L'ACCEPTATION

L'acceptation du joug prussien par l'ancienne Allemagne napoléonienne s'est accomplie peu à peu. Elle a été aidée par cette circonstance favorable que, depuis 1870, nous nous sommes cantonnés dans une morne apathie. 11 y a un esprit de défaite qui paralyse les peuples aussi bien que les individus. Tel fut notre cas. Pendant quarante-quatre années, nous avons renoncé à toute politique d'action. Nos désastres nous avaient enlevé le goût de troubler le vainqueur dans sa conquête, et nous avions le désir d'éviter des complications qui auraient pu nous amener la guerre, cette guerre que nous avons eue tout de même. Le nom seul d'Empire Allemand nous faisait considérer l'Allemagne comme une masse compacte, et nous nous accoutumions à envisager l'unité germanique- comme aussi forte que l'unité française, sans nous rendre compte que celle-ci, beaucoup plus ancienne, était également beaucoup plus homogène. Nous aurions dû nous aviser que l'Allemagne impériale était composée d'États différents, toujours plus ou moins hostiles les uns aux autres. Que la solidité du bloc se soit renforcée avec les années, cela est évident, mais il est bien clair qu'à l'origine il élait éminemment friable. Même alors il semble bien que nous nous soyons fait des illusions sur la valeur qu'il fallait attribuer à l'assemblage réalisé par Bismarck. De très bonne heure nous avons perdu le sens historique de ce que représentait l'Allemagne. Notre diplomatie même avait oublié ou n'était pas informée. Je n'en veux comme exemple que l'aveu naïf de Gontaut-Biron, notre premier ambassadeur il Berlin après 1870, et qui d'ailleurs rendit à son pays des services signalés. Au mois de novembre 1872, invité aux

noces d'or da roi et de la reine de Saxe, il alla à Dresde où il fut bien reçu. Placé à table auprès du prince royal, il mit la conversation sur les événements alors récents : « Comme j'observais qu'en France, avant la guerre, on n'avait pas une notion exacte des tendances unitaires de l'Allemagne et qu'on s'était trompé à cet égard : — Ne croyez pas qu'elles existassent en 1866, interrompit le prince en baissant la voix. Si la France avait voulu, elles ne se fussent pas développées. Mais à présent c'est autre chose, le mouvement est irrésisliblei. » Gontaut-Biron ne savait plue; il n'avait peut-être jamais su; il fallut quelques entretiens de ce genre pour lui ouvrir les yeux et même pour lui permettre d'utiles constatations.

Pendant quarante-quatre années de paix, les différentes tribus germaniques ont appris à vivre ensemble, et, dans l'habitude d'une existence commune, elles ont maintenu l'union créée en 1870. Or elles ne l'ont point fait par amour réciproque. Jamais en effet les Prussiens n'ont cessé de mépriser les non-Prussiens, jamais les Bavarois n'ont cessé de haïr les Allemands du Nord, ni les habitants de rOuest de détester ceux de l'Est. Le lien moral qui faisait la solidité de l'Empire — par delà les déclamations des historiens, des théologiens et des philosophes que je ne mentionne que pour mémoire — ^ c'était le souvenir de succès militaires remportés sur un même ennemi, dans une heureuse collaboration qui avait mis les confédérés en possession de ce gage collectif : l'Alsace-Lorraine Mais l'Alsace-Lorraine n'était en quelque manière que la proie arrachée aux vaincus par les vainqueurs, un butin dont ils s'étaient emparés : ainsi le lien moral se doublait d'un lien matériel beaucoup plus puissant encore. Et c'est bien là que j'en voulais venir : ce qui a fait l'unité apparente et provisoire de l'Allemagne, c'est l'intérêt ou la possession de la richesse, d'une richesse commencée par l'annexion de deux provinces, continuée dans la suite par le prodigieux développement économique du pays tout entier.

C'est de la proclamation de l'Empire que dalB l'invraisemblable prospérité des États germaniques, jusque-là généralement assez pauvres, sauf dans l'ouest de la Confédération, où l'industrie, avant la guerre, était déjà assez florissante. En 1872, le commerce annuel de la France était de 7 milliards et demi, celui de l'AUe-