CHAPITRE III

LE CULTE DE NAPOLÉONi

Lorsque les troupes françaises, dans les premiers jours de l'année 1814, évacuèrent la ville de Bonn, la population leur fît escorte sur la route et leur cria : « Au revoir ». Elles ne devaient jamais revenir, car, quelques mois plus tard, l'Empereur abdiquait à Fontainebleau. Avec lui disparaissait le grand Empire. Mais, dans cette Allemagne qu'il avait modelée de son vouloir surhumain, sur le territoire des quatre départements de la Rive Gauche, comme sur celui de la Confédération du Rhin, un ardent bonapartisme allait se développer. Ce bonapartisme allemand est concomitant de celui que l'on observe, chez nous dans la première moitié du siècle. Comme lui il atteint son apogée aux environs de 1840. Comme lui il perd ensuite un peu de son intensité sous le coup des événements ou parce que d'autres idées sollicitent les esprits. Comme lui encore il renaît avec le second Empire et prend alors une forme assez différente, mais sans renoncer à aucune de ses directions principales. A toutes ses époques, il apparaît comme l'auxiliaire éventuel d une politique française active, — s'il nous avait été possible d'en avoir une, — et il est l'inlassable agent de notre influence. Tandis que chez nous il n'est guère connu que par les œuvres de Henri Heine, il a fait, au delà de nos frontières, l'objet de belles études publiées par M. Holzhausen'^. Nous allons en exposer les plus importantes

1. Ce chapitre a paru dans la Revue des Études napoléoniennes, janvierfévrier 1917.

2. llolzhausen, Napoleon's Tod im Spiegel der zeitgenôssischen Presse und Dichtung (1902): Heine und Napoléon (1903); Die Deutschcn in Bussland (1913). 11 faut encore citer : Gaehtgens zu Ysenlorlî : Napoléon I im deutschen Drama (1903), et Vorelzsch, Gaudys Kaiserlieder und die Napoleondichtung (Preussische Jahrbà' cher, 1899, t. XGV).

manifestations depuis 1815 jusqu'en 1848, c'est-à-dire au cours d'une période de trente-trois années pendant lesquelles le napoléonisme militant, soutenu par une littérature extrêmement abondante, se présente avec les caractères accentués d'une puissante agitation nationale.

Ce n'étaient pas les paraphes des traités de Vienne qui d'un seul coup pouvaient abolir le passé. Que Napoléon eût été interné à Sainte-Hélène, que la Prusse et l'Autriche eussent accru ou rétabli leur puissance et les Bourbons retrouvé leurs trônes, cela ne changeait point les cœurs, non plus que l'orientation] des intérêts. Pendant de longues années, l'Empereur déchu resta un personnage populaire, et la France participa de son prestige, d'autant plus que, comme' elle n'avait pas été anéantie, elle retrouva bientôt une nouvelle prospérité. La génération qui avait vu le jour aux environs de 1800 garda fidèlement les grands souvenirs. Aux bords du Rhin, elle était née pour être française; dans le sud de l'Allemagne, pour vivre sous notre protectorat : elle ne voulut pas croire que Waterloo eût ruiné ses espérances ni brisé ses volontés.

Les quatre départements rhénans ainsi que l'ancien grandduché de Berg supportèrent avec impatience le joug de leurs nouveaux maîtres et comparèrent leur condition d'alors avec celle dont ils avaient joui autrefois. Le milieu suffît en effet à expliquer le prodigieux épanouissement du bonapartisme. Nombreux étaient ceux qui avaient vu passer l'Empereur dans toute sa gloire, lorsqu'il avait traversé le pays en 1804 pour aller de Cologne à Mayence, ou lorsqu'en 1811 il s'était rendu à Diisseldorf. On se souvenait des escortes cavalcadantes, des maréchaux brodés d'or qu'il entraînait derrière lui, des ambassadeurs accourus pour guetter ses désirs. Les cloches sonnaient; les canons faisaient entendre leur voix; les troupes présentaient les armes; et puis il y avait des arcs de triomphe, des oriflammes, des musiques, des fleurs, de la joie et des acclamations. Quels temps radieux! « Jamais je n'oublierai ce jour! » s'écrie Heine qui raconte l'entrée de Napoléon dans sa ville natale. On avait été gouverné par cet homme qui régnait sur la nation la plus puissante de la terre. Par lui le commerce avait prospéré, les paysans s'étaient enrichis, et l'industrie était née. Les Français

avaient tenu garnison dans les villes, eU'on avait vécu en bonne intelligence avec eux. Leurs victoires avaient été des victoires rhénanes, puisque la conscription mêlait les contingents. Enfin l'on avait traversé ensemble les durs mois de 1813, sous la menace de l'invasion. Joies et peines, on avait tout partagé avec l'Empereur.

Napoléon avait abdiqué, puis il était mort, mais tout parlait encore de lui.. C'est lui qui avait organisé l'administration municipale sous laquelle on continuait de vivre, non seulement dans la Nouvelle-Prusse, mais de plus en Hesse, dans le Nassau, en Bade et en Bavière. Sur la Rive Gauche du Rhin, son système d'impôts lui survécut plusieurs années. Les contrats entre particuliers, les actes de la vie civile, le régime successoral, tout cela était réglé par le Gode impérial, qui n'avait pas été aboli. La législation criminelle et les tribunaux de jurés, c'était encore à lui qu'on les devait. Quelle qu'eût été la précipitation avec laquelle la Prusse avait fait occuper les postes administratifs par des immigrés, il restait encore un certain nombre d'anciens fonctionnaires napoléoniens. Sans doute beaucoup avaient refusé de demeurer en place, par exemple ce Pranz Kaufmann, maire d'Adendorf sous les Français, qui avait préféré se retirer à Bonn, sa ville natale, pour ne pas entrer au service prussien. Mais d'autres n'avaient pas démissionné. Bismarck, référendaire en 1836 au gouvernement d'Aix-la-Chapelle, -rencontra dans les bureaux d'anciens secrétaires de préfecture qui maintenaient notre tradition '. Toute l'organisation française n'avait rien perdu de son prestige, ni en Hesse, ni dans le Palatinat, ni même dans l'Allemagne du Sud, où on l'admirait fort, quoiqu'elle y eût pénétré moins profondément'^. L'attachement au régime disparu était si puissant que toute occasion était bonne pour en raviver le souvenir, même par allusion lointaine : Gutzkow nous raconte que tous les ans à Mayence, le jour du carnaval, un citoyen prenait l'habit du mameluk Kouslan, à la plus grande joie du peuple; des personnes considérables auraient même joué ce rôle^.

D'ailleurs les villes redisaient d'elles-mêmes ce qu'elles devaient

1. Bismarck, Gedanken und Erinnerungcn {Volksausgabe, 191;}, t. I, p. 27).

2. Cf. H. Boos, Geschichte. der rheinischen Stadlekultur (1901), t. IV, p. 660 (sur Mayence et Worms); Riehl, die PfaUcr (1857), p. 318; H. Elsner, Umfassende Geschichte des Kaisers Napoléon (Stuttgart, 1834) p. 476-481.

3. Gutzkow, Rilckblicke auf inein Leben (1875), p. 162; il s'agit de constatations laites en 1840. •

h l'Empereur. Les habitants de Cologne savaient qu'il avait protégé la navigation du Rhin et aménagé le port. Ceux de Diisseldorf, qu'il avait démoli les anciennes fortifications, construit les belles promenades du Jardin Royal, du mont Ananas, du mont Napoléon, et la large rue de l'Avenue. A Mayence, toute la cité nouvelle datait de lui et avait été édifiée sur ses plans. A Aix-la- Chapelle, son préfet Lamelh, dont le nom était vénéré presque à l'égal de ceux de Jeanbon Saint-André et Lezay-Maptfesia, avait ouvert des chemins sur le Lousberg, qui servait de parc à la ville; même Pauline Bonaparte, en 1811, avait séjourné auprès de Bérensberg, dans un endroit que l'on appelle encore Paulinenivâldcken. Char, l'historien de Clèvos, malgré les réserves que sa qualité de sujet prussien lui impose, s'étend encore avec complaisance, en 1845, sur la prospérité dont avait joui la région pendant l'empire, et relève les traces qu'a laissées la domination française*.

Outre les bourgeois émerveillés et reconnaissants, une innombrable clientèle, celle-ci très active, demeurait fidèle à Napoléon. Sans compter les admirateurs de son œuvre, tels ce von Henning dont le bonapartisme offusquait Varnhagen en 1S22, il avait des obligés directs. C'étaient d'abord les anciens élèves des lycées impériaux, défenseurs de sa gloire jusqu'à leur dernier jour. C'étaient encore les bénéficiaires de son règne : ceux qui avaient occupé des fonctions publiques, humbles ou éclatantes; ceux qu'il avait protégés ou décorés, soit, dans la noblesse, soit dans le peuple; ceux qui avaient reçu des dignités dans le grandduché de Berg ou en Westplialie, et qui, sous le second Empire, assuraient encore Napoléon 111 de leur dévouement à sa maison. A cette dernière catégorie appartenait la comtesse de Waldburg- Truchsess, née princesse de Hohenzollern-Hechingen, ancienne grande maîtresse de la cour auprès du roi Jérôme, et qu'en 1820 Varnhagen, alors qu'elle était devenue la femme de l'ambassadeur de Prusse à Turin, entendit déclarer que Waterloo était un jour de deuil, et l'Empereur un souverain toujours adoré. Dans les États du Sud, que Napoléon avait agrandis et élevés au rang de royaumes, la reconnaissance durait toujours, et beaucoup

1. Cf. Bender, Illusirierte Geschichte der Stadl Kôln (1912); H. Boos, op. cit.; Clara Viebig. Die Wacht am Rheiii, trad. B. Rodés (Juven), p. 14; llaagen, Geschichte Aachens, t. Il, p. 469; Char, Geschichte des Herzoglhums Cleve (1845), p. 270-272, etc.

songeaient à faire revivre l'ancienne Confédération du Rhin, qui avait apporté de si grands avantages. Si les souverains dissimulaient parfois leurs sentiments, leur entourage était moins circonspect, surtout en Bavière. Beaucoup de" ces bonapartistes des cours méridionales nous sont connus : ce sont en Hesse le prince Emile et le baron von der Malsburg, en Wurtemberg le général de brigade comte de Bismarck et le ministre de la Guerre général von Hiigel, en Bavière le comte Christophe von Aretin^. Il faut enfin mentionner les anciens soldats de Napoléon, tant ceux originaires de la Rive Gauche du Rhin que ceux de la Confédération. Il ne faudrait pas croire que la défaite de l'Empereur ait entraîné la déconsidération de ceux qui l'avaient servi^. S'il est vrai que l'électeur de Hesse-Cassel a refusé de reconnaître les grades acquis avant 1815, et que le roi de Wurtemberg n'a voulu ni payer les appointements de ses officiers faits prisonniers en Russie, ni tenir compte de leur rang d'ancienneté, en Bavière et en Bade il en fut tout autrement. A Munich, une colonne commémora la campagne de 1812, et le grand-duc de Hesse- Darmstadt accueillit avec la plus grande bienveillance les survivants hessois. Dans le peuple, ceux qui avaient suivi Napoléon jusqu'à Moscou furent considérés comme des prodiges : le brigadier de police Schrafel, de Nuremberg, raconte que pendant des années ses concitoyens se le disputaient afin d'entendre de lui le récit de la grande guerre.

Du reste tous" ces vétérans ne cachaient pas leur orgueil d'avoir combattu sous les ordres du plus grand homme qui fut jamais. Dans la vallée du Rhin, ils avaient été Français ; dans les royaumes du Sud, leur patrie s'était presque confondue avec la France. Le type de ces anciens soldats est l'un des héros de la petite nouvelle de Hauff, Le Portrait de l'Empereur. Le général Willi, de son vrai nom le général wiirtembergeois von Hugel, a porté l'uniforme vert et noir des chasseurs qui se battirent à Linz. Sa carrière a été rapide. Napoléon, en 1809, lui aurait même demandé d'entrer dans sa garde; il a pris part à la campagne de Russie, a été fait prisonnier à Châlons en 1814, et depuis vit à l'écart, bonapartiste intransigeant. « Mais qu'avez-vous retiré de tout- cela, général? lui

1. Sur tout ceci : Varnhagen von Ense, DenkwOrdigkeiten, t. IX, p. 295, et Bldtler ans der preussischen Geschichte, t. II, p. 246; Ilolzhausen, Heine u. Nap., p. 123-124.

2. Cf. P. Holzhausen, Die Deutschen in Russland, t. II, p. 228-229.

demande un autre personnage. — Un bout de ruban rouge, monsieur, et le souvenir^ »

Les autres non plus n'ont pas oublié. A Mayence, Niklas Millier, clubiste de 1792 et ancien professeur de dessin au lycée impérial, a publié en 1837 le recueil des vers composés en l'honneur de Napoléon par ses vétérans ^ Pauvres vers, souvent boiteux et mal rythmés, mais qui commémorent pieusement les fastes de la grande épopée. « Le guerrier qui a suivi l'empereur sous tous les climats de l'univers, lit-on dans la préface.; le guerrier qui a combattu sous ses ordres en tant de royaumes, qui tant de fois a pris sa part de la gloire et du triomphe, qui a mené cette vie tourmentée, pleine de privations, de souffrances, de fatigues et de dangers mortels, ne peut pas, ne doit pas oublier son grand général. Transfiguré, il continue à illuminer nos heures de joie; nous lui dédions, ainsi qu'à nos victoires immortelles, de bienfaisantes fêtes commémoratives... Quel souverain pourrait prendre ombrage de voir une telle association fêter les anciennes victoires, jeter un regard ému sur les aigles brisées de Leipzig et de Waterloo, laisser tomber une larme de douleur sur les flots de la Bérésina? » Un grand nombre d'autres recueils, sans être aussi complets que celui de Mayence, renferment eux aussi des poèmes en l'honneur de Napoléon. En 1837, à Darmsladt, le D" Cari Weitershausen, curé de Grossenbuseck, près de Giessen, fait paraître son Liederbuch fur deutsche Krieger und deutsches Volk. J'y trouve trois ou quatre poèmes consacrés à l'Empereur, poèmes destinés à être chantés, et qui, par conséquent, se gravant ainsi plus facilement dans la mémoire, constituaient une excellente propagande.

La préface de Niklas Millier contient une importante allusion. Les vétérans d'Allemagne, fiers de leur passé et se considérant comme une élite dans leur propre pays, formèrent de très bonne heure des associations où ils se retrouvaient côte à côte, unis par le même culte et fidèles à la même gloire. L'une des premières se fonda à Mayence^; il y en eut une à Cologne, une à Coblence, et ainsi de suite dans toute la vallée du Rhin. Elles eurent chacune