F. Schrôder, op. cit., p

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Paris, Ilohenlohe trahit son anxiété; à Berlin l'on est peu rassuré. Non pas que Ja Prusse songe à abandonner ses méthodes: elle ne croit qu'à la force et elle aime la violence. Les journaux bismarckiens redoublent d'injures contre nous, el la Gazette de Cologne, une fois de plus, dénonce l'alliance des catholiques avec la France. L'exposé qui précède le projet de loi présenté le 29 avril 1875 contre les ordres re'ligieux, invoque comme motif qu'ils obéissent à des supérieurs résidant soit à Rome, soit en France : il est donc urgent de dissoudre les congrégations, « surtout si l'on considère qu'elles sont soumises à un haut clergé dont l'hostilité contre l'État éclate de plus en plus >^ Mais déjà la manœuvre suprême, celle qui est destinée à assurer la victoire, a commencé.

Pour bien la connaître, il faut remonter à l'année précédente. Le 13 janvier 1874, dans un entretien avec notre ambassadeur, Bismarck lui avait demandé que notre gouvernement sévît contre quelques évêques, et il l'avait fait avec des allusions vagues qui visaient évidemment la vallée du Rhin et la Bavière : « Les attaques qui nous viennent de France, avait-il dit, ont une gravité exceptionnelle, parce quelles agissent sur des sentiments mal éteints, et parce qu'elles sont un encouragement à des résistances dont nous voulons avoir raison à toutpri^c. » Trois jours après, le 16, la Gazette de V Allemagne du Nord, feuille officieuse, avait écrit que la France devait rompre avec l'ultramontanisme si elle voulait réellement la paix. La pensée du chancelier est donc très claire : ou bien les catholiques allemands se soumettront, ou bien la France devra subir une guerre préventive, d'où elle sortira si brisée et si meurtrie que les ennemis intérieurs de l'empire rie pourront plus jamais escompter son secours et qu'ils seront eux-mêmes réduits à merci. Ce n'était encore qu'un avertissement. Mais au delà de nos frontières le conflit s'exaspère au lieu de s'apaiser, et de son côté la République se transforme en un régime stable. Alors, en mars 1875, l'ambassadeur Hohenlohe vient dire au duc Decazes que l'Allemagne considère les armements de la France comme une menace pour elle. Cette démarche, personne ne s'y trompe, équivaut à un ultimatum, et, le 8 avril, le journal la Post lance son fameux article : « Krieg in Sicht? La guerre est-elle prochaine? » L'alarme dure jusqu'au mois de juin, et seule l'intervention de la Russie et de l'Angleterre détourne l'orage. Mais Bismarck ne renonce pas tout à fait à la

solution qu'il a entrevue, et il compte bien recourir aux armes si jamais l'Europe se désintéresse de noire sort. Pendant toute la durée du Kulturkampf ses journaux parlent pour lui : lors du 16 mai encore ils estiment que le ministère de Broglie, par sa polilique cléricale, conduit tout droit à la guerre.

Mais il importe de se demander si Bismarck et les hommes d'État prussiens, au cours de cette lutte si brutalement conduite, n'ont pas été victimes d'une hallucination collective. Or il apparaît bien qu'il ne se sont pas trompés. Dans la coalition catholique qu'ils combattent, ils démêlent vite que les éléments les plus agissants sont les Bavarois et les Rhénans, pour ne parler ici ni des Polonais ni des Alsaciens-Lorrains. C'est vraiment dans la vallée du Rhin et en Bavière' que le Kulturkampf remue le plus profondément la population, mais ce sont aussi les pays qui auraient applaudi, qui auraient même contribué avec le plus de joie à la défaite de la Prusse, si en 1870 la France avait été victorieuse. La religion n'est donc que le prétexte qui relie tous les particularismes francophiles appuyés à la fois sur Paris et Rome. Ce n'est point par hasard que les députés protestataires d'Alsace-Lorraine sont affiliés au Centre et que ce même Centre les défend dans toutes les occasions, avec le concours des Danois et des Polonais, par une confusion de votes qui éclate en maintes circonstances, par exemple dans celte séance du 3 mars 1874, où les nouveaux annexés réclament vainement l'abolition de la dictature. 11 n'échappe pas à Bismarck que le catholicisme des Rhénans s'est exaspéré du jour où la France a été battue, comme s'ils voulaient fortifier leur opposition en la couvrant de la haute autorité du pape, mais sans renoncer à la direction qu'ils lui avaient donnée. Avant 1870 ils votaient le plus généralement pour des libéraux parce que ces libéraux, par leur action parlementaires, tendaient à affaiblir la force^ prussienne. Mais en 1871, comme le parti libéral s'est rallié au gouvernement, ils se serrent autour du drapeau que brandit l'évêque Ketteler, et ils élisent en grand nombre des catholiques. Aux élections de 1874, ce mouvement s'accentue encore; les derniers démocrates sont balayés dans les grandes villes où ils se maintenaient encore, à Essen, Crefeld, Coblence, Diisseldorf, Bonn, Aix-la-Cha-

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pelle et Cologne : leurs adversaires du Centre obtiennent des majorités écrasantes. Fait significatif assurément, mais qui n'est pas le seul que l'on puisse constater. Et en effet, tandis qu'avant 1871 il n'y avait pas plus de quatre ou cinq journaux catholiques dans le royaume de Prusse, leur nombre s'élève en 1874 à 120 quotidiens, dont 85 pour le pays rhénan. Enfin l'on sait à Berlin, où l'on assiste avec inquiétude à l'offensive des particularistes bavarois, qu'ils ont partie liée avec les mécontents de l'Ouest, que les évéques ou archevêques de Munich, Spire, Mayence, Cologne et jTrèves marchent en étroit accord : on constate le va-et-vient perpétuel des chefs du Centre entre les deux pays, à l'occasion des congrès, colloques, meetings et réunions protestataires qui entretiennent l'agitation.

Pour se rendre compte des tendances du mouvement catholique, ce ne sont pas les débats du Reichstçig ou de la Chambre prussienne qu'il faut lire, car les députés du parti, quand leurs adversaires les accusent de manquer de patriotisme, repoussent cette imputation et affirment leurs sentiments allemands. Telle est en effet l'attitude de Mallinkrodt, de Windtltbrst, de Schorlemer, des deux Reichensperger et de bien d'autres. Et il leur serait bien difficile de ne pas répondre comme ils le font, surtout que ces termes vagues ne les engagent pas. Plus que les paroles prononcées officiellement à la tribune par ces « ultramontains », comme les appelle Bismarck, ce qu'il faut connaître, c'est ce qu'impriment les journaux, c'est ce que disent les hommes qui dirigent le mouvement en dehors des assemblées élues, c'est enfin tout ce qui, sous une forme quelconque, nous révèle la pensée profonde des masses.

Alors le grand conflit se présente sous son véritable aspect : il est antiunitaire, antiprussien et francophile. Dès 1872 ce triple caractère apparaît, et quelques citations choisies nous permettront de l'établir. Le 8 juillet de cette année-là se fonde à Mayence l'Association des catholiques allemands ( Verein der deutschen Katholiken)^ présidée par le baron Félix von Loë, un Rhénan, et dont le coniité directeur se compose de Rhénans, de Westphaliens et de Bavarois. A peine constituée^ elle lance un appel ainsi conçu : « L'Allemagne catholique passe par des épreuves auxquelles ne pouvaient pas s'attendre les fils soumis de l'Église, qui ont versé leur sang dans les batailles de la dernière guerre. Ils ont fait des » expériences qui ont provoqué des tons discordants dans les allé-

gresses triomphales du nouvel empire allemand. » Déjè la déclaration est très nette, et les fidèles de Téglise romaine manifestent leur aversion pour l'édifice construit par Bismarck. Le Bayrisches Vaterland de Munich, qui n'a rien abandonné de sa virulence antiprussienne depuis 1870, renchérit encore : « Nous ne l'aimons pas, votre empire allemand : il passera comme un orage. » La Bonner Reichszeitung, qui paraît sur les bords du Rhin, lui fait écho : « Sur les ruines de l'état moderne, l'Église construira un nouvel ordre de choses, comme elle l'a fait lors de la dissolution de l'empire romain. »

Lorsque le chancelier a réuni l'Allemagne sous le sceptre des Hohenzollern, il a voulu faire disparaître toutes les oppositions locales, il a espéré que s'effaceraient toutes les divisions intérieures dans un commun amour pour la grande patrie. Mais voici que Ketteler prend la plume pour sauver l'existence de ce que Bismarck veut détruire^. Dans un manifeste où, par une précaution d'habile avocat, il concède que le particularisme doit admettre une puissance impériale forte et pleine de vie, il s'en fait cependant le vigoureux défenseur. Ce particularisme est légitime : il est un « lien de fidélité et d'amour », un signe d'attachement au pays natal, à la vieille tribu germanique dont on fait partie, un témoignage d'affection pour les anciennes coutumes et tout ce qui est spécial à la province où l'on a vu le jour; chaque région doit avoir le droit de gouverner comme elle le veut ses propres affaires et de se refuser à une centralisation qui est la mort de l'âme. La religion elle aussi est un particularisme, et comme telle elle échappe aux réglementations niveleuses : autant de propositions qui sentaient la révolte et dont on ne peut croire qu'elles ' n'aient été pesées soigneusement par leur auteur.

Voilà donc quelle est le premier point du programme antiprussien. Il s'agit, on s'en est rendu compte, de ruiner l'œuvre de 1871 et de rendre à l'Allemagne sa liberté d'autrefois. Comme les maîtres du moment sont luthériens, la guerre se développe sur le terrain confessionnel, mais elle est bien une guerre politique, et, pour abattre l'adversaire, les révoltés ne reculeront devant aucun moyen: « Si l'État, écrit Conrad von Bolan.den'-, traite en