M. Gontaut-Biroii, Mon ambassade en Allemagne, p

magne de 5 milliards 960 millions. En 1912 les exportations et les importations de la France se montaient à 13 milliards, celles de l'Allemagne à 26. L'essor avait donc été rapide. Assurément il ne se produisit pas sans crises. Il y eut une crise agricole à partir de 1892, quand les paysans se virent concurrencés par les blés russes et hongrois à la suite des traités de commerce conclus par le chancelier, de telle sorte que les agrariens furent contraints de s'endetter par des prêts hypothécaires. 11 y eut à plusieurs reprises des crises de viande. 11 y eut aussi des crises financières comme celle de 1901 où sombrèrent la Dresdner Creditanstalt et la Leipziger Bank. Les socialistes enfin se plaignirent bien des fois que le prix de la vie augmentait plus vite que les salaires. Malgré tout, l'or se gagnait facilement, il ruisselait sur toute la nation, une nation de parvenus pressés de jouir, et l'on peut dire qu'il fut vraiment l'armature de l'Empire.

La houille était fournie par le bassin de Sarrebriick, la Westphalie et la Silésie, le fer par la Lorraine annexée. L'Allemagne pouvait donc développer son industrie métallurgique et elle n'y manqua pas : l'usine Krupp, qui employait 23 000 ouvriers en 1892, en occupait 46 000 en 1900. Dès 1897, la production de l'acier était la seconde du monde, et celle de la fonte s'élevait à 6 millions de tonnes : elle n'a fait que s'accroître depuis. L'exploitation du sous-sol était poussée d'une façon si active que l'extraction du charbon passait de 29 millions de tonnes en 1871 à 143 riiillions en 1907. Les industries textiles suivaient un mouvement parallèle, et les filatures de Chemnitz en Saxe prenaient une importance toujours plus considérable. Pour le sucre, l'électricité, les matières chimiques, les Allemands laissaient en arrière tous leurs rivaux. On ne dira jamais assez quelle part revient aux Universités et aux Écoles techniques supérieures, largement dotées, dans la transformation économique de l'Empire, comment les industriels firent place aux savants dans leurs usines et sollicitèrent leur concours. Les résultats de tous ces efforts, dans les domaines les plus variés^ furent extraordinaires : il n'est personne qui n'ait entendu parler des' usines Beyer, où l'on fabriquait l'aspii'îné, un de la Badische Anilin-Anstalt, d'où sortaient les produits colorants; on connaît aussi les instruments d'optique de Zeiss, à léna, et les couteaux de Solingen, sans compter bien d'autres appareils, outils et machines que les manufactures

d'outre-Rhin répandaient sur le monde entier, depuis les plus gros moteurs jusqu'aux fers à repasser.

Il fallait créer à l'industrie les débouchés dont elle avait besoin, et d'abord la faire vivre. On commença par la délivrer des soucis de la concurrence. Bismarck eut une politique protectionniste; il ferma le marché allemand non seulement à l'agriculture étrangère, mais encore aux produits des fabriques hongroises, russes et anglaises, de telle sorte que la clientèle nationale fit prospérer les usines de Saxe et de Silésie. Mais la main-d'œuvre était à bon marché et les matières premières abondantes. Alors, en 1890, s'inaugura avec le chancelier Caprivi le régime des traités de coinmerce, facilement négociés par l'Allemagne à cause du prestige que lui donnaient ses victoires de 1870. Elle fit des concessions en ce qui concernait son agriculture, mais il lui devint possible d'envoyer ses machines, ses outils, ses tissus manufacturés au delà de ses frontières. Cette conquête du monde s'est effectuée aux dépens de la France, déjà ouverte par le traité de Francfort, mais aussi de l'Angleterre. Quand des douanes gênantes entravaient la pénétration économique, les industriels d'outre-Rhin montaient des usines dans les pays mêmes où ils voulaient trouver des acheteurs. Ils chassèrent de maints marchés, dans le Levant et en Amérique, les produits anglais et français.

Pour répondre aux besoins du commerce, l'Empire avait des moyens de communication très développés. Trois grands fleuves, la Vistule, l'Elbe et le Rhin, sans parler d'autres plus petits, formaient des voies naturelles : on les aménagea sans regarder aux dépenses. On les relia par tout un système de canaux pourvus de ports. L'Allemagne eut ainsi plus de 14 000 kilomètres de routes navigables, avec une énorme batellerie qui permettait un trafic par eau très considérable. En 1911, les lignes de chemins de fer couvraient de leur côté 59259 kilomètres. Tous ces chemins commerciaux méthodiquement utilisés ou soigneusement créés étaient les instruments de la richesse nationale. Les produits de la Suisse et de l'Italie pénétraient par Bade et le "Wurtemberg, ceux de l'Autriche par la Bavière et la Saxe ; l'Empire les retenait pour sa consommation, ou bien il les usinait, ou bien il les envoyait vers Brème, Hambourg, Stetlin, Anvers, Rotterdam, et il les exportait en même temps que les siens propres. Ou bien encore les trajets étaient inverses, et les produits manufacturés dans l'Em-

pire, comme ceux qu'il recevait de l'extérieur, s'acheminaient vers la Russie, l'Autriche, la Suisse et l'Italie.

Après qu'un marché avait été conquis, il ne s'agissait que d'en conquérir un autre, afin d'ouvrir un champ toujours plus vaste à l'activité commerciale de l'Allemagne et à son industrie sans cesse grandissante. L'expansion coloniale, à l'origine, avait été peu favorisée par le gouvernement, mais, aux environs de 1900, elle fut pratiquée avec une fiévreuse ardeur. La Chine céda Kiao- Tchéou, prélude d'autres annexions que l'on espérait prochaines. Le Cameroun semblait préparer la création d'un grand empire africain. Le Maroc paraissait une terre propice. On avait des visées sur la Perse, car toutes les convoitises se donnaient libre carrière. En attendant, la Turquie n'étaii qu'un prolongement de l'Empire, et le chemin de fer de Bagdad allait bientôt porter jusqu'au golfe Persique tout ce qui sortait des usines allemandes. Au bout du rail se trouvait le bateau, qui traversait les océans. Les chambres de commerce, toutes étroitement unies, les ligues industrielles, l'empereur lui-même, s'intéressaient à l'accroissementde la flotte marchande, accroissement qui fut rapide. En 1870, l'Allemagne ne possédait que 3 272 navires, avec 642 000 tonnes; en 1899, elle en avait 3 600 avec 889 960 tonnes, et la France était déjà dépassée; en 1911 elle en comptait 4 732, a^j^c 3023 725 tonnes et 75 310 hommes d'équipage: cette année-là, les chantiers avaient construit des vapeurs et des voiliers pour une valeur de 300 millions de marks; les ports de l'empire, où des espaces réservés permettaient de transborder les matières premières et les produits manufacturés sans frais de douane, étaient fréquentés par 111 797 bateaux jaugeant 29 930 553 tonnes.

L'Allemagne était donc comme une vaste usine, monstre énorme qui lançait ses tentacules en tous les points de l'univers et les ramenait chargées d'or. Les terres d'exploitation s'ajoutaient aux terres d'exploitation : c'étaient le Venezuela, le Brésil, Java, l'Australie, l'Amérique, l'Afrique, les Balkans, la Russie, l'Italie, l'Angleterre, la France elle-même qui faisaient vivre ce commerce et cette industrie. L'unité impériale rapportait en espèces sonnantes au delà de ce que les espérances les plus optimistes avaient laissé prévoir. Il en résultait une soif de puissance sans limite et un orgueil démesuré. Le Deutschland, Deutschland ûber ailes se réalisait tous les jours davantage devant des yeux émerveillés. L'image de la France au contraire se faisait de plus en plus petite

en face du colosse qui la couvrait de son ombre. Comme gardiennes de cette prospérité économique, il y avait enfin une flotte de guerre qui était devenue la seconde du monde, surtout une armée constamment renforcée, réputée invincible, instrument de chantage diplomatique dans tous les cas, prête à s'avancer sur de nouveaux champs de bataille le jour où la fortune publique menacerait de s'écrouler : le coffre-fort de l'Empire, où l'âme de l'Allemagne gisait dans les écus, était bien protégé. Tous les partis s'entendaient sur le terrain de l'intérêt. Les socialistes poursuivaient eux aussi l'écrasement industriel des rivaux internationaux et votaient les budgets : « La considération d'un pays, écrivait l'une de leurs revues, dépend aujourd'hui de sa force militaire. » Certains d'entre eux — je ne cite que le nom de Richard Calwer — menaient campagne en faveur des armements.

Dans ces conditions, il est très compréhensible que les oppositions se soient assoupies. Les libéraux-démocrates se montrèrent en somme très dociles: ils l'étaient déjà depuis Sadowa. Et pourtant ils auraient eu quelque motif de récriminer. La Prusse en effet n'a modifié ni son esprit ni ses institutions politiques; elle a laissé subsister le système électoral des trois classes i; elle n'a jamais pratiqué franchement le régime constitutionnel et ses ministres n'étaient pas responsables devant le parlement; le chancelier lui-même ne relevait que de l'Empereur et demeurait en fonctions quels que fussent les votes des Chambres. On put se convaincre rapidement que la guerre de 1870 n'avait pas été entreprise dans le but de substituer le pouvoir des classes moyennes et du peuple à celui de la caste militaire. Celle-ci, soutenue par la bureaucratie, fut en réalité maîtresse. Elle régna contre les libéraux et contre les socialistes, puis elle les domina en représentant la paix comme une trêve menaçante, en imposant des charges militaires toujours accrues, en agitant par la voix de Bismarck et de ses successeurs le spectre d'une guerre étrangère qui mettrait en péril les biens précieux de l'Empire et la prospérité matérielle du pays. Au besoin, pour obtenir la résignation à ce gouvernement autoritaire, les journaux effrayaient la bourgeoisie par l'exemple de la France, livrée à « l'anarchie républicaine »,

1. Contraint par la répercussion des événements de Russie, l'empereur- roi Guillaume II a promis de modifier la constitution prussienne. Son manifeste est du 7 avril 1917. Il ne s'agit évidemment là que d'une manœuvre peu sincère; la victoire au contraire renforcerait l'absolutisme.

tandis qu'ils exaltaient le « rocher de bronze » prussien. Le cas échéant, une bonne dissolution du Reichstag venait à bout des résistances, s'il s'en produisait. Le plus souvent libéraux et socialistes protestaient par des discours, sans plus, puis, dociles, ils retournaient à leurs bancs. On ne leur accordait rien dans le domaine politique, mais on leur donnait des satisfactions sur le terrain économique. C'est ainsi que furent présentées et votées en 1883 la loi d'assurance contre la maladie, en 1884 la loi contre les accidents, en 1889 la loi qui instituait des caisses de retraite pour les vieillards et les infirmes : toutes amélioraient le sort de la classe ouvrière et l'intéressaient au maintien de l'Empire.

Dans une Allemagne qui, extérieurement tout au moins, conservait les formes parlementaires, et où les Chambres étaient consultées, le Centre, au sortir du Kulturkampf, fut un parti avec lequel il fallait compter. Dès 1884, il entretenait de bonnes relations avec les autres groupes du Reichstag, et il coopérait avec le ministère^. Ce n'est pas que l'hostilité de la Prusse contre le catholicisme eût disparue; seulement, au lieu d'être aiguë, elle se faisait latente. Le pangermanisme lui aussi était luthérien : « La multiplicité des confessions, écrivait Lange '^, est le principal obstacle au développement national de l'Empire allemand. Nous ne renoncerons pas à l'espoir de rendre à la population de l'Empire l'unité confessionnelle ». On se souvient des sorties violentes du chancelier de Bulow contre les catholiques, comment il s'est irrité de devoir traiter avec eux, comment il les a accusés d'être antipatriotes. On sait aussi qu'il a dissous le Reichstag pour les écraser en même temps que les socialistes. Tout comme la Prusse officielle, il voyait dans leur religion l'âme des particularismes allemands du Sud et de l'Ouest : à Berlin l'on supportait mal qu'en Alsace-Lorraine il se formât des alliances électorales entre les indigènes et le Centre; quant aux inquiétudes qu'avaient données pendant le' Kulturkampf les clergés bavarois et rhénan, elles n'étaient pas encore éteintes. Pourtant, à certains moments, et bien que les faveurs fussent généralement réservées aux protestants, le Centre obtenait quelques concessions. Il y avait des universités où il possédait des chaires confessionnelles, surtout

1. Sur ce revirement et les formes de la réconciliation, Cf. D'. Franz Kaufmann, Leopold Kaufmann, Oberbùrgermeister von Bonn (in fine).

2. Lange, Reines Deatschtum (1905, p. 230), cité par Andler, Le Pangermanisme continental (1915), p. 170.

pour l'histoire et la philosophie. En échange des avantages qu'on lui accordait, il ne refusait pas son concours. Après Windthorst il avait eu pour chef Ernest Lieber, un juriste qui dirigeaja confection du nouveau Code civiU. Il devenait de plus en plus un parti gouvernemenlal avec des hommes comme Spahn et Mathias Erzberger; Ballestrem fut pendant plusieurs années président du Reichstag. Même il arrivait que certains catholiques, oublieux de la persécution, fissent publiquement l'éloge de Bismarck. Quelles que fussent les oppositions et les antipathies, l'Empire, pour le Centre comme pour les libéraux, représentait une mise commune et une source de profits toujours plus considérables. Le succès, couronnant l'efTort, amenait des collaborations inattendues.

Pour les mêmes raisons les difTérents particularismes peu à peu s'atténuèrent. Certes la constitution impériale donnait à la Prusse une prépondérance fâcheuse, et il apparaissait clairement que l'unité avait été faite à son profit. Au Bundesrat, sur 58 sièges, elle en avait 17, tandis que 17 autres appartenaient à de petites principautés, ses clientes. Au Reichstag, elle disposait de 236 mandats sur 397, sans que jamais elle eût consenti à reviser les circonscriptions délimitées en 1871. C'était le roi de Prusse qui avait été proclamé empereur. Il désignait le chancelier et choisissait les ministres; il commandait les armées et la flotte. Peu à peu, sous l'impulsion venue de Berlin, les privilèges des divers États s'effacèrent. En 1873, les diverses monnaies particulières avaient été remplacées par une monnaie unique, le mark, frappé à l'effigie des difTérents souverains, mais dont l'aigle ornait toujours le revers. En 1877, une loi avait unifié l'organisation judiciaire : au civil, les juridictions, en hiérarchie croissante, étaient l'Am^s^fericht, le Landgericht, V Oberlandesgericht ; au correctionnel, le Schôffengericht et \q Landgericht; les affaires criminelles relevaient des Cours d'assises. Toutes les causes, en dernier ressort, aboutissaient au Tribunal d'Empire établi à Leipzig, à une exception près que nous indiquerons. Les lois elles aussi devinrent communes : on eut partout le même Code pénal à partir de 1871, le même Code commercial à partir de 1897, le même Code civil un peu plus tard. En somme, dans les États confédérés, la justice, les douanes, l'armée, les postes et télégraphes, les voies de communication perdirent peu à peu leur autonomie, malgré les réserves