Cf. supra, p. 319 et

et nos faillites successives avaient découragé les résistances. En 1830, en 1840, en 1848, en 1866, nous avions reculé devant TefTort nécessaire. En l870 nous avions été battus. Les derniers espoirs s'évanouirent pendant le Kulturkampf : il semblait bien que nous eussions quitté le Hhin pour n'y jamais revenir, et il eût été chimérique de prévoir notre retour. L'opinion, dans sa grande majorité, se tenait ce raisonnement, et elle n'avait certainement pas tort de le faire. Les revendications françaises, depuis le traité de Francfort, avaient complètement cessé : nous nous étions résignés aux reculs successifs que nous avions subis depuis 1815; la France était devenue petite et nous admettions qu'elle le fût; notre politique intérieure retenait seule notre attention. D'abord TAlsace-Lorraine nous avait fait oublier la Rive Gauche du Rhin, si populaire encore pendant tout le règne de Napoléon III ; puis les deux provinces perdues en 1871 nous préoccupaient à leur tour bien moins qu'au lendemain de l'annexion : la conséquence naturelle en était que l'on y parlait beaucoup plus d'autonomie que de protestation. Le Français, disait-on en Allemagne, ignore la géographie. On aurait pu ajouter qu'il ignore aussi l'histoire. Il lui était, avouons-le, assez difficile de la connaître. Napoléon ne trouvait que très rarement accès au nombre des matières proposées pour l'agrégation. Dans les lycées, lui et Louis XIV avaient été systématiquement rejetés en fin du programme, comme si l'on eût voulu que les professeurs n'eussent pas le temps de parler d'eux'.

Toutes ces abdications, que nous acceptions d'un cœur si léger, s'opéraient au bénéfice de la Prusse. Elle profita aussi de la disparition de la génération napoléonienne : les derniers survivants de la grande épopée s'éteignirent après 1870; leurs fils, qui n'avaient pas connu le régime français, offrirent moins de résistance, leurs petits-fils bien moins encore. Le même processus allait se reproduire en Alsace et il en aurait résulté une nouvelle diminution de notre influence, moins rapide pourtant, car l'Alsace restait limitrophe de la France, tandis que nos

1. Notre littérature elle-même, depuis 1870, se désintéressait du Rhin, à quelques rares exceptions près. La plus notable est celle de M. Maurice Barrés, qui n'a jamais renoncé. On connstît les admirables pages tju'il a consacrées à la vallée de la Moselle dans V Appel au Soldat; on a lu également Au service de l'Allemagne et surtout la Préface de ce livre. Le Rhin reparait dans les séries consacrées par le grand écrivain à VAme française et la guerre (cf. III, La Croix de Guerre et IV, L'Amitié des Tranchées).

anciens départements de la rive gauche avaient cessé de l'être depuis quarante-quatre ans. Dans beaucoup de vieilles familles rhénanes, les portraits de Napoléon, si nombreux encore vers 1870', avaient été enlevés des salons, relégués dans les greniers, et remplacés par des Bismarck ou des Guillaume I". Pourquoi en aurait-il été autrement, puisque nous avions laissé le champ libre à nos tenaces rivaux, et que, malgré l'appel de la population, nous n'avions jamais voulu leur disputer le bien qu'ils nous avaient ravi?

Puis les formes de l'administration prussienne et les institutions allemandes avaient été progressivement substituées aux nôtres, selon un plan longuement suivi et que la bureaucratie berlinoise n'abandonna jamais. Les derniers vestiges du Concordat napoléonien s'effacèrent en 1873, quand fut promulguée la loi du 11 mai qui annulait la distinction jusque-là maintenue entre les curés inamovibles et les desservants 2. Le système des impôts n'avait plus rien de français. Nos codes avaient disparu l'un après l'autre. Notre organisation judiciaire ne laissa plus de traces à partir de 1877 : cette année-là, la cour d'appel anciennement établie par nous à Trêves, transférée à Cologne en 1815, cessa d'exister et fut remplacée par un Oberlandesgericht. Il est incontestable qu'aux approches de la présente guerre, le pays rhénan était supérieurement administré, intègrement et avec ordre, d'une façon plus moderne que la France, où l'on avait trouvé commode de vivre sur l'œuvre de Napoléon, sans y rien changer d'essentiel et sans s'apercevoir que le temps avait marché.

L'école, dans la transformation de l'esprit public, joua un rôle considérable. L'université de Bonn continua la tâche qu'on lui avait assignée de convertir l'opinion à la domination prussienne. On a vu quelle propagande y afaile Sybel. Ses collègues l'ont bien soutenu dans sa besogne et n'ont jamais refusé leur concours à la politique du gouvernement. Il est intéressant de les prendre sur le fait dans leur action nationale, et l'on peut citer cet appel

1. Hippolyte Durand, Le Rhin allemand et V Allemagne du Nord (1865), p. 7. Dans sa chambre, à Sarrebrûck, l'auteur voit l'image de Napoléon et celle de douze de ses maréchaux : « Le vestibule, le salon, l'escalier contenaient la suite de cette postérité de braves. »

2. E. Kahlenborn, Beitrage zur niederrheinischen Kirchengeschichte unter franzôsischer Herrschaft, dans les Annalen 'des hisiorischen Vereins fiir den Niedcrr/it'm(1911j.

lancé aux électeurs, en 1877, par les professeurs Bender, Clau sius, Doutrelepont, Endemann, Hillschner, Menzer, Sell, Schulte, Troschel, Witte et BrockhofF: «Le ministère demandedes mesures extraordinaires contre les ennemis de l'État, en particulier contre les démocrates socialistes : nous sommes d'avis de les accorder... Le gouvernement de l'Empire doit être aussi appuyé contre les entreprises de la curie romaine. Les ultramontaios aussi bien que les socialistes prêchent le mépris des lois et sapent nos institutions... En votant pour notre candidat, vous donnerez une nouvelle preuve de fidélité à l'empereur et, à l'Empire'.» On se doute de l'enseignement que pouvaient donner de tels maîtres et du sens dans lequel il était dirigé. A l'Université de Bonn on avait adjoint deux écoles techniques supérieures, l'une à Aix-la-Chapelle, l'autre à Cologne. Il sortait de ces instituts scientifiques, tous largement entretenus, des négociants, des ingénieurs, des médecins, des avocats, des administrateurs et des professeurs, des prêtres même, qui avaient reçu l'empreinte de l'éducation nationale selon les formules prussiennes.

A tous les degrés, l'œuvre poursuivie par l'école était la même : on pétrissait puissamment les cerveaux et on leur inculquait l'admiration de la grande Allemagne, de sa puissance et de son génie, avec le soin méthodique qui présidait également aux offensives commerciales. L'enseignement primaire déployait dans cette tâche peut-être plus d'activité encore que les autres, car il avait pour mission de former des soldats et de donner une âme à cette armée qui soutenait l'édifice impérial. L'instituteur agissait par le lied patriotique, et sa parole exaltait les souvenirs de 1870, des grandes batailles victorieuses qui avaient permis de fonder l'Empire si fécond en bienfaits, don béni dès Hohenzollern autrefois si détestés. Devenu adulte, le jeune Rhénan passait sous l'autorité des sous-officiers qui complétaient son instruction et lui apprenaient ce qu'il devait à l'uniforme du roi. Au sortir du régiment, il était recueilli par une de ces associations de vétérans dont le gouvernement avait favorisé la création et que l'on voyait figurer avec leur drapeau dans les cérémonies officielles, lorsque l'on inaugurait par exemple l'une de ces statues représentant Guillaume 1°', Bismarck, Moltke ou Roon, et qui s'élevaient toujours plus nombreuses dans les villes de la rive gauche"-. Cin-

1. Cité par Dreyfus-Brisac, L'Université de Bonn (1879). p. 259.

2. La plus colossale, un Guillaume I" à cheval, a été dressée à Coblence»

quanle années auparavant, c'étaient les anciens soldats de Napoléon qui se groupaient et s'organisaient. Or la tradition militaire prussienne avait remplacé la nôtre à la suite de nos défaites. C'est ainsi que se forme une « nationalité ».

On la formait contre nous. Une presse à gages s'acharnait à nos dépens en des diatribes toujours renouvelées. Elle établissait de triomphants parallèles entre le puissant Empire et la France dégénérée, pourrie, déchirée par des dissensions intérieures, étouffant sous une administration vétusté, s'épuisant à nourrir de trop nombreux fonctionnaires, battue sur le terrain économique après l'avoir été à Sedan. Encore que la Gazette de Cologne se distinguât à ce jeu 4'insultes, d'autres feuilles, locales celles-là, faisaient encore plus de mal, parce que leurs polémiques, moins enveloppées et plus grosses, étaient aussi plus violentes. Les affaires véreuses jugées par nos tribunaux, nos scandales sociaux et politiques étaient complaisamment commentés : on les signalait comme les signes de la noire immoralité dans laquelle gisait la France, Notre armée n'était plus formée que d'hommes débiles et ressemblait à un vaste hôpital de malingres. Dans l'indiscipline qui y régnait, elle avait perdu toutes ses vertus militaires et elle marchait à grands pas vers la décomposition complète, entraînée dans le grand mouvement d'anarchie qui sapait toutes nos institutions. Le sabotage régnait dans nos industries; nos gares et nos bureaux de poste étaient sales, notre voirie insuffisante. Le jour était proche où la plus grande nation latine ne serait plus la France, mais l'Italie, qui elle-même ne valait pas cher. En contraste se dressait la vertueuse Allemagne, maîtresse des sciences et des arts, mère des grands peintres, des grands architectes, des grands musiciens, des grands philosophes, de tous les surhommes enfin qui éblouissaient le monde, une Allemagne débordante de natalité, en marche vers la conquête de l'univers, voulant avoir sa place au soleil et décidée à l'obtenir. Les mêmes thèmes se développaient ainsi en variations infinies, dans la certitude où l'on était qu'à force de les répéter il en resterait bien quelque chose.

Ainsi la campagne de calomnies inaugurée sur la Rive Gauche du Rhin après 1815 durait encore, car la Prusse continuait de voir en elle un des instruments de sa domination. Pareillement l'immigra-

au confluent du Rtiin et de la Moselle, dans l'endroit appelé deutsche Ecke. Bismarck devait avoir lui aussi un monument gigantesque sur la rive gauche, en face de la Gennania du Niederwald.

LES DEflNlÉRES SURVIVANCES 391

lion n'avait jamais cessé, et elle était tout aussi S}'stématique que dans le passé. Fonctionnaires originaires de l'est, sous officiers, ouvriers même continuaient à affluer. On en trouve la preuve dans les statistiques de la population, si l'on considère les chiffres donnés pour les deux religions catholique et protestante. Il y a dans la province de Prusse rhénStne 3 804 341 habitants en 1875, 4 287 392 en 1888, 7 121 140 en 1910» ; à ces trois dates et sur le nombre total, les protestants figurent pour 906 483, pour 1 171 398, et pour 2097 619; les catholiques au contraire passent de 2 628 1 70 à 3 1 15 994 et à 4 916 022. L'augmentation de la population catholique est donc de 15,6 et de 36,4 p. 100, celle de la population protestante de 22,6 et de 44,1 p. 100 d'un recensement à l'autre. L'accroissement beaucoup plus considérable des protestants ne peut être attribué qu'à une seule cause, à l'immigration. Cependant, malgré notre renoncement, malgré la disparition de nos formes administratives, en dépit de l'œuvre accomplie par l'école et par la presse, jamais la rive gauche ne se fût faite à son sort, même après l'extinction de la génération napoléonienne, si elle n'eût profité du bien-être et de la prospérité qu'apportait l'Empire. Le vignoble était en décroissance, mais on importait des raisins étrangers, et l'on vendait des imitations de Champagne dont le placement, à l'intérieur et même hors de l'Allemagne, était facile. Les vignerons étaient défendus par des tarifs protecteurs ou par des subterfuges douaniers tel que ce droit d'analyse qui rendait les vins étrangers aussi chers, sinon plus, que ceux du pays. Les ville» devenaient formidables : Cologne dépassait 500000 habitants ; Dûsseldorf, Essen, Elberfeld, Aix-la-Chapelle, Crefeld, Coblence, Mayence et Sarrebriick prenaient chaque jour une extension plus grande et développaient leurs faubourgs. Des ports avaient été créés pu aménagés d'une façon toute moderne à Mannheim, Mayence, Cologne, Dûsseldorf et Duisbourg. De 1880 à 1903, le gouvernement avait dépensé 100 millions pour le canal de Dortmund à l'Ems, et 250 pour la navigation du -Rhin. Sur ce fleuve, le trafic s'était élevé de 6 millions de tonnes en 1880 à 30 millions en 1900, chiffre égal à tout le mouvement français. Un chemin de fer longeait les deux rives, reliant le pays à la Hollande, à la Belgique et à la Suisse. Le bassin charbonnier de Sarrebriick s'étendait sur plus de 40 000 hectares, avecdescouches

1. Sur ces 7 121 140, il y en a 3418388 qui sont établis sur \a rive droite, dans les régions d'Essen et de Diisseldorf.

de houille qui atteignaient parfois 20 mètres d'épaisseur. En 1897, les filatures de coton, de 40 qu'elles étaient en 1888, avaient passé à 52, et elles utilisaient 267 millions de balles au lieu de 168. Cette même année les provinces du Rhin et de Westphalie fournissaient 2 683 537 tonnes de fonte, la Sarre et la Lorraine

2 341 079, la contrée de la Sieg et la Hesse-Nassau 730 678.

Mais il est intéressant de rechercher quelle était la situation économique du pays rhénan à une date toute récente. Voici donc les chifTres de l'année 1911, mais valables pour la seule province prussienne, par conséquent abstraction faite du Palatinat et de la Hesse. Au point de vue. agricole, 12952 hectares de vigne ont donné 461900 hectolitres de vin; la récolte a fourni 1 787 000 tonnes de pommes de terre, 524 000 de seigle, 498 000 d'avoine, 219 000 de froment, 59 000 d'orge. Au point de vue minier, on a extrait

3 407 tonnes de cuivre, 27 626 de plomb, 65 485 de zinc, 80 325 de manganèse, enfin 42117 865 d'un charbon qui représentait à lui seul une valeur de 450 millions de marks. Industriellement, il est sorti des usines 306 048 tonnes d'acide sulfurique; les fonderies ont produit 55 319 tonnes de zinc, 53 185 de plomb, 69654 kg. d'argent; 31 hauts fourneaux ont livré 5 872 628 tonnes de fer brut valant 333 millions de marks. D'autre part, 1 576 distilleries ont fabriqué 101 706 hectolitres d'alcool, et 603 brasseries

4 809 000 hectolitres de bière. Enfin 18 sucreries ont donné 613 813 tonnes de sucre brut et 1 200000 tonnes de sucre raffiné.

Les avantages matériels que le pays rhénan a retirés de l'unité allemande et des victoires de 1870 sont donc énormes. Ce sont eux qui ont permis à l'esprit impérial de s'épanouir. Dans la satisfaction des appétits, les griefs d'autrefois perdaient de leur vigueur, et les gains faciles apportaient l'optimisme. On était Allemands, rien qu'Allemands, et sans doute l'avait-on toujours été, même Prussiens, car dans beaucoup d'écoles le portrait de Frédéric II figurait en bonne place, comme s'il avait été souverain de ces territoires sur lesquels régnait son héritier. On oubliait les persécutions subies sous Bismarck. On oubliait bien d'autres choses encore. J'ai vu débarquer à Mayence, un jour de Pentecôte, des bourgeois de Cologne partis en excursion sur le Rhin, Une musique les accompagnait, et, quand ils s'ébranlèrent, elle se mit à jouer le lied du feld-maréchal Bliicheri : Was blasen die Trom-

1. Das Lied des Feldmarschall; on en trouvera une traduction dans Gromaire, La Littérature patriotique en Allemagne (1911),

peten. Aucun d'eux sans doute n'en ignorait les paroles, qu'ils avaient apprises à l'école, et ils allaient joyeusement : les cuivres chantaient la gloire du vieux sabreur, racontaient comment il avait voué aux Français une haine immortelle, comment il en avait tué 10 000 àLutzen, comment il leur avait appris à nager dans les eaux de la Katzbach, avant de les vaincre encore à la Wartbourg et à Leipzig. La force de l'habitude opérait : d'avoir souvent entendu ce lied, il semblait tout naturel de l'entendre encore, et ces Rhénans ne songeaient pas qu'aux batailles de Lutzen, de la Katzbach et de Leipzig, d'autres Rhénans, leurs grands-pères, luttaient dans les rangs français pour maintenir contre la Prusse de Blucher l'empire de Napoléon.

Aussi bien était-il devenu de mode de taire ou de nier le passé. A lire la plupart des livres écrits 'sur les diflférentes villes de la rive gauche depuis 1880, il aurait élé difficile de se douter que la région tout entière avait gémi sous le joug de la Prusse et qu'elle avait appelé de ses vœux les plus ardents le retour des Français. Les longs combats livrés pour défendre nos codes, le mouvement bonapartiste, l'action des libéraux, l'agitation provoquée dans le pays par nos révolutions de 1830 et de 1848, l'affaire Fonck, l'impopularité de Bismarck, tout ce qu'avouait encore Treitschke, tout cela disparaissait dans une vaste conspiration du silence, ou bien se défigurait et s'altérait en des récits tendancieux. En 1873 déjà, dans son Histoire d'Aix-la-Chapelle, Haagen se débarrassait prestement des questions délicates: « Les discussions politiques, aux environs de 1840, ne vont être l'objet que de brèves allusions : l'époque était troublée. Qu'il suffise de savoir que la population cultivée de la ville se préoccupait vivement de la façon dont il fallait reconstituer la Prusse ^ » Cologne, pendant ces dernières années, a fait la matière de deux publications. La première, due à Rademacher et Scheve, admet que Napoléon s'est dépensé en efforts méritoires, mais sans que la prospérité publique en ait été accrue; on a été enchanté de voir partir les Français; les Prussiens au contraire ont été accueillis avec faveur, et le roi de Prusse, à chacun de ses passages, a été reçu avec une chaleur toujours plus cordiale; de l'affaire Droste-Vischering et du Kulturkampf, il est impossible de rencontrer la moindre mention. L'autre ouvrage, écrit par Bender, concède que l'annexion de 1815 a con-