L'EFFORT DES GOUVERNEMENTS

(en 1832) à 343 723 (en 1840). On notera de plus que le Rheinland était la plus peuplée des provinces du royaume; la densité de ses habitants était de 87 par kilomètre carré, contre 62 en Westphalie et 29 seulement en Poméranie.

Mais il fallait aussi provoquer la fusion des populations. La monarchie de Frédéric-Guillaume III aperçut vite le bénéfice qu'elle pouvait tirer du service militaire. L'ordonnance prussienne du 3 septembre 1814 établissait que tout Prussien en état de porter les armes devait être soldat. De 20 à 25 ans, il était incorporé dans les forces actives; de 25 à 32 ans, il appartenait au premier ban de la Landwehr, de 32 à 39 ans, il était inscrit au deuxième ban de cette même Landwehr; ensuite, et jusqu'à cinquante ans, il faisait partie du Landsturm. Déjà, dès les premiers jours de l'occupation, fidèle à l'exemple qu'avait donné au XVIII* siècle Frédéric II, lorsqu'il avait versé dans ses troupes la totalité de l'armée saxonne, le roi de Prusse avait levé des hommes sur la Rive Gauche du Rhin; il les avait rapidement instruits, puis les avait envoyés avec Blucher sur le champ de bataille de Waterloo, fortement encadrés : Karl Schurz nous raconte que son père faisait partie de ces contingents, mais qu'il arriva sur le terrain lorsque la défaite française était déjà consommée. II ne convenait pas de s'arrêter en si bon chemin : la loi militaire de 1819, à un moment où la tranquillité de l'Europe n'était menacée en aucune façon, maintint le service militaire obligatoire pour tous les Prussiens. Ni la Bavière, ni la Hesse, ni l'Oldenbourg n'imposèrent à leurs sujets de tels sacrifices.

Du jour où elle prit possession du Rheinland, la Prusse encouragea aussi l'immigration de familles venues de ses anciennes provinces, ou même des autres parties de l'Allemagne. En particulier elle inonda le pays de ses fonctionnaires, qu'elle plaça dans les postes les plus élevés aussi bien que dans les subalternes. Le sousofficier prussien joua un énorme rôle dans cette œuvre de colonisation intérieure qui rappelle par bien des côtés le travail accompli de nos jours en Pologne et en Alsace. Il venait des déserts sablonneux du Brandebourg ou bien encore des plaines de la Prusse Orientale; serviteur borné de son roi, missionnaire inflexible de la kultur, on lui confia la tâche de conquérir en pleine paix les Rhénans. Tout au sommet de la hiérarchie militaire ou administrative, l'invasion fut d'ailleurs pareille. Nous possédons quelques noms. Ernst Schiller, le fils du poète, résida à Cologne de 1819 à

20 LES SURVIVANCES FRANÇAISES (l815-1850)

1828, puis devint en 1835 conseiller à la Cour d'Appel de cette même ville. C'est également là que se fixa en 18-47 l'écrivain Heinrich Kruse, auteur de drames historiques, et collaborateur de la Gazette de Cologne. On sait aussi que de bonne heure les poètes Freiligrath et Geibel, pensionnés par le roi de Prusse, vinrent s'établir à Saint-Goar.

Freiligrath est de Detmold, Geibel de Lubeck, Henrich Kruse de Stralsund. Il suffît de considérerjes listes des professeurs de l'Université de Bonn pour voir qu'à l'origine les Hhénar.s y sont fort peu nombreux. Sans doute Sybel, qui arrive comme privat-docent en 1841, est né à Diisseldorf, mais il a étudié à Berlin et il a donné des gages à la Prusse. Mais Arndt, dont les fureurs contre nous sont bien connues, a vu le jour à Ri'Jgen. Niebuhr est de Copenhague, et assez; sûr pour qu'on fasse de lui un ambassadeur; Dahlmann, de Wismar en Mecklembourg; Arnold Schafer, de Seehauscn, près de Brème; l'astronome Argelander, de Memel.

Cependant il ne suffit pas que des familles ou des particuliers se fixent dans un pays nouvellement annexé. Il faut encore que les maisons s'ouvrent, que les mains se tendent, que des relations se nouent. Tandis que la Hesse, la Bavière et l'Oldenbourg laissaient les choses marcher à leur gré, le gouvernement prussien favorisa les mariages entre les immigrés et les Rhénans. Les luthériens fusionnèrent donc avec les catholiques, et même, pendant une dizaine d'années, le clergé put exiger, sans qu'on l'inquiétât, que les enfants fussent élevés dans la religion romaine. On pensait à Berlin que ces mariages mixtes étaient infiniment propres à détruire l'idée française et à fomenter à bref délai un loyalisme sincère. Les unions ainsi conclues furent nombreuses, et Clara Viebig, dans son célèbre roman die Wachl am Ithein i, nous a admirablement dépeint l'un de ces ménages, celui du feldwebel Rinke, originaire du Brandebourg, mais caserne à Diisseldorf, et de sa femme Kalhrina Zillge : le Prussien fruste et raide, luthérien, esclave passionné de la discipline et de son roi, fait la conquête d'une jeune Rhénane catholique, malgré l'opposition des parents et grâce à son prestige de beau soldat. Rinke est le symbole vivant de l'invasion.

Ce ne furent j)as les seuls ressorts que le gouvernement de

1. Je le citerai d'après la traduction do Béatrix Rodés, La Garde au Rhin (Juven, cditeufi s. d.).

L'RKPORT DES GOUVERNEMENTS 21

Berlin fil jouer pour anéantir Tesprit français. Il poursuivit sa tâche avec une constance inlassable, employa tous les moyens et ne se décida jamais à les abandonner qu'après en avoir tiré tout ce qu'ils pouvaient rendre, ou après s'être convaincu de leur inutilité, il usa d'abord de la calomnie systématique, répandue par des écrivains officieux ou par des journaux inspirés, tel ce Ithcmischer Bèobachter fondé à Cologne pour défendre l'idée prussienne dans le Rheinland, selon le système qui devait faire naître après 1870 la Strasburger Post en Alsace. Ses scribes s'attachèrent à prouver que la domination napoléonienne avait été un désastre pour le pays tout entier, que le Gaulois était un être frivole, sans morale, sans vertus, sans aucun sérieux. Que les vieilles générations, qui avaient acclamé Marceau, Hoche et TEmpereur, dussent s'en laisser émouvoir, cela était peu probable, mais l'on escomptait avec assurance le trouble qu'une campagne aussi patiemment menée devait produire à la longue chez les jeunes gens. Qu'il me suffise, pour illustrer ce que je viens de dire, de citer quelques lignes de l'historien Sybel • : « Les populations rhénanes, dans les guerres de délivrance, n'avaient pu soutenir une lutte pleine d'abnégation pour la grande patrie. Avant de subir le joug étranger, elles étaient morcelées et déchues; on peut affirmer qu'elles étaient devenues misérables de corps et d'âme. Puis elles avaient été livrées aux armées de la République comme une proie sans volonté. Pendant de longues années elles avaient été dévastées, pillées, pressurées. »

On entreprit de convaincre l'opinion que le Rhin est allemand. Jusque-là, sur la foi des Commentaires de César, il avait passé pour gaulois, c'est-à-dire pour français. Frédéric II le reconnaît dans ses Mémoiresya Du côté de l'Orient, écrit-il en 1738, la France n'a d'autres limites que celles de sa modération et de sa justice, L'Alsace et la Lorraine, démembrées de l'Empire, ont reculé les bornes de sa domination... Il serait à souhaiter que le Rhin pût continuer à faire la lisière de celte monarchie... Pour cet effet, il se trouve un petit duché de Luxembourg à envahir, un petit électoral de Trêves à acquérir par quelque traité... » En 1760, le baron de Bielefeld s'exprime de même : « Si le système politique de la France se réduit à mettre les mers, les Alpes, les Pyrénées et le Rhin pour frontières à ses états, c'est assurément en plein