VUm^ers, 2 août

3. La démonstration est significative : Saint Boniface avait été évêque de Mayence; c'était donc mettre le pays rhénan sous la protection de la France.

mais se heurte à une fin de non-recevoir basée sur l'absence de tout diplomate allemand auprès du Saint-Siège. Sur une nouvelle intervention directe du duc Decazes auprès du pape, celui-ci charge l'archevêque de Cologne de donner des instructions spéciales à Stolberg. Alors les organisateurs proposent de modifier le programme : les fidèles se réuniront d'abord à Paray-le-Monial et se dirigeront ensuite vers Lourdes. On assure aussi que Decazes aurait proposé de barrer la frontière, mais que Berlin aurait décliné cette offre, en constatant que le gouvernement français n'entrait pour rien dans cette manifestation politique et n'entendait pas la soutenir. Toutes ces négociations sont assez obscures, mais il est certain qu'une pression fut exercée sur les pèlerins. Ils traversèrent bien Paris, mais ils le firent sans bruit, et ils se rendirent à N.-D.-des-Victoires sans aucune ostentation; ils y furent seulement très copieusement insultés par une bande de protestants allemands qui les y attendaient et qui, par leurs injures, témoignèrent de la colère prussienne.

Mais il faut rechercher quels retentissements le Kulturkampf a eus en France et jusqu'à quel point pouvait être fondé l'espoir que les adversaires de Bismarck mettaient en nous. L'époque qui suivit 1870 fut marquée par une très vive action des milieux catholiques, et le clergé prit part à la campagne qui devait mettre sur le trône Henri V. On sait aussi que l'Assemblée nationale vota en 1873 une loi qui autorisait les expropriations sur l'emplacement où devait s'élever le Sacré-Cœur. De bruyants pèlerinages sillonnaient le pays, entraînaient vers Lourdes et Paray-le-Monial des masses considérables de fidèles. En même temps les pétitions et les manifestations se succédaient en faveur du pouvoir temporel du pape : la première de ces pétitions fut présentée à l'Assemblée au mois de juillet 1871 ; d'autres suivirent, et la dernière, adressée au maréchal-président et aux deux Chambres, précéda de peu le 16 mai. Il semblait donc que la République n'allait pas se transformer en ennemie de la papauté.

Entre elle et l'ancienne Allemagne française, la communauté de vues et l'identité de l'attitude, sous le rapport religieux, restaient complètes. Les catholiques persécutés par Bismarck constataient donc que la liberté existait chez nous, mais non pas chez

LE KULTURKAMPF 367

eux et cela même accroissait leurs regrets de notre défaite. Politiquement, l'accord éclata bientôt. Les prélats français étaient en relations avec leurs confrères allemands; ils les avaient connus au concile du Vatican ; ils avaient noué avec eux des liens d'amitié : ils n'ignoraient donc pas quelles avaient été avant la guerre les aspirations des catholiques allemands, quelle défiance ils nourrissaient contre la Prusse, de quelle aversion ils étaient animés à son égard. Leur patriotisme clairvoyant, dès le début du Kulturkampf, s'aperçut vite qu'il était de bons moyens pour troubler le vainqueur dans la joie de son triomphe. En novembre 1873, les évêques de la province de Bourges, réunis en synode^ envoyèrent à ceux d'Allemagne une adresse dans laquelle ils les félicitaient de leur courage. Vers le même temps parut une encyclique protestant contre la politique de Bismarck, Aussitôt une dizaine d'évêques, en des termes énergiques, prirent fait et cause pour Pie IX et s'associèrent à son blâme. A Angers, le mandement de Freppel montrait « les ordres religieux poursuivis et traqués en Prusse sans trêve ni merci; les évêques dépouillés du pouvoir le plus essentiel des âmes ; des fonctionnaires s'arrogeant le droit de réglementer l'éducation des clercs, et, comme pour ajouter le ridicule à l'odieux, une secte minime (les vieuxcatholiques) patronnée par l'État prussien ». A Nîmes, Plantier compara Bismarck aux plus fameux persécuteurs de l'Église, stigmatisa « la bassesse et l'immoralité » des premières Lois de raai^

Le chancelier, très sensible à des condamnations solennelles qui excitaient contre lui des sujets allemands, s'irrita et chercha une vengeance, 11 fit appeler l'ambassadeur de France, et demanda que, conformément à la législation française, l'abus fût prononcé contre les prélats qui l'avaient attaqué. La situation du gouvernement, à Paris, devenait embarrassante : il se tira pourtant d'affaire, n'accorda pas ce qui lui était réclamé, et se contenta de suspendre le journal de Veuillot au début de 1874. Mais d'autres difficultés étaient pendantes. Quelques mois plus tôt, tandis que Dupont des Loges, de son palais épiscopal de Metz, dirigeait la résistance des Alsaciens-Lorrains, l'évêque de Nancy avait publié un mandement dans lequel il rappelait nos désastres; il évoquait à cette occasion le souvenir des provinces

1. A. Dreux, Dernières années de l'ambassade en Allemagne de M. de Gontaut- Biron, p. 5-6.

perdues, laissait espérer la revaache, et souhaitait à la France un relèvement rapide. Sous le prétexte que des paroisses annexées faisaient encore partie de l'évêchéde Nancy, Bismarck avait protesté à Paris par l'intermédiaire de son ambassadeur, et il avait demandé à Rome qu'il fût procédé à une nouvelle délimitation des diocèses. En avril 1874, le pape, qui s'est déclaré contre les Lois de mai, refuse, en faisant observer que le traité de Francfort a été conclu sans lui, que par conséquent il n'a pas à en tenir compte. Sans attendre la réponse, le chancelier a déjà fait citer l'évêque, le 23 mars, devant le tribunal impérial de Saverne^

Il apparaît donc, pendant cette première période du Kulturkampf, que les intérêts et les tendances des catholiques allemands se confondent politiquement avec ceux de la France; l'ennemi, d'un côté comme de l'autre, est le même : c'est la Prusse. Jusqu'à ce moment nous n'avons pas encore abandonné notre ancienne clienlèle germanique; .il ne s'agit que de ne pas nous l'aliéner, et de la retenir autour de nous pour, la trouver fidèle le jour où nous aurons besoin de son concours, Il semble bien cependant que nous ne soyons pas très renseignés sur le sens et la portée de ce conflit religieux qui divise l'Empire. Le Constitutionnel a vu juste en 1872 : « Écoutez, a-t-il écrit-, démocrates et libres penseurs de France! C'est notre cause qui va vaincre ou succomber avec les catholiques d'Allemagne. » Mais déjà chez nous règne l'esprit de défaite. On se défie des témoignages de sympathie qui nous viennent du Rhin et de Bavière : l'on perd le goût d'une politique active, et l'on cherche surtout à éviter un conflit. L'avertissement du Constitutionnel passe inaperçu, et les grands journaux déploient beaucoup d'énergie à nier qu'il y ait la moindre solidarité entre les« ultramontains » allemands etla République^. Il est très significatif que, de toute la presse parisienne, L' Univer's seu\ soit représenté aux fêtes de Mayence en 1875. Notre diplomatie ne sait plus, ou bien elle ne cherche pas à savoir; elle est surtout préoccupée de répondre à Hohenlohe et de ne pas déplaire à Bismarck : c'est un repliement*.