Elsner, op. cit., p

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pitoyable catasirophe est plus attirante que celle de la gloire impériale : c'est dans sa captivité surtout que l'on peut admirer Napoléon; il y a fait preuve de fermeté et de constance; il a résisté avec une extraordinaire richesse de moyens aux coups que dirigeaient contre lui la nature et les hommes; il a préféré succomber plutôt que de souiller l'honneur de son règne par une paix qui aurait sauvé sa personne, mais qui aurait constitué une lâcheté ; il a enfin montré une noble résignation dans son inexorable destin.

Quand il a rendu le dernier soupir, d'innombrables descriptions rendent familier aux Allemands l'aspect de son tombeau. Elles dépeignent le chétif monticule où repose le géant, à l'ombre de cinq saules pleureurs, auprès d'un ruisseau murmurant : c'est là qu'il dort, sous l'œil d'une sentinelle anglaise, et les vents apaisés soufflent sans fureur; sur ce tertre solitaire il n'y a pas de nom^ Cette sépulture si simple et si reculée éveille chez les poètes un intérêt esthétique et sentimental. Ils signalent la cruauté de cette tombe, loin de tous ceux que l'Empereur a aimés, loin de son fils, loin de ses maréchaux, loin de ses vétérans, par delà les tropiques'^. 11 est exilé même dans la mort. Mais n'est-ce pas là un privilège de son génie, qu'il n'ait pas eu le sort du commun des mortels? Au milieu des flots son isolement est grandiose et fait songer à celui de Barberousse. 11 est même le plu-s sûr gage de la compassion des hommes : tandis que les cendres de Charlemagne ont été dispersées, les flots protègent la sépulture de Napoléon et vont laisser passer les dévots en cortèges qui viendront s'agenouiller aux pieds du héros défunt : « Sainte-Hélène sera le Saint-Sépulcre où les peuples de l'Orient et de l'Oeeidenl accourront en pèlerinage sur des vaisseaux pavoises, et leur cœur se fortifiera par le grand souvenir du .Christ temporel qui a souffert sous Hudson Lowe, ainsi qu'il est écrit dans les évangiles de Las Cases, O'Méaraet Antommarchi^. »

Tandis que les poètes allemands combinent ces apothéoses, leur pensée se reporte aussi vers le Paris de l'Empereur. Sa gloire y vit encore, rendue concrète par cette colonne Vendôme qui fait outre-Rhin l'objet d'au moins deux poèmes, l'un, douce-

1. Wessenberg, -même pièce; Gaudy, Dns Grab; Heine, fteisebilder IV, 9; Dr. Thorbecke, Napoléons Grab, dans Weitershausen, op. cit.