Ernest Lieber est mort au mois d'août

stipulées par les conventions primitives. Les transformations dont il s'agi,t ne s'accomplirent pas d'un seul coup : le Wurtemberg par exemple renonça à ses postes d'assez bonne heure, mais c'est seulement en 1906 qu'il introduisit dans ses chemins de fer les quatrièmes classes du réseau prussien.

Celte assimilation, qui se poursuivait toujours au début de la présente guerre, avait commencé aussitôt après le traité de Francfort. D'abord les États secondaires avaient bien essayé de résister, et même ils avaient esquissé des mouvements offensifs, dans l'espoir que le nouveau statut de l'Allemagne ne durerait pas toujours. En 1876, ils refusèrent d'abandonner leurs chemins de fer à l'Empire, et ne cédèrent que plus tard. En 1877, les particularistes wurtembergeois, lors des élections au Reichstag, acquirent de nombreux sièges, et les Welfesdu Hanovre obtinrent 9 mandats. De son voyage à Dresde, en 1872, notre ambassadeur Gontaut-Biron rapporta des observations qui ne manquent pas d'intérêt. Il s'y était rendu avec la conviction que le fait de l'unité avait rempli de joie tous les cœurs. Il lui fallut en rabattre. Quelques Saxons étaient demeurés au service de l'Autriche, et les rancunes provoquées par Sadowa n'étaient pas effacées, pas plus que les menaces d'annexion proférées alors n'étaient oubliées. Les Prussiens, qui chaque jour plus nombreux venaient s'établir dans le royaume, faisaient naître des inquiétudes par leur invasion progressive. Le roi et la reine avaient eu le dessein de fêter en famille leurs noces d'or, mais l'empereur et l'impératrice s'étaient fait annoncer, et leur visite avait causé une surprise peu agréable. « A la cour, dit à notre ambassadeur quelqu'un qu'il ne nomme pas, on redoute les projets de la Prusse ; le roi est triste et plein d'appréhension pour sa succession. Quant au prince royal, il est séduit par les cajoleries de la cour d'Allemagne. Mais son frère, le prince Georges, sait mieux que lui à quoi s'en tenir à cet égard, et il se méfie des princes prussiens... Vous savez que l'armée saxonne devait, dans un temps donné, prendre l'uniforme de l'armée prussienne. A la dernière limite, le roi se décida à mettre sur sa tête le casque prussien. C'est le vendredi saint qu'il a choisi pour s'en revêtir ; c'est assez vous dire sa piété et sa douleur. » Et Gontaut-Biron ajoute : « On peut croire que l'on recueillerait la même note dans les autres États secondaires que les victoires de la Prusse ont fait ses vassaux. » -,

L'opposition la plus vive fut celle de la Bavière. Elle fut d'abord

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nourrie par le Kulturkampf, qui lui-même servit de prétexle. L'agitation des patriotes, avec Jorg et Freylag, continua donc après 1870, même après 1880, souvent avec les formes véhémentes que nous lui avons reconnues. 11 y eut même un parti plus antiprussien encore, la Katholische Volkspartei, qui disposait du journal Vaterlaiid, et dont les chefs, Sigl, Ratzinger, Rittler étaient tous prêtres. On vit aussi se former un groupe démocratique, la Sûddeutsche Volkspartei, dont les adhérents, ennemis, des cléricaux, n'affichaient aucune tendresse pour Berlin, bien au contraire. Quand Bray eut quitté les affaires, ses successeurs tâchèrent de réserver l'avenir et de sauver ce qui restait encore de l'indépendance du royaume. Lors de la nouvelle organisation des tribunaux de l'Empire, la Bavière ne consentit pas à soumettre ses causes au Reichsgericht, ou cour de cassation, établi à Leipzig : elle installa pour son propre usage un Oberstes Landesgericht qui fonctionna à Munich. Elle refusa aussi de laisser la Prusse mettre la main sur son armée.

■ La France, pendant bien des années, resta la puissance sur laquelle on comptait pour se défendre contre les empiétements de la Prusse. Le 1" janvier 1872 fut publiée cette déclaration officielle : « Le soussigné, ministre d'État de la maison royale et des Affaires étrangères, après avoir pris les ordres de S. M. le roi, déclare qu'il est entendu qu'à l'exception des stipulations internationales mentionnées expressément dans le traité de paix, les différents traités et conventions existant avant la guerre entre le royaume de Bavière et la France sont de nouveau remis en vigueur, en tant qu'ils ne sont pas devenus sans objet par suite des modifications territoriales stipulées par le traité de paix ». La Bavière, seule entre tous les Etats allemands, maintint sa légation auprès du gouvernement français, comme pour attendre des jours meilleurs. L'incident le plus significatif se produisit en 1874. Celle année-là, au mois d'août, sansavoiraverti Bismarck, sans avoir encore fait une visite à Berlin et à Vienne, le roi Louis II débarqua à Paris. En plein Kulturkampf, ce voyage inopiné inquiéta le chancelier el provoqua la fureur des journaux impériaux qui le représentèrent comme une manifestation dirigée contre l'unité. Le roi descendit à l'ambassade d'Allemagne, ce qui atténua un peu le mauvais effet de son séjour. II ne vit pas le maréchal-président, qui à la même époque parcourait les départements, mais il causa avec nos hommes politiques

384 LES SURVIVÂNCÇS FRANÇAISES (1870-1914)

et avec nos ministres. On le reçut comme un personnage dont on savait l'importance et l'on fit jouer pour lui, spécialement, les grandes eaux des jardins de Versailles. C'est la dernière fois, 8emble-t-il,-que notre gouvernement ait fait des avances à l'un des souverains secondaires de l'Empire.

La plupart des particularismes étaient en voie de disparition. Il n'y avait plus qu'un ou deux députés welfes au Keichstag de Berlin, et la dynastie hanovrienne s'était réconciliée avec les HohenzoUern par un mariage récent. Les Étals du Sud, qui tour à' tour avaient abandonné leurs postes, leurs chemins de fer, leurs codes, leur autonomie militaire, se soumettaient de plus en plus à Berlin. Les princes régnaient, mais ne disposaient d'aucune autorité; les Chambres ne délibéraient que sur des questions accessoires; des officiers prussiens avaient des commandements dans les régiments confédérés. L'absorption progressive se constate par ce fait que le budget d'empire, fourni par les douanes et certains impôts de consommation, ne pouvait s'équilibrer que par des contributions matriculaires toujours plus fortes ; assez réduit à l'origine', il atteignait en 1912 près de trois milliards de marks. Il est certain que les usurpations de la Prusse auraient été fort mal tolérées si la situation économique était restée telle qu'en 1871, mais les profits s'ajoutaient aux profits, les gains aux gains, et la coalition de toutes les forces allemandes permettait une Weltpolitik fructueuse : les rancunes, les blessures d'amour-propre, les jalousies elles-mêmes pesaient fort peu en comparaison des avantages matériels que procurait l'unité.

La Bavière résistait encore. Non pas toute la Bavière, car dans le Nord, région industrielle, l'on appréciait extrêmement les bienfaits apportés par l'Empire. Mais le Sud, qui envoyait en grand nombre ses curés de campagne comme députés au Landlag, demeurait hostile. Les populations catholiques, très frustes, animées d'un fanatisme religieux singulièrement démonstratif, s'irritaient de subir l'hégémonie protestante de la Prusse. Au moindre incident l'opposition éclatait, et Berlin ripostait par des injures : en 1914, le général pangermaniste Keim avait déclaré publiquement que les Bavarois étaient de mauvais soldats, et qu'en 1870 ils auraient toujours lâché pied s'ils n'avaient été soutenus par les troupes du roi Guillaume, affi^rmation qui souleva des protestations bruyantes. La haine, il n*y a pas d'autre mot, haine historique, aussi vieille que les deux peuples,.

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subsistait toujours. Mais les catholiques avaient cessé de tourner leurs regards vers la France, à cause de son inertie et de son anticléricalisme, et c'est à l'Autriche qu'allaient leurs préférences. Dans les classes supérieures, on regrettait que la constitution de l'Empire eût réduit le royaume à l'humble condition de satellite, et l'on se réjouit de l'avènement de Louis III, blessé en 1866 par les Prussiens à Helmstadt : on espérait que, mieux qu'un princerégent, il saurait défendre les droits de l'Etat^ La Bavière, dont le particularisme était à chaque instant dénoncé comme un péril pour l'Allemagne, avait sauvé l'autonomie de son armée, où ne servaient et ne commandaient que des Bavarois, mais elle avait abandonné le casque à chenille et donné à ses troupes, à peu de chose près, l'organisation commune aux autres confédérés. Elle avait gardé sa représentation diplomatique. Elle avait enfin déjoué toutes les tentatives faites pour lui enlever ses postes et ses chemins de fer. Pour le reste elle ne pouvait rien et elle se soumettait. A Munich, où les Français étaient toujours bien accueillis, on se plaignait de voir les Prussiens envahir le royaume, on s'irritait de subir leurs exigences, on s'écartait d'eux le plus possible, et puis on se consolait de la servitude devant un verre de bière, en les criblant de plaisanteries. Cela n'empêchait pas d'ailleurs qu'à certains moments la force allemande ne causât quelque orgueil, et que Sedan ne fût représenté dans les écoles comme un jour de gloire : même un petit groupe de pangermanistes bavarois soutenait les grands projets d'expansion mondiale-. Pourtant les volontaires d'un an venus de Pologne et d'.\Isace-Lorraine se faisaient de préférence inscrire dans les régiments de Bavière; ils étaient sûrs d'y trouver un traitement convenable, et c'était là une des formes de leur opposition à la Prusse.

Ainsi l'ancienne Allemagne napoléonienne s'était à peu près complètement absorbée dans l'Empire pour les raisons que nous avons dites Quant à la Rive Gauche du Rhin, si profondément

1. En 1875, le prince Louis était encore considéré comme antiprussien, tandis que son frère le prince Léopold, qui commande aujourd'hui sur le front russe, pasiait pour acquis à la politique de Berlin.

2. Il y avait dans tout le Sud un certain nombre de journaux à tendances prussiennes. Les Munchener neucsle Nachrichten soqt l'un des plus connus* il leur arrivait de mener campagne contre les Polonais, comme si Posen était en territoire bavarois.

JULIEN novÈBE. — ^"^urviv. franc. 25

française, l'assimilation commença dans les villes pendant le Kulturkampf, et ce fut la bourgoisie qui se rallia la première. Berlin sut provoquer les dévouements et les récompensa quand ils s'offraient. Le fils de Hansemann fut anobli en 1872. Le D"" Becker, d'Elberfeld, qui avait été condamné pour avoir pris part aux mouvements insurrectionnels de 1848, der rothe Becker, Becker-le-Rouge, devint premier bourgmestre de Cologne et membre de la Chambre des Seigneurs, Les manifestations de loyalisme, d'abord organisées officieusement, tinrent l'opinion en haleine. En 1875, un comité de Dorlmund ouvrit un concours pour la composition d'un hymne en l'honneur de Bismarck, et cet hymne fut exécuté pour la première fois à Dilsseldorf le 22 octobre 1876. La ville de Cologne, en 1875, nomma le chancelier bourgeois honoraire et en 1879 lui éleva une statue. L'année suivante, elle célébra par de grandes fêtes l'achèvement de sa cathédrale; en présence de l'empereur Guillaume I", un poète poméranien, E. Scherenberg, affirma en des vers pompeux que les destinées de la cathédrale et celles de l'Allemagne étaient conjointes :

Du, deutches Volk, und du, deutscher Dom, Verknupft sind eure Lose!

Ce n'était qu'un début, et la conquête morale du pays rhénan ne pouvait se faire du jour au lendemain. Après le traité de Francfort, Bismarck avait fait cadeau à Cologne de 22 canons français. La municipalité les fît fondre en une cloche colossale qui reçut le nom de cloche impériale et qui fut mise en place au mois de février 1876. Becker écrivit alors au chancelier pour l'en avertir, et celui-ci répondit : « Dans le fait que la cloche impériale sonne d'accord avec toutes les autres, j'aperçois une exemplaire promesse politique. » On peut rapprocher cette 'lettre de celles qu'il avait adressées en 1870 à la ville de Worms et en 1872 aux prêtres de Bergheim^, pour voir qu'elles procèdent toutes du même esprit : Bismarck savait que la Rive Gauche du Rhin n'était encore ni prussienne ni allemande, seulement il espérait qu'elle allait le devenir.

La pénétration de l'idée impériale fut lente, mais, quoiqu'elle n'ait jamais été complète, elle s'opéra cependant. Nos abstentions