H. Brùck, op. cit., t. IV, p
2. Cf. Die Entwickelung der rheinischen Studteverfassung iVi der preussischen Zeil {Colner Tageblatt, 10-12-13 décembre 1902).
la Confédération du Nord. De nouvelles propositions furent apportées en 1871-1872 et reprises en 1873 : il ne fallut pas moins de treize années d'études pour que les commissions se missent d'accord, car les travaux préparatoires commencèrent le 28 février 1874 et la première lecture n'eut lieu que le 27 décembre 1887. Le texte définitif fut adopté le 1" juillet 1896 par 222 voix contre 48, plus 18 abtentions et 92 absences, et peutêtre serait-il très intéressant de savoir comment ces votes se sont répartis. Le nouveau Code civil, valable pour tout l'Empire, entra en vigueur le 1" janvier 1900, mais les derniers arrêts rendus dans le pays rhénan en vertu de la législation française datent de 1908. Il ne semble pas que la rive gauche ait accueilli avec une joie sans mélange le cadeau qu'on lui faisait, et l'anecdote suivante montre que notre souvenir vit encore dans les couches profondes de la population indigène : « Il y a deux ans, écrivait M. Holzhausen en 1902^ je suis entré aux approches de Noël dans la vieille auberge d'un bourg prospère aux environs de Bonn. Dans la -pièce à côté de celle où je me trouvais, les notables du lieu, devant des verres pleins, discouraient du Grand Napoléon et de son Code, tandis qu'ils parlaient avec ironie de certaines créations juridiques récentes. Aussitôt que Ton eut remarqué ma présence, quelqu'un fit observer que la compagnie tenait là une conversation dangereuse, sur quoi Ton ferma doucement la porte. J'étais seul dans ma chambre avec mon arbre de Noël, mais j'aurais volontiers donné les légendes allemandes qu'il me chuchotait pour prendre part à cet entretien sur l'homme au manteau gris. Cet incident peut paraître un conte des anciens temps, et pourtant il s'est passé dans les derniers jours de l'année 1899. »
En effet, la grande mémoire de l'Empereur, toujours vivante dans l'Allemagne napoléonienne, l'était plus particulièrement encore sur la Rive Gauche du Rhin. Elle a contribué à maintenir à l'égard de la France un certain attachement que les prospérités de l'Empire n'ont pas encore détruit ; elle a empêché que les absurdes calomnies répandues sur notre compte par la presse et par l'école ne trouvassent partout la crédulité qu'on escomptait. Malgré tous les anathèmes officiellement lancés contre « l'aventurier corse » et « l'ennemi héréditaire », il était encore des gens
