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rilé de la première, c'est qu'elle est évangélique et qu elle représente l'esprit de la Réforme : son luthéranisme la rend saine. La seconde au contraire, comme autant de germes de faiblesse et de mort, porte en elle toutes les corruptions' de l'église romaine'. Celte thèse sera développée avec une complaisance marquée dès que lalTaire des duchés danois mettra aux prises les deux adversaires.

Cependant la Prusse, qui n'a pas modifié sa politique confessionnelle, n'a pas renoncé davantage à Jutter contre le libéralisme. Elle reste un état presque féodal que gouverne une aristocratie puissante. Cette aristocratie jouit de privilèges très étendus, à peine diminués pendant la révolution allemande, et qu'elle veut reconquérir. Comme elle est caste maîtresse et qu'elle dispose du roi, de la haute administration et de l'armée, elle s'y emploie avec succès. Frédéric-Guillaume IV, par une ordonnance du 12 octobre 1854, crée une Première Chambre recrutée parmi les éléments les plus conservateurs de l'État, c'est-à-dire parmi les princes royaux, les hauts fonctionnaires de la couronne, les professeurs des universités et les bourgmestres des grandes villes, mais dont le groupe principal est formé par soixante-quinze Junkers inainovibles, représentants de la vieille propriété foncière. Cette chambre, appelée Chambre des Seigneurs en vertu de la loi du 30 mai 1855, devait être dans l'esprit du roi un rempart contre le libéralisme. En fait elle défendit les intérêts des classes dirigeantes et se montra un instrument docile entre les mains du ministère. Pour renforcer encore les privilèges de l'aristocralie, le gouvernement, après les éleclioûs de septembre 1855, publia deux ordonnances qui tendaient à rétablir les anci-3nr.es prorogations juridiques de la noblesse ainsi que celles des princes et comtes médiatisés. Une loi de 1856 remit en vigueur les droits de police des grands propriétaires : toutes mesures qui étaient en contradiction intime avec l'esprit même des codes français.

Comme la constitution, si difficilement conquise, semblait menacer l'absolutisme prussien, le pouvoir s'efTorça de la miner par tous les moyens. Elle avait aboli les anciens États provinciaux, mais ils furent rappelés par une loi du 28 mai 1851. En son article 7, elle avait déclaré l'égalité de tous les citoyens

I. Sur ces préludes du Kuliurkampf, Cf. J. B. Kiessiing, Geschichte des Kullurkampfes im deutschen Reiche.

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devant la loi, mais, en mars 1856, le ministère essaya de faire voter l'abrogation de cet article, ainsi que du paragraphe 12 qui rendait l'exercice des droits civils indépendant de la confession religieuse. Ces deux dernières tentatives échouèrent sans doute; pourtant elles provoquèrent dans les milieux libéraux rhénans une irritation fort peu dissimulée. Quant au régime de la presse, lui aussi constituait un défi à l'opinion. Les libertés accordées par la constitution, puis retirées par la loi du 22 mai 1851, continuaient d'être revendiquées avec une âpreté croissante, mais sans aucun résultat, car les suspensions ou les suppressions de feuilles catholiques ou démocratiques se succédèrent pendant une dizaine d'années sur la Rive Gauche. Le 1" juin 1863, au cours de sa lutte contre le Landtag, Bismarck édicta encore de nouvelles mesures contre les journaux.

Pendant ce temps, et toujours en désaccord avec la constitution, les attentats juridiques du gouvernement se renouvellent sans cesse. Outre que la législation militaire reste très différente de la civile, et que les délits de droit commun commis par des soldats ou des officiers sont justiciables de conseils de guerre jugeant sans aucune publicité, le ministère reste fidèle au programme d'oppression politique qui est celui de la Prusse depuis 1815 et que la révolution allemande a à peine interrompu dans son exéculion. Il promulgue le 7 mai 1851 une nouvelle loi sur les fautes professionnelles des juges, leur déplacement ou leur mise à la retraite. En juillet 1852 il publie une loi disciplinaire contre les fonctionnaires; la même année il retire aux tribunaux de jurés les procès politiques. En 1856 la liberté des juges est de nouveau restreinte.

Le but de la faction réactionnaire et de la camarilla de cour est de concentrer tout le pouvoir entre les mains du monarque et d'une bureaucratie irresponsables. Lorsque Guillaume I" succède à son frère, le parti vieux-prussien, le 20 septembre 1861, lance un manifeste retentissant : il demande « la royauté personnelle par la grâce de Dieu, l'école chrétienne, l'autorité chrétienne, l'achèvement de la constitution dans un sens de liberté allemande, en amour et fidélité au roi et à la patrie ». Un mois plus tard, le nouveau souverain se fait couronner solennellement à Kœnigsberg, dans un appareil tout féodal, et il en profite pour affirmer qu'il est roi par la grâce de Dieu. La Prusse officielle n'a d'yeux que pour la Russie qui lui paraît offrir un modèle de gouverne-

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ment autocratique. En 1855 la mort du tsar Nicolas est déplorée par La Gazette de la Croix comme un deuil national. En 1803 Bismarck, à la grande colère des libéraux, offre l'appui de la Prusse à la Russie pour écraser l'insurrection polonaise.

On se souvient d'autre part de la vigueur avec laquelle les Rhénans, depuis l'annexion, avaient insisté pour que leurs mandataires eussent le droit de contrôler les dépenses de l'État, et l'on sait l'aversion profonde que leur inspirait l'armée du roi. Le conflit, à partir de 1860, entra dans une nouvelle phase. Deux ans auparavant le prince régent avait essayé d'obtenir du Bund une réforme militaire de TAllemagne, mais sans succès. Il avait également tenté de réorganiser les forces prussiennes et présenté au Landtag une demande de crédits, sans pourtant rien obtenir. Après la mobilisation partielle de 1859, il revint à la charge, soutenu par des officiers dont les plus connus sont Roon et Manteuffel. Jusque-là les levées se faisaient en vertu de la loi de 1814, mais la population avait augmenté, et la conscription n'envoyait dans les régiments que les deux tiers environ des recrues. Le projet déposé le 3 décembre 1859 comportait les articles suivants : service de trois ans, prolongation de deux années du temps passé dans la réserve, augmentation des cadreS et du nombre des régiments. Les dépenses devaient ainsi s'accroître de neuf millions et demi de thalers, c'est-à-dire que la Prusse entendait employer à l'entretien de son armée le quart environ de son revenu annuel.

Le Landtag résista, puis finit par voter « provisoirement » les crédits. En 1861 il en fit autant, mais. seulement après une opposition acharnée et en rabattant près d'un million de thalers sur la somme demandée : la majorité du gouvernement n'était que de onze voix. Alors la dissolution fut prononcée et de nouvelles élections eurent lieu en 1862. Le ministère derechef présenta son budget qui fat aussitôt repoussé. Le roi appela aux affaires Bismarck, dont on savait qu'il avait été au Landtag-Uni et à la seconde chambre de 1849 l'un des Junkers les plus conservateurs de ces assemblées. Bismarck, soutenu par la Chambre des Seigneurs, persista dans la même politique, et, rencontrant le même refus que l'année précédente, recourut le 3 septembre 1863 à une seconde dissolution. Aux élections qui suivirent, le gouvernement n'eut plus pour lui que 37 députés. C'est dans ces conditions que s'engagea en 1864 la guerre contre le Danemark : elle

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commença le 1" février sans crédits et sans le consentement du Landtag. En 1865 il repoussa de nouveau le programme militaire et refusa d'approuver les dépenses faites pour la campagne. En dépit de cette résistance le ministère avait constitué de nouvelles unités, accru les cadres, et augmenté les effectifs : tout se passait donc comme s'il n'y avait pas de parlement et que la constitution n'eût jamais été consentie.

Ces événements eurent dans le Rheinland un énorme retentissement. Ainsi la population, du fait de l'absolutisme prussien, subissait des charges de plus en plus lourdes, sans qu'on daignât la consulter, ou plutôt, malgré sa volonté nettement exprimée. Elle envoyait désormais tous ses fils dans les casernes des Hohenzollern, et la noblesse faisait peser sur elle un joug plus dur, puisque la réforme n'allait pas sans un accroissement considérable du nombre des officiers, et que ceux-ci étaient presque tous choisis dans rariâtocratie des anciennes provinces. La politique militaire de la monarchie exaspéra donc les Rhénans; le roi et Bismarck furent l'objet de la haine publique, et, comme les libéraux menaient l'opposition, l'opinion se fit libérale. Le 6 janvier 1863, par une adresse à Guillaume I", les principaux industriels de la Westphalie et du Rheinland firent savoir leur profond mécontentement, sans que le souverain s'en montrât d'ailleurs autrement ému.

Les manifestations se succédèrent. En 1863 également, la monarchie organisa des fêtes pour célébrer le cinquantième anniversaire de r « Appel à mon peuple » par lequel Frédéric-Guillaume III avait donné le signal du soulèvement contre Napoléon : les Rhénans n'y participèrent pas. L'année suivante, le roi se déplaça, en compagnie de Bismarck, pour inaugurer à Coblence un pont sur le Rhin, mais l'accueil qu'ils y reçurent fut très loin d'être cordial '. En 1865, le gouvernement entreprit de commémorer l'incorporation de la Rive Gauche à la Prusse. Des cérémonies solennelles devaient avoir lieu à Cologne, en présence du roi et de la cour. Bismarck, dans une conversation avec notre ambassadeur, lui exposa que le ministère n'entendait pas blesser nos légitimes susceptibilités, et que l'on se bornerait à faire ressortir les bienfaits de l'annexion en évitant de raviver des souvenirs irritants"^.

1. Cf. Origines diplomatiques de la guerre de 1870-1871, t. VI, p. 252, dépêche de Reculot, ministre de France à Francfort.