Gontaut-Biron, Mon ambassade en Allemagne, p
d'Europe. Gela constituerait un danger pour nous, pour l'idée même de l'État^. »
Il est manifeste dès maintenant que Bismarck identifie complètement la France avec la religion romaine, et qu'il sent fort peu solide l'unité germanique, créée contre nous sur les champs de bataille, et qui a contraint notre ancienne clientèle allemande à subir l'hégémonie prussienne, En 1875, le Kulturkampf bat son plein. C'est le moment où le parti du Centre brave résolument le chancelier, où les prisons, de Sarrebrùck à Wesel, regorgent de prêtres, où les populations rhénanes frémissantes semblent sur le point de passer à la révolte ouverte. De nouvelles élections se préparent en Bavière, et le succès des particularistes catholiques, s'il se produit, peut marquer le début d'une désagrégation de l'empire, mais elles ne doivent avoir lieu que le 7 juillet. Il apparaît clairement que la lutte confessionnelle n'a pas obtenu encore une victoire décisive et que les mesures de coercition n'ont pas réduit les vieilles oppositions. L'heure est critique. « Même si ce conflit prenait fin par un succès écrasant du gouvernement, va bientôt écrire le protestant F. Schrôder^, il y aurait imprudence à parler de la puissance de l'État : tout au plus réussirait-il à couper en deux la nation dont une moitié triompherait tandis que l'autre serait battue... Or, si nous voulons être forts contre l'étranger, il importe beaucoup qu'un ennemi venu de l'extérieur, s'il arrive chez nous, ne trouve nulle part des prévevenances ou des complicités. On dit qu'une telle hypothèse est invraisemblable, et nous-même nous avons confiance que les catholiques, dans le cas d'une guerre, même écrasés comme il le sont par le Kulturkampf, feraient leur devoir : mais certainement ils ne le feraient pas avec le même empressement qu'en 1870... Ce n'est pas en provoquant une mauvaise scission dans le peuple que l'on fortifie l'idée nationale. »
Pendant ce temps la France peu à peu reconstitue son armée, et il semble qu'elle doive bientôt devenir militairement assez puissante pour intervenir en Allemagne en ralliant autour d'elle tous ceux qui n'ont pas oublié. Si cette renaissance française s'était produite après la soumission complète des ennemis de l'empire, elle n'aurait pas inquiété Bismarck : mais justement elle se manifeste à l'instant même où la crise est à l'état aigu. De
1. Hanotaux, Histoire de la France contemporaine, t. III, p. 81.
