-lieu, où le français sera encore « toléré ». En 1879rordre est donné de ne plus enseigner le catéchisme qu'en allemand, ce qui soulève les protestations indignées de la population; aussitôt commence la dispersion des instituteurs wallons, envoyés loin de leur pays et remplacés par des maîtres immigrés, jusqu'au moment où, en 1889, le français sera définitivement

1. Parmi ces journaux, il faut signaler celui de Euskirchen. La lutte du gouvernement impérial contre les idiomes non germaniques ne se limite pas à la Wallonie; elle s'étend au Schleswig, à la Pologne; elle est très violente en Alsace-Lorraine.

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exclu des écoles. Celle polilique de vexations, concomilanle du Kullurkampf, est très significative et souligne avec la dernière netteté le caractère de ce conflits

De tous les particularismes non prussiens, celui qui effraie le plus Bismarck est le particularisme bavarois. Il a toujours peur de voir la Bavière catholique entretenir des intelligences secrètes avec la France, et, pour déjouer toutes les intrigues, il nomme ambassadeur à Paris le prince de Hohenlohe, ancien premier ministre du roi Louis II, dont le fanatisme anticlérical et la dévotion à l'unité allemande lui promettent une clairvoyance de tous les instants. Une lecture des Mémoires de Hohenlohe, même rapide, suffit à convaincre que leur auteur a pour mission de surveiller de très près les hommes d'État français et d'empêcher qu'une entente ne s'établisse entre la République et les adversaires allemands du nouvel empire. Hohenlohe mène à Paris une savante campagne de cajoleries qui alternent avec des menaces voilées. Tandis que les journaux prussiens, la Gazette de Voss et la Gazette de Silésie par exemple, injurient la maison royale des Witlelsbach, l'ambassadeur est à l'affût de tous les sentiments que peuvent éveiller chez nous les persécutions du chancelier contre les catholiques.

Les élections bavaroises de 1875, par la direction très parliculariste que leur donne un clergé tout-puissant, lui causent d'immenses inquiétudes. Dans une, lettre rendue publique, il relève presque ironiquement que les Français ont été très préoccupés par ces élections et qu'ils ont cédé à la vieille illusion qu'un succès des ultramontains au Landtag de Munich leur procurerait « des alliés en Allemagne ». Au fond ses craintes sont vives, et il est profondément convaincu qu'une telle entente serait possible. « Le duc d'Audiffred-Pasquier, note-t-il le 2 juin -.conteste que les Français fassent cause commune avec les ultramontains parce qu'ils voient en eux des alliés contre l'Allemagne. C'est le point

i. Cf. N. Pietkin, La germanisation de la Wallonie prussienne, dans Wallonia, 1904. L'auteur donne cet exemple des chicanes teutones : en 1890, l'administration fait comparaître un certain abbé Herbrand et lui pose cette question : « Avez-vous engagé, dans un cas, un père d'origine allemande à ne plus faire la prière familiale en allemand, mais à la faire en français, et, dans un deuxième cas, un autre père allemand à parler wallon avec ses petits enfants? — Oui, répondit l'abbé, parce que dans les deux cas la mère était wallonne et parce qu'il n'est pas praticable de donner l'enseignement religieux à part pour deux familles. » On éloigna l'abbé en Westphalie.