Stein, Ueber eine deutsche Verfassung

La véritable discussion s'ouvrit à A'ienne. Les projets prussiens que nous venons de signaler étaient subordonnés à l'acquisition par Frédéric-Guillaume IIl de la Saxe, qu'il voulait punir d'être restée si longtemps fidèle à Napoléon. A celte condition, il ne tenait pas scu Rhin, sauf qu'il entendait y reprendre le duché de Clèves et le comté de Mors, que lui avait enlevés la Révolution. L'annexion de la Saxe eût amélioré le groupement de ses territoires. Or la coalition ne voulut pas y souscrire. Elle ne désirait nullement voir la Prusse former un seul bloc à l'intérieur de l'Allemagne, ni la laisser s'avancer vers le sud. Au contraire, elle voulait l'utiliser contre la France comme un gendarme vigilant et fort. Conformément à ses visées, la Prusse avait présenté le 31 décembre 1814 une proposition détaillée. Aux termes de cette pt-oposition, elle incorporait la Saxe tout entière; le roi de Saxe, en dédommagement, recevait sur la rive gauche du Rhin un état de 700000 âmes composé du Luxembourg, d'une partie de l'ancien électoral de Trêves, de la partie sud de l'ancien éleclorat de Cologne, avec Bonn et les abbayes de Prum, Stablo et Malmédy ; les forteresses de Mayence et de Luxembourg devaient appartenir à la Confédération allemande.

La Fran'ce, l'Angleterre et l'Autriche refusèrent, et Metternich riposta par un projet qui ne concédait à la Prusse que le tiers de la Saxe ; puis, le 28 janvier 1815, il présenta un plan combiné avec Castlereagh et Talleyrand : Frédéric-Guillaume IIl s'agrandissait dans l'Allemagne du nord et en Saxe, recevait le territoire de Posen et une partie de la rive gauche du Rhin, Par contre le roi de Saxe conservait son royaume, diminué d'environ 800 OUO habitants. Le 8 février, la Prusse accepta, tout en se plaignant avec véhémence : sans doute elle se renforçait sur l'Elbe, mais les acquisitions qu'elle faisait aux bords du Rhin, difficiles à défendre, ne lui apportaient qu'un affaiblissement certain; elle se dévouait donc pour le bien de l'Allemagne, en demandant une dernière fois s'il était impossible de lui concéder la Saxe tout entière, ce qui eiH évité la dispersion des territoires prussiens'. Et puis,

1. Je reproduis les termes de sa note : « En considérant les choses du point de vue militaire, il est incontestable que le projet qu'on nous oppose présente des avantages, en particulier pour ce qui concerne la ligne de l'Elbe, et la Prusse ne les méconnaît pas. Mais d'autre part la coûteuse et difficile défense des acquisitions que la Prusse va faire aux bords du Rhin constitue pour elle un véritable préjudice. Sa Majesté se charge donc (belastct sich) de ces territoires seulement pour servir les intérêts communs : elle serait pnMe à \

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cette protestation une fois lancée, elle se tut : après tout, Timporlant était de ne pas s'en aller les mains vides, et les régions acquises étaient en somme des jalons pour des agrandissements futurs, sans compter qu'il y avait un certain honneur à se faire le soldat de l'Allemagne contre la France : un grand prestige devait en résulter.

Cette question une fois réglée, le Congrès compléta les mesures, de défense qu'il prenait contre la monarchie de Louis XVIII. A la Prusse, il associa sur la rive gauche du Rhin la Bavière, l'Oldenbourg el la Hesse, car il s'agissait d'intéresser le peuple allemand tout entier au maintien du nouvel état de choses. La Bavière reçut le Palatinat; lOldenbourg eut la principauté de BirLenfeld; le grand-duché de Hesse se vit attribuer Mayence, qui devait recevoir une garnison fédérale, puis les cantons de Pfeddersheim et de Worms, enfin le cercle d'Alzey, moins le canton de Kirchen-Bolanden. Sur la rive droite, le royaume de Westphalie disparut. On y délimita la province du même nom dont la Prusse prit possession. Entre l'Ems et l'Elbe s'étendit le royaume de Hanovre. Au sud de la Westphalie s'alignèrent le duché de Nassau, l'éleclorat de Hesse-Casselou Hesse électorale, le grand-duché de Hesse-Darmsladt, la principauté de Hesse-Hombourg, la ville libre de Francfort. Plus au sud, et en continuant vers l'est, le grand-duché de Bade, les royaumes de Wurtemberg, de Bavière et de Saxe formèrent une longue suite d'états juxtaposés. Quant à la Pologne, elle demeura divisée entre trois grandes puissances et ne recouvra pas sa liberté.

En résumé, la rive gauche du Khin, que vingt années de domination française avaient habituée à une vie unitaire, fut partagée en quatre morceaux. C'est la Prusse qui en eut le plus grand, et elle fut dorénavant maîtresse depuis Bingen jusqu'à Emmerich. La Bavière occupa le Palatinat, territoire complètement isolé du reste du royaume. La Hesse-Darmstadt fut à cheval sur les deux rives du fleuve. Le territoire de Birkenfeld, étant donné son exiguïté, augmenta fort peu la richesse de l'Oldenbourg. Quant à l'Allemagne elle-même, elle se composa de trente-quatre princes souverains et de quatre villes libres, qui formèrent la Confédération allemande sous la présidence de l'Autriche. Tous ces états

renoncer, si on lui assurait la possession de la Sa.xe tout entière, ou si ces provinces éloignées pouvaient être échangées contre d'autres moins étendues, ijui au moins feraient un to 't avec le reste de la monarchie, -

étaient égaux en droit, s'engageaient à ne rien tenter 'contre la sécurité de la Confédération, mais pouvaient contracler des alliances ^ Les différends éventuels devaient être réglés par le Bund lui-même, c'est-à-dire par une Diète réunie à Francfort, et dans laquelle siégeaient des délégués nommés par les princes et les villes libres. Cette Diète, que l'on chargea de maintenir la paix en Allemagne, et qui disposait de* moyens de coercition, ressemblait bien moins à un parlement qu'à une conférence diplomatique; les députés y étaient nommés, non pas élus; les souverains secondaires y possédaient la majorité, et les représentants ne pouvaient voter qu'après en avoir référé à leurs maîtres, ce qui fatalement devait entraver la marche des affaires.

Les traités de Vienne indignèrent l'opinion française, et les patriotes, jusqu'en 1870, proclamèrent qu'il fallait les abroger. « Donner la rive gauche du Rhin à l'Allemagne, écrit Victor Hugo en 1840, c'était une idée. L'avoir donnée à la Prusse, c'est un chef-d'œuvre... L'installation de la Prusse dans les provinces rhénanes a été le fait capital du congrès de Vienne. Ce fut la grande adresse de lord Castlereagh et la grande faute de M. de Talleyrand^. » Talleyrand ne mérite pas ce reproche. Il subit ce qu'il ne pouvait empêcher et s'efforça surtout de réserver l'avenir.

11 dénonça à plusieurs reprises les appétits formidables de la Prusse, fit observer qu'elle voulait s'adjuger, sous prétexte de dommages-intérêts, des pays sur lesquels elle n'avait aucun droit, montra qu'elle convoitait la Belgique et le Luxembourg. Sa diplomatie tendit à favoriser une confédération des petits états, où le pouvoir serait dans le plus de mains possible et s'exercerait par roulement : il voulait éviter que ces petits états ne tombassent sous l'influence d'une puissance déjà redoutable. Dans le même ordre d'idées, il soutint les demandes d'agrandissement de la Bavière, de la Hesse, du Brunswick et du Hanovre, afin de prévenir les convoitises prussiennes.

Que la France dût reculer dans ses anciennes limites, cela était la conséquence de la défaite, et aucun plénipotentiaire de Louis XVIII n'aurait eu le pouvoir d'éluder cette nécessité. Restait à savoir s'il valait mieux établir la Prusse à Cologne ou

1. Art. II... « Les membres du Bund se réservent le droit de conclure des alliances de toute espèce, mais s'engagent à n'entrer dans aucune combinaison qui serait dirigée contre la sûreté de la Confédération ou de l'un des états qui la composent. • (Acte fédéral.)

g. Yictof Hugo, Le Rhin, Conclusion, XI,

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bien y faire venir le roi de Saxe privé de son royaume. En 1815, et il n'y a pas de doute à cet égard, la première solution était la moins mauvaise. Les provinces rhénanes, appuyées sur la seule Westphalie, étaient isolées de la Vieille-Prusse par le Brunswick et le Hanovre, en qui la France pouvait peut-être un jour trouver des alliés. En outre le libéralisme des Rhénans avait bien des chances d'être une source de difficultés toujours renaissantes pour la Prusse, nation autoritaire, presque féodale encore, où des hobereaux jaloux de leurs prérogatives étaient les soutiens les plus sûrs d'une monarchie brutale. Enfin Talleyrand, ministre d'un roi auquel le seul principe de la légitimité avait permis de retrouver son trône, ne pouvait aider à dépouiller le roi de Saxe. Ce prince d'ailleurs, de religion catholique, aurait sans doute pris rapidement une grande popularité au milieu de sujets donr^ il aurait partagé la confession, tandis que la Prusse luthérienne et piétiste devait rencontrer une vive opposition dans une province longtemps gouvernée par des électeurs ecclésiastiques et fermement dévouée à Rome. Il s'agissait pour la France de se préparer les motifs d'une intervention profitable. Talleyrand aperçut tous les dangers et y para autant qu'il était en lui. Ses intentions à cet égard sont très claires : « Rien ne serait plus simple, plus naturel, a-t-il dit, que de reprendre à la Prusse celles des provinces qui lui étaient cédées, tandis que si elles eussent été données au roi de Saxe en dédommagement de ses anciens États, il serait difficile et par trop dur de l'en dépouiller. »

Nous allons suivre les manifestations de l'idée française en Allemagne pendant le cours du xix* siècle et montrer que l'opinion publique, fidèle aux souvenirs de la Révolution et de l'Empire, soit sur les territoires de l'ancienne Confédération du Rhin, soit surtout sur la rive gauche du grand fleuve, a été pendant très longtemps, on pçut même dire jusqu'à l'époque contemporaine, fort éloignée de nous être hostile.