CHAPITRE I

L'EFFORT DES GOUVERNEMENTS SUR LA RIVE GAUCHE DU RHINi

Au moment où ils triomphaient de Napoléon, les coalisés s'étaient présentés en défenseurs du libéralisme. Ce masque qu'ils avaient pris, et qui leur était utile, ils ne pouvaient le jeter aussitôt par une manifestation imprudente. Seul Metternich était assez fort pour remettre en mouvement la bureaucratie oppressive de l'empire autrichien. Les souverains du sud, en Bade, en Wurtemberg, en Bavière, n'avaient nulle envie de rompre avec un passé récent que leurs sujets avaient hautement apprécié : ils se préparèrent donc à promulguer une constitution. Au demeurant, sauf qu'ils étaient surveillés par des confédérés défiants, la situation de ces monarques offrait peu de difficultés, car ils régnaient dans leurs domaines héréditaires, qu'ils avaient toujours gouvernés, et où l'on avait accoutumé de leur obéir.

Les conditions étaient bien différentes sur la rive gauche du Rhin, française pendant vingt années, administrée avec succès par les préfets de Napoléon, Gère d'une prospérité incontestable,

i. Sous ce nom, j'eatends aussi, dans le cours de ce volume, le cercle de Dùsseldorf et les districts qui le composent, placés sur la rive droite, ayant appartenu au grand-ductié de Berg, mais qui font partie de la province appelée Prasse rhénane.

et fermement attachée à des institutions dont elle était satisfaite. Prendre en main les populations incorporées, les amener à accepter peu à peu le nouvel élat de choses, leur suggérer un loyalisme qui les unirait indissolublement aux pays dont elles faisaient désormais partie, telle était la tâche qui s'imposait en 1815 aux bénéficiaires des Traités de Vienne. Il ne s'agissait pas encore de susciter dans ces régions un patriotisme grandallemand, mais simplement de détourner de la France l'esprit des Rhénans. Ceux-ci, à bref délai, devaient se sentir Prussiens, Bavarois, Hessois ou Oldenbourgeois, selon les maîtres à qui on les avait attribués.

Dans les premiers temps de l'occupation, les nouveaux souverains firent preuve de sagesse, quelques-uns avec une bonne foi peu niable, les autres — disons la Prusse — avec l'arrière-pensée sournoise d'être bientôt assez forts pour briser violemment les résistances, s'il s'en produisait. Quoi qu'il en soit, toute une série de mesures assez politiques furent prises pa;r les gouvernements afin de se concilier les annexés et de gagner l'opinion : ainsi il serait plus tard possible de nationaliser peu à peu les régions conquises. Pour le Palatinat, la Bavière garantit le maintien des lois françaises. Outre ce territoire, l'organisation municipale de Napoléon, sauf modifications de détail, fut conservée en Prusse rhénane — où elle ne sera retouchée, et très légèrement, que par l'ordonnance du 15 mai 1856, — ainsi qu'en Hesse*. Ce dernier état institua en 1815 une Commission Spéciale, devenue en 1818 Gouvernement Provincial, qui hérita des pouvoirs des anciens conseils de préfecture, des sous-préfets et des préfets ; il laissa subsister la division française en 11 cantons, répartis en 5 cercles dans l'année 1835, et subordonna directement les diverses communes au Gouvernement Provincial; la loi hessoise du 30 juin 1821 consacra les survivances administratives françaises. En Birkenfeld, l'édit du 30 avril 1830, en mettant à la tête de chaque commune un échevin à qui étaient adjoints de deux à six assesseurs possédant des pouvoirs triennaux, ne changea presque rien à, ce qui existait jusque-là.

D'autre part la Bavière, l'Oldenbourg, la Hesse et la Prusse promirent en 1815 que le Code Napoléon serait conservé dans les régions nouvellement conquises : la "Westphalie seule se vit

1. On la retrouve encore en Saxe-Weimar, en Anhalt , en Waldeck, en Wurtemberg, en Bade, et en Hesse-Nassau.

l'effort des gouvernements 15

imposer immédiatement la législation prussienne. La monarchie (Je Frédéric-Guillaume III, foncièrement protestante, mais qui incorporait un grand nombre de sujets catholiques, ne put faire moins que de leur garantir la liberté religieuse. Le roi s'y engagea formellement, dès sa prise de possession, par une proclamation solennelle. Comme la Province Rhénane comptait sept paroisses et un rectorat^ wallons, il donna aussi sa parole que la langue française y serait respectée. Enfin la loi prussienne de 1815 laissa espérer une réorganisation des états provinciaux : le gouvernement en tirerait une représentation populaire, qui ne serait pas élue- par le peuple, mais qui aurait voix consultative dans tout ce qui toucherait aux personnes, aux propriétés et à l'impôt. Frédéric-Guillaume III, usant de termes plus larges et moins réservés, promit personnellement une constitution.

Ce qu'il advint de ces assurances, c'est ce qu'on verra par la suite. Pour le moment nous nous contenterons d'énumérer les moyens mis en œuvre pour assimiler les populations. Dans ce travail pacifique, c'est la Prusse qui se montre le plus active. Animée du désir de former un grand état, elle possède en effet une vie abondante. En outre les territoires qu'elle occupe aux bords du Rhin ont une étendue considérable : ils ne mesurent pas moins de 26 337 kilomètres carrés, avec 1 845 600 habitants à la date de 1816.

Les anciennes préfectures de Napoléon étant abolies, il fallut créer de nouvelles circonscriptions administratives. Une ordonnance prussienne du 30 avril 1815 divisa tout le royaume en dix provinces. Deux d'entre elles, Kleve-Berg et Niederrhein, qui embrassaient les régions de l'extrême-ouest, furent réunies en 1824 sous le nom de Rheinland ou Prusse rhénane. Cette province comprend tous les pays situés sur la rive gauche et en outre, sur la rive droite, les contrées de Wesel, Ruhrort, Mulheim, Dusseldorf, Elberfeld, Duisbourg, Solingen, Gladbach, la vallée de la Wupper, Siegbourg etNeuwiéd. Telle elle est demeurée jusqu'à nos jours; elle se subdivise en 5 cercles et 69 arrondissements : Coblence (13), Dusseldorf (21), Cologne (11), Aix-la-Chapelle (11), Trêves (13). Comme le gouvernement de Berlin craignait pardessus toutes choses de laisser se constituer, à la limite du

1. Ce rectorat fait partie de la paroisse allemande de Butgenbach; les paroisses principales sont celles de Malmédy, Montjoie et Saint- Veith, en tout un peu plus de 10000 habitants.

royaume et loin de la capitale, un particularisme rhénan, il fit en sorte qu'aucune ville de la nouvelle province ne pût acquérir une importance trop graftde. Sous le règne de Napoléon, les évêchés rhénans dépendaient de l'archevêché de Malines. Or les nouvelles frontières rendaient un remaniement nécessaire. La Prusse fit de Cologne la métropole ecclésiastique. Elle transporta également dans cette même ville la Cour d'Appel, qui jusque-là avait résidé à Trêves. Mais c'est Coblence qui devint le siège dé l'administration civile, à la têt-e de laquelle fut placé un président supérieur ou Oberprâsident, personnage dont les pouvoirs sont plus étendus que ceux de nos préfets. On s'efforça de faire de Dusseldorf le chef-lieu artistique de la région, tandis que Bonn devait en devenir la capitale intellectuelle.

Dans ce pays où la grande majorité des habitants était catholique, la Prusse se vit dans l'obligation de ménager jusqu'à un certain point l'opinion et même de lui offrir quelques garanties de justice. Un édit promulgué en 1817 déclara qu'il y aurait parité entre le catholicisme et le protestantisme, en d'autres termes que les deux confessions jouiraient de droits égaux. CTette manifestation produisit généralement bon effet, encore que l'on fût anxieux de savoir par quels actes la monarchie voudrait bien prouver sa sincérité. Tant pour gagner le clergé que pour exercer sur lui une surveillance éventuelle, le gouvernement, par une timide imitation du Concordat de Napoléon, fit négocier par l'historien Niebuhr un accord avec le pape. Cette convention, signée en 1821, reconnaissait au Saint-Siège un droit sur les catholiques prussiens; le royaume obtenait deux archevêchés, l'un sur la Rive Gauche du Rhin, à Cologne, l'autre en Pologne, à Posen-Gnesen, et six évêchés. Le roi ne disposait d'aucune influence décisive dans la nomination des prélats : il fit pourtant savoir aux chapitres qu'ils ne devraient en aucun cas élire d^s évêques dont la candidature ne fût pas agréable au souverain. Pour le reste, un grand nombre de règles françaises furent conservées : la situation des desservants et vicaires par exemple demeura telle qu'elle était sous notre domination. Dans la principauté de Birkenfeld d'autre part, les sept paroisses catholiques furent rattachées au diocèse de Trêves, mais, en 1845, elles étaient encore sous la juridiction du Concordat français^ et non pas de la Convention prussienne de 1821 .

1. Cf. Barnstedt, Geographisch-historisch statistische Beschreibung des Grossherzoglich-Oldenburgischen FUrstenthums Birkenfeld (1845).

L'EFFOUT DES GOUVERNEMENTS i7

Il fallait aussi veiller à ce que la nouvelle province développât sa prospérité, et la question financière était de la plus haute importance. En 1814, dans un geste de libéralité magnanime, la Prusse avait aboli solennellement tous les impôts français, mais elle les avait rétablis bientôt, et même elle avait superposé son système fiscal au nôtre, se préparant d'ailleurs à éliminer peu à peu celui-ci'. En Birkenfeld, on n'éprouva pas le besoin de rien changer aux contributions existantes : en 1845, selon les indications de Barnstedt, les populations paient encore les impôts foncier, personnel, mobilier, des portes et fenêtres, des patentes et des mines, et en outre les centimes additionnels, comme si nous n'eussions,jamais quitté le pays. Cependant les Traités de Vienne, en nous enlevant une contrée qui profitait de notre puissance, avait privé les Rhénans du grand marché où ils écoulaient les produits de leur industrie. Le Rheinland était dorénavant enserré dans d'étroites frontières. Contigu à la province de Westphalie, partout ailleurs d'autres états le menaçaient de leurs tarifs. La Prusse, qui sentait tout le poids de la dissémination de son territoire, tenta d'abord de supprimer nombre de difficultés économiques par la loi douanière de 1818, conçue dans un esprit libre-échangiste. En 1831, elle signa la Rheinschiffahrtsackte ou Acte de la navigation du Rhin; elle abolit le droit d'étape à Mayence et à Cologne; elle établit des ports libres, toutes mesures qui triplèrent très vile les mouvement commercial.

Surtout, reprenant une idée déjà formulée par le Statut fédéral, elle résolut d'améliorer ses rapports d'échanges avec les autres états allemands. L'union douanière engloba d'abord les enclaves qui parsemaient la monarchie prussienne. La première convention importante fut signée en 1828 avec la Hesse-Darmstadt : le grand-duché acceptait les tarifs institués par Berlin, et le produit devait en être partagé par les gouvernements en proportion du nombre des habitants. D'autres souverains suivirent cet exemple, se réservant le droit de négocier des traités de commerce.. Ce fut le Preussischer Zollverein devenu en 1833 le Deutscher Zollverein, et dont le dispositif entra en vigueur le 1" janvier 1834. Le Brunswick n'y adhéra qu'en 1841, et le

1. En 1815 la dette prussienne était considérable, et le déficit s'accroissait tous les ans. Hoffmann, et, à partir de 1825, Motz, s'efforcèrent avec succès de rétablir la situation financière du royaume. Très rapidement le budget présenta des excédents. -^

JULIEN RovÈHE. — Survlv. franç. ' 2

18 LES SURVIVANCES KllANÇAlSES (,1815-1850)

Luxembourg seulement en 1842. Ces accords successifs furent le premier pas vers l'unité allemande, comme en fait loi une chanson de l'époque ' :

Ach, deutscher Michel, freu' dich, Jetzt kannst du lustig sein :

Wir haben uns nun leidlich Geeint im Zollverein.

Man bat dicb lang turbieret Mit Mautb und ZoU aufs best, Den Sack dir visitieret Injedem Rattennesl...

Bas bat nun aufgehôret; Du knôpfst dir die Jacke zu, Kein ïeufel mebr durcbstôret Dir Hosen, Hemd und Scbuh...

Und wQchs der^ nur ins SchafTen, Dass gagen aile Feind' Wir sliinden, in den Waffen Also, wie bier vereint.

Ah ! Michel allemand, réjouis-toi ; — Maintenant tu peux être heureux ! — Nous venons de nous unir — Dans le Zollverein.

On t'a si longtemps tracassé — Avec les péages et les douanes; — On fa visité ton sac — dans les moindres trous à rats...

Mais maintenant cela a cessé; — Tu boutonnes ta jaquette; — Aucun diable ne fouillera plus — Tes culottes, ta chemise et tes souliers.

Puisse notre bon sens se développer encore. — Alors contre tous nos ennemis — Nous nous dresserions en armes — Unis comme nous le sommes ici.

Par. une mesure populaire dans un pays de grands buveurs et de fumeurs impénitents, la Prusse, le 8 février 1819, abaissa les taxes sur le tabac, le vin et la bière. La prospérité matérielle s'accrut lentement. Pourtant, en 1831, la population, avait passé à 2288600 habitants; en 1843, elle était de 2679600. En 1831, le Rhénan consommait en moyenne annuelle 85 livres de viande par tête; en 1842 il en consommait 92. Dans la même période, le nombre des métiers à tisser le drap s'élevait de 4166 à 5 442; le nombre des raffineries de sucre, de 1 750 (en 1837) à 5 486 (en 1842); la production du sucre de betterave, de 70 350 quintaux

1. Franz Wilhelm Freiherr von Ditfurth, Die hislorischen Volkslieder (1872) : der Zollverein.

2. Vnser Verstand, mots à tirer d'une strophe précédente que nous ne citons pas.^