Kentenich, Geschichte der Stadt Trier

c'élaienl le camp elles tombeaux de Bonn, les thermes et la Porta Nigra de Trêves. En souvenir de ce passé, les bourgeois de Cologne, lorsqu'ils voulaient désigner leur ville, la nommaient Colonia non moins volontiers que R'oln. Charlemagne passait pour avoir apporté la vigne sur les bords du Rhin, et il était enseveli à Aix-la-Chapelle. On n'ignorait pas non plus que les électeurs ecclésiastiques, depuis le milieu du xvii'^ siècle, avaient soutenu la politique de nos rois. On savait enfin, et il suffisait de visiter les musées pour l'apprendre, que Ton avait été Français pendant vingt années, au temps de la République libératrice et du grand Empereur.

Au moindre incident, l'esprit particulariste réapparaissait. Les Rhénans s'irritaient de voir affluer chez eux des indigènes venus d'au delà de l'Elbe, des Osl-Elbier, comme ils disaient, hôtes arrogants et antipathiques chargés de les coloniser. La cherté de la viande, l'augmentation des impôts, les droits sur le tabac, la bière, les allumettes, indisposaient contre la politique impériale, malgré les avantages qu'elle procurait d'autre part. L'appellation de Preusse demeurait un outrage : « Vous confondez trop souvent en France, s'entendait dire à Trêves l'architecte Narjoux ', la Prusse et l'Allemagne. Rappelez-vous qu'ici, dans les provinces rhénanes, en Bavière, ou dans les États du Sud, traiter quelqu'un de Prussien, de Prussien de Berlin, est lui adresser la plus sanglante injure. » A Cologne, j'ai entendu un ouvrier se plaindre bruyamment du régime et ameuter la foule en pleine rue, jusqu'à l'arrivée d'un policier qui dispersa tout le monde. Dans la même ville, un marchand de tableaux me fit un jour voir une collection d'armes redoutables, et, comme je m'étonnais qu'un cQmmerce aussi paisible nécessitât des moyens de défense aussi abondants, il me donna cette explication : « C'est pour tirer sur les Prussiens si jamais l'occasion s'en présente. » Je laissai tomber la conversation.

Les ultimes manifestations de la résistance à la conquête sont assez difficiles à découvrir, car depuis de longues années il y avait des choses que l'on n'imprimait plus, ou du moins fort rarement. Un centre très important était toutefois constitué par la Wallonie prussienne, où l'opposition se faisait très vive. En 1885, le gouvernement avait relié par un chemin de fer Aix-

1. F. Narjoux. En Allemagne : la Prusse et ses annexes (1884).

la-Chapelle à Malmédy, et dès ce moment la région avait été envahie par les excursionnistes et les commis voyageurs. Cet afflux d'Allemands n'était que l'un des aspects d'une germanisation qui se poursuivait activement par d'autres moyens : les indigènes fonctionnaires n'étaient jamais placés dans leur pays; l'école s'efforçait de plus en plus d'anéantir le français ^ et de temps en temps la Gazette de Cologne ou VAUgemeine Zeitung insultaient les Wallons. Ceux-ci déployaient une grande énergie à défendre leur langue et se sentaient de plus en plus isolés dans l'empire; les recrues désertaient en masse dans l'armée belge, si bien que, pour arrêter ce mouvement, on les incorporait dans la marine.

On peut signaler aussi qu'à plusieurs reprises, et à des dates encore très récentes, le conseil municipal de Mayence a tenu tête au gouvernement sur des questions d'importance secondaire et toutes locales, mais qui mettaient en jeu certains restes de la domination française auxquels les habitants demeuraient très attachés : la ville n'entendait rien abandonner de son passé. A Trêves, la germanisation fut très longtemps entravée par l'action vigoureuse de l'évêque Korum, un prêtre alsacien qui prit possession du siège en 1882, recommandé par Manteuffel, et dont la nomination, déclare Hohenlohe, fut le résultat d'un malentendu-. Mais l'attitude de Korum n'a pas été un fait isolé, et l'on peut dire que d'autres membres du clergé rhénan, loin d'être éblouis par la prospérité de l'Empire, conservaient intact l'amour de la France. Je n'en veux d'autre exemple que celui de Henri Briick, l'historien du catholicisme en Allemagne au XIX'' siècle. Il était né Bingen en 1839, à une époque où la rive gauche tout entière se débattait sous l'étreinte des conquérants : devenu évèque de Mayence en 1899, il mourut en 1903. Briick avait certainement désiré notre victoire en 1870. Cela résulte avec la dernière évidence de l'hommage ému qu'il nous rend, quand il parle de l'écrasement de la France, « dont les habitants ont combattu pour leur patrie avec une ténacité héroïque^ ».

1. Cf. Zéiiqzon, Aus der Wallonie (Metz, i893). « L'école allemaade réussira à faire disparaître le français; le wallon restera encore des années le langage populaire, mais lui aussi devra céder la place à l'idiome allemand, et alors s'évanouiront enfin les us et coutumes des Wallons. -»