H. von Sybel, Kleine historische Schriften, 15 mai

22 LES SURVIVANCES FRANÇAISES (I815-18:i0)

dicté par la sagesse. » Il semble bien que la théorie contraire ait

été 'présentée pour la première fois par Arndt en 1813. Il en pose la formule dans le titre d'une brochure où il développe ses idées : « Le Rhin, fleuve de l'Allemagne et non pas frontière de l'Allemagne » {Des lihein, Beulschlands Strom, aber nicht Dentschlands Grenze). A la façon dont il s'exprime, on voit qu'il fait une découverte, et qu'il prétend réformer ce qui passe de son temps pour une vérité courante : a Beaucoup d'Allemands, dit-iU, ont trouvé cette frontière naturelle vraiment toute naturelle, et ont cherché à le démontrer avec les Français et pour les Français... Il y a encore et toujours beaucoup de gens qui s'épuisent à prouver et à démontrer que le Rhin, comme frontière entre la France et l'Allemagne, est quelque chose d'indiscutable et de réglé. A ce point sont agissants des mots éternellement répétés! Et à tel point la plupart des Allemands, qui se disent et se croient si volontiers des gens sérieux, sont peu habitués à penser I »

.\rndt est donc l'initiateur de cette littérature qui célèbre le Rhin comme la commune propriété de toutes les tribus germaniques. Pendant le cours du xix" siècle, c'est un flot continuel de poèmes guerriers ou bachiques, assez uniformes de ton, mais qui agissent singulièrement sur les esprits justement par ce qu'ils répètent les mêmes thèmes. C'est le Rhin qui produit le vin doré qui tremble dans les hanaps : ne serait-ce que pour cette raison il doit rester allemand :

Und vvâr'es nur ûm den Wein Der Rhein soll deutsch verbleiben!

Mais le fleuve est aussi le joyau sacré que l'on défend par les armes contre le voisin welche. Un Wurtembergeois, Schneckenburger, compose en 1840 la Wacht ani Ithexn^ qui deviendra en 1870 un chant national :

. Es braust ein Ruf wir Donnerhall.

Wie Schwertgeklirr und Wogenprall :

Zum Rhein, zuin Rhein, zum deutschen Rhein!

Tous cesjvers, et il n'y a pas un poéticule qui n'en compose, sont mis en musique. Ici intervient une savante propagande : on les chante dans les corporations d'étudiants; le peuple les entend et

1. Cf. à ce propos l'étude de M. E. Laskine, dans le journal Le. Rappel, \" octobre 11116.

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les répèle; ils pénètrent officiellement dans les écoles où les instituteurs les apprennent aux enfants ^ Ainsi se forme un dogme.

Car la Prusse ne négligea pas de faire appel aux secours de l'enseignement. Ce n'est pas que dans le Palatinat, dans la principauté de Birkenfeld ou dans la Hesse rhénane, les gouvernements aient renoncé à inculquer aux enfants le respect du souverain : Landesfûrsl soll leben, comme dit la chanson. Mais la Prusse y apporta une ardeur significative. Il s'agissait de représenter aux jeunes imaginations la monarchie des Hohenzollern comme la plus puissante de la terre, de convaincre qu'elle était en possession d'une mission providentielle, de faire pâlir enfin la splendeur de Louis XIV ou de Napoléon devant la gloire infiniment plus modeste pourtant de Frédéric II : c'est à cette besogne que s'attelèrent de nombreux maîtres accourus des bords de la Sprée. L'ordonnance qui rendait l'instruction primaire obligatoire et qui édictait des peines contre les parents caupables de favoriser la négligence scolaire de leurs enfants, devait permettre d'atteindre sûrement le but que l'on se proposait. Dans les communes wallonnes, la promesse de maintenir la langue française subit de bonne heure une première infraction. Sans doute la feuille administrative était rédigée en allemand et en français; sans doute encore le gouvernement choisissait comme fonctionnaires des hommes qui savaient les deux langues. Mais il favorisait en même temps l'infiltration d'éléments immigrés. Pour agir par l'école, il prit prétexte de ce fait que quelques Prussiens s'étaient établis h Malmédy, et, en 1824, il y installa le premier instituteur allemand.

Enfin, comme l'expérience prouve que c'est l'élite qui forme la masse, comme la monarchie prussienne se rendait compte de l'immense rôle joué par les professeurs et les étudiants de Berlin dans le soulèvement populaire qui en 1813 avait jeté la Prusse tout entière contre Napoléon, le ministère se décida à fonder une université dans le Rheinland. Par les professeurs on tiendrait les étudiants, et ceux-ci à leur tour, une fois conquis par la discipline et les idées prussiennes, sauraient bien rallier le peuple,

1. On trouvera une riche collection de ces poèmes dans les éditions successives de Koinmersbuch des étudiants, dans le recueil intitulé Erck'scher Liederschatz ou dans les livres de chansons populaires composés soit pour les écoles soit pour la vente aux particuliers. Freiligrath, Geibel, bien- d'autres encore en ont écrit.

Dès le 15 mai 1815, Frédéric-Gruillaume III, dans sa proclamation à ses nouveaux sujets, leur fit part de son dessein.

Toir.o la Prusse, d'abord, ne comprit point qu'il s'agissait là d'une œuvre éminemment utile. Beaucoup pensaient qu'il était superflu, même peu sage de dépenser tant d'argent, au moment où l'état des finances paraissait inquiétant, pour un pays si récemment incorporé et qui n'avait encore donné aucune preuve de loyalisme. Le gouvernement tint bon. Un certain parti, à la tête duquel était Frédéric Schlegel, voulait que l'université' fût établie h Cologne, ville où les étudiants, par la vue des monuments historiques, puiseraient rapidement un ardent amour de la vieille Allemagne. Mais cette solution, aux yeux des hauts fonctionnaires berlinois, était pleine de périls : d'un côté il ne fallait pas que Cologne pût faire figure de capitale en absorbant toute l'activité intellectuelle de la nouvelle province; de l'autre onne voulait pas que l'université fût ouverte dans la ville dont on faisait la métropole ecclésiastique du Rheinland : on craignait dans les hautes sphères luthériennes que le clergé catholique ne mît la main sur la fondation royale, où l'on voulait surtout se forger un instrument de domination. C'est donc à Bonn que l'université trouva son siège, et on l'installa dans l'ancien palais des électeurs, celui-là même qui avait servi de lycée français sous le règne de Napoléon.

Ce qu'il y a de sûr, c'est que la monarchie prussienne, en prenant cette décision, entendait enrôler la science et la faire servir à ses propres buts. La correspondance échangée entre les ministres et quelques intellectuels conseillers de la couronne le prouve avec la dernière évidence. Un mémoire anonyme adressé h Hardenberg, et que l'on attribue avec vraisemblance à Schlegel, réclamait que dans les études une pari très large fût faite à l'histoire « afin que l'étudiant, à chaque pas, sentît le souffle dupasse national ». Un autre mémoire composé par Suvern, un philologue classique qui avait été en relations avec Schiller et qui était lié avec Humboldt, marque à peu près le même point de vue : « Si l'on organise l'université dans le grand style, elle pourra, dans les circonstances actuelles, servir à l'état prussien comme une forteresse d'action positive. » Les hommes du gouvernement étaient également pénétrés de ces idées. Le ministre Altenstein écrivait à Hardenberg : « Un état comme l'état prussien ne peut pas, ne doit pas manquer de ressources pour une telle entreprise. De