Origines diplomatiques, t. V, p. 119, 1" avril 18G

Il est vraisemblable que tant de sagesse était surtout commandée par le désir de ne pas provoquer une opinion déjà aigrie et qui pouvait se livrer à de regrettables excès. Elle riposta du reste de la façon la plus nette. Le conseil municipal de Cologne refusa de voter les crédits qui lui étaient demandés pour les fêtes, et celles-ci se déroulèrent le 15 mai à Aix-la-Chapelle, dans la pompe la plus fastueuse, mais avec une froideur tout officielle que l'abstention populaire rendait évidente. "Les paroles du roi ne rencontrèrent aucun écho.

Quelques semaines plus tard, l'antagonisme se réveille et se fait plus aigu. Déjà l'année précédente les Rhénans avaient combiné une grande réception en l'honneur de la majorité libérale de la Chambre, qui venait de rejeter les crédits militaires. Ils convoquèrent de nouveau les députés de l'opposition ', et les invitèrent pour le 22 et le 23 juillet 1865 à une imposante démonstration qu'ils préparaient à Cologne. Il s'agissait de flétrir •la politique royale et bismarckienne, de remercier publiquement les défenseurs de la constitution, et d'affirmer l'intention que l'on avait de continuer la lutte. Le programme comportait un banquet de mille couverts au Giirzenich, le plus vieux palais de la ville, et une excursion en bateau sur le Rhin. Cette fois la police signifia que les fêtes n'auraient pas lieu. Le comité continua ses préparatifs et répondit par une protestation écrite : « Tout dessein illégal, équivoque, nous est étranger, disait-il, et si, d'en haut, la violence est mise à la place des lois, que la responsabilité des conséquences qui pourront en résulter retombe sur ceux qui les auront provoquées. »

La municipalité, qui dans le premier moment a paru soutenir la résistance, se ravise bientôt, et le bourgmestre fait savoir que, le banquet étant interdit par la police, le contrat qui loue la salle aux organisateurs doit être tenu pour nul. Ceux-ci répliquent immédiatement : ils ont loué la salle et ils entendent s'en servir. Sur quoi la police intervient à nouveau et prononce la dissolution du comité. Mais alors un coup de théâtre se produit : le bourgmestre retire l'ordonnance par laquelle il notifiait aux commis-

1. Certains de ces députés sont de sentiments très prussiens : mais il suffit qu'ils soient en désaccord avec le gouvernement de Berlin pour qu'aussitôt les sympathies rhénanes leur soient acquises. Une version atténuée des manifestations de Cologne est donnée par Schorn, un Rhénan rallié et fonction- ' naire, dans ses Lebenserinnerungen, Beitrag zur Geschichte des Rheinlandes im XIX'" Jahrhundert (1818-1898).

180 LES SURVIVANCES FRANÇAISES (l8o0-1870)

saires des fêtes d'avoir à, évacuer le Giirzenich. Sur ces entrefaites les députés arrivent, salués par les habitants qui les reçoivent avec enthousiasme, mais les rues sont barrées et les portés de Giirzenich fermées par la police. La manifestation cherche donc asile au Jardin zoologique, d'où elle est bientôt expulsée par un détachement d'infanterie et par des cuirassiers. Le lendemain, les journaux de Cologne publient une protestation solennelle de la majorité libérale : « elle cède à la force et formule cette déclaration à la face de tout le pays, pour annoncer qu'elle poursuivra par tous les moyens constitutionnels le rétablissement du droit violé ». Or, le matin du même jour, comme les députés veulent monter dans les bateaux loués par eux, ils les trouvent occupés par les soldats. Ils prennent donc le train pour Oberlahnstein, acclamés sur tout le parcours, à Bonn, à Rolandseck, à Remagen. Mais, arrivés à destination, ils sont reçus par les troupes de Nassau, agissant à l'instigation de Bismarck, et qui leur ordonnent de se disperser. Pendant ce temps, à Cologne, où l'indign'ation est à son comble, le parquet commence des perquisitions chez Classen-Kappelmann, Burgers et Raulen, trois des organisateurs. Peu de jours après il les traduit en justice. Mais le tribunal annule l'ordonnance de police qui avait prononcé la dissolution du comité sous prétexte qu'il constituait une association politique non autorisée; sur appel du ministère public, la cour d'appel confirme le jugement du tribunal. L'afTaire se termina donc par une demi-victoire des Rhénans.

Quelle conclusion faut-il tirer de semblables incidents, sinon que la population n'a pas encore accepté le joug prussien et ■qu'elle est prête à favoriser toutes les révoltes qui paraissent lui promettre un adoucissement à son esclavage? A Berlin il n'est personne qui ne s'en rende compte; la haute bureaucratie, les ministres, le roi lui-même ne se font aucune illusion sur ce sujet et quelquefois ils en laissent échapper l'aveu. Après les fêtes commémoratives d'Aix-la-Chapelle, Guillaume I" repasse par Francfort; il y rencontre Savigny, son ministre auprès du Bund, et il lui exprime tout son mécontentement de l'accueil qu'on lui a fait. Le comte de Reculot, qui nous représente là-bas, résume cette conversation, puis il ajoute : « Sa Majesté a témoigné le regret que M. de Bismarck ne l'eût pas accompagnée à Ingelheim. L'année dernière, l'on avait attribué la réception assez froide faite au roi (à Coblence) à la présence de ce ministre : celte

année il n'est pas venu, et l'attitude de la population a été presque hostile ^ » Donc, depuis qu'il avait été nommé gouverneur de la province rhénane en 1849, Guillaume I" n'avait pas conquis le cœur des annexés, au contraire de sa femme, la reine Augusla, qui leur avait marqué quelques prévenances. Cela, le roi le savait. Bismarck lui non plus ne l'ignorait pas. Dans ses Pensées et Souvenirs^ où il récrimine sans cesse contre l'esprit français de sa souveraine-, il résume une lettre qu'il a reçue en octobre 1863 du comte von der Recke-Volmerstein : comme le roi à ce moment avait formé le projet de se déplacer pour assister à un Dombaufest, des Rhénans ralliés lui écrivirent pour le supplier de n'en rien faire et de se faire représenter par la reine « qui serait reçue avec enthousiasme^ ». D'ailleurs l'expérience de Bismarck devait remonter au temps de sa jeunesse, lorsqu'il était référendaire au gouvernement d'Aix-la-Chapelle. Depuis cette époque les progrès .accomplis par la Prusse étaient peu sensibles, et d'ailleurs les mesures qu'elle avait prises, la politique qu'elle avait suivie, les manquements à ses promesses dont elle avait tant de fois donné l'exemple, tout cela n'était pas fait pour amener un revirement de l'opinion.

Bismarck, ii est vrai, n'était pas homme à s'effrayer d'une résistance quelconque, si énergique qu'elle fût. Il lutta en effet contre le catholicisme et le libéralisme des Rhénans, car il lui semblait qu'ils devaient agir et sentir en Prussiens tant qu'ils étaient soumis à l'autorité de son roi, et en outre il n'entendait pas renoncer d'un cœur léger à une conquête qui avait payé de lourds sacrifices. Car les annexés habitaient de riches territoires, ils accroissaient par leurs contingents les forces de la monarchie, et ils versaient des impôts qui profitaient à tout le royaume. Pourtant, tandis que Guillaume P*" était fermement décidé à ne pas céder un pouce du Rheinland, Bismarck au contraire admit fort longtemps qu'il serait peut-être avantageux à la couronne d'abandonner ces populations si difficilement assimilables pourvu que la Prusse obtînt des compensations dans des contrées plus profondément allemandes. En attendant il administrait le Rheinland en policier, tout en le considérant comme une matière éventuelle