Ibid., p
Gurzenich de Cologne une conférence consacrée à la mort de
Napoléon, il vit s'avancer un vieillard de quatre-vingt-un ans,
l'ancien éditeur E. H. Mayer, qui lut à l'assistance un poème dont
il était l'auteur, composé en 1840 pour célébrer le retour des
cendres^.
Auf, Frankreich, auf! entgegen Breite die Arme ihr!
Der Asche, die nur Segen Kann bringen heute dir.
Vielleicht, dass ihr ein Stâublein Der alten Kraft entspruht, Und wieder seines Geistes Ein Funke dich durchgluht!
« Debout, France, debout! — Ouvre tes bras à sa cendre! — Car elle seule peut aujourd'hui — T'apporter le salut. — Peut-être une parcelle — De son ancienne force jaillira, — Et de nouveau une étinceUe — De son génie t'enflammera ! »
Les associations des anciens soldats de Napoléon se sontéteintes à mesure que disparaissaient les derniers survivants de la Grande Armée"'. Mais à Afayence, où se trouve le tombeau de Jeanbon Saint-André, l'illustre conventionnel et préfet du Mont-Tonnerre décédé dans les derniers jours de 1813, s'élève encore le monument édifié par les vétérans de l'Empereur pour perpétuer leur mémoire et rappeler aux générations à venir des exploits dont ils étaient justement fiers. Les noms de ces morts glorieux — nos morts, car personne ne peut les revendiquer, sinon nous-mêmes — se lisent toujours dans la pierre, et, sur le large socle qui le supporte, comme un symbole et comme un cri de leur âme, jaillit vers le ciel, brillant encore sous le soleil, un casque doré d'officier de dragons français du premier Empire. Le dernier de ces vieux soldats a cessé de vivre en 1883, mais pendant dix-sept années encore les familles ont maintenu l'association sous prétexte de bienfaisance : elle n'a été dissoute qu'aux environs de 1900.
Il est donc certain que M. Holzhausen n'exagère nullement lorsqu'il fait en 1902 la constatation suivante : « Les sympathies françaises et spécialement napoléoniennes, dont la force vers 1840 remplissait d'étonnemenl le Berlinois Gutzkow, ont duré dans les provinces rhénanes bien au delà de 1870, et leurs restes sont
