Origines diplomatiques, t. VI, p. 251, 20 mai
2. Née en 1811, elle avait été élevée dans la cour presque complètement francisée du grand-duc de Saxe-Weimar, son père.
3. Bismarck, Gedanken und Erinnerungen, Volksausgabe, 1913, t. 1, p. 146.
182 LES SURVIVANCES FRANÇAISES (l850-1870)
d'échange. Ses idées pourtant étaient de notoriété publique et provoquaient de continuelles allusions. Certes, il n'en fît jamais aucun aveu officiel, et même il ne manqua .jamais de protester hautement contre les projets qu'on lui prétait. Le 22 août 1860, par exemple, alors qu'il est ambassadeur à Pétrograd, il se plaint dans une lettre que la presse le poursuive de ses calomnies. « On raconte que pour obéir à des exigences franco-russes, j'ai soutenu une cession du Rheinland contre arrondissement à l'intérieur. Je paie comptant cent frédérics d'or à qui pourra me prouver que jamais quelqu'un ait porté à ma connaissance de telles offres franco-russes. » A plusieurs reprises il renouvela au cours de sa carrière des démentis analogues. Mais les preuves sont là, abondantes et formelles, et nous aurons l'occasion de les apporter plus loin; elles se renforcent même de jour en jour à mesure que les documents sortent des archives. Il ne peut donc y avoir aucun doute : Bismarck aurait préféré d'autres territoires à la Rive Gauche du Rhin, parce que celle-ci lui semblait encore trop française.
Elle l'était en effet, aussi bien dans le Palatinat et en Hesse que dans les régions annexées par la Prusse, et elle le demeura pendant tout le temps que dura le second Empire. Elle l'était par ses institutions juridiques, malgré l'abrogation du Code pénal; elle l'était aussi par son statut municipal, par de nombreuses survivances qui tenaient soit aux choses, soit aux personnes, enfin par le souvenir d'un passé encore proche. En 1857, sur la demande du roi Maximilien de Bavière, Riehl écrit un gros volume sur le Palatinat^. Comme il ne peut décemment crier à son protecteur le peu de loyalisme qu'il a constaté au cours de son enquête, il essaie de nier, ou bien il trouve des palliatifs et des formules consolantes. Selon lui, il est faux de penser, comme on le raconte généralement, que les habitants du Palatinat veulent devenir Français: ils ne se soucient ni d'être Français, ni d'être Prussiens, ni même d'être Allemands ou Bavarois; ils sont tout bonnement du Palatinat, et c'est comme tels qu'ils se sentent Bavarois ou Allemands. Pourtant, au milieu de ces déclarations, d'autres se font jour qui les démentent. Passant dans un cimetière juif, l'auteur y a vu des pierres tombales récentes, sur lesquelles l'écriture
1. W. H. Riehl, né à Biebrich, sur la rive droite du Rhin, ancien étudiant à Bonn, a été professeur à l'Université de Munich, où il s'est fait remarquer par ses idées conservatrices.
hébraïque était accompagnée de sentences françaises. Il remarque que les décrets et arrêtés français de grande voirie sont encore en vigueur dans tout le pays'. C'est encore de la constitution de l'an III que les habitants font dater l'organisation politique de leur province, et ils demeurent très attachés à tout ce que la France leur a apporté : « Dans le Palatinat, lisons-nous"^, on montre de l'afFection pour ce régime qui s'est perpétué pendant plusieurs générations; on sait ou l'on a le sentiment qu'il est la base sur laquelle repose toute la société moderne dans la région. » Mais Riehl fait encore d'autres aveux. 11 concède que l'on rencontre dans la Bavière rhénane « une poignée d'hommes demi-cultivés » qui sont imbus d'idées française et que le radicalisme aveugle à ce point qu'ils sacrifieraient à leurs sympathies leur honneur et leur patrie. Ailleurs il confesse (Jue les habitants du Palatinat — et il ne parle plus d'une infime minorité — ont tout oublié, les dévastations de Louis XIV, les églises incendiées et les châteaux détruits. Ils ne veulent se souvenir que de la gloire napoléonienne et des bienfaits civils de la Révolution : « Si les habitants du Palatinat, dit-il^, étaient animés de la haine la plus amère contre les Français, on le comprendrait facilement; mais au. contraire ils entretiennent avec eux de bons rapports de voisinage, et ils sont assez légers pour ne plus penser aux maux qu'ils ont soufferts. »
Du reste les hommes qui ont vécu sous notre domination, ceux qui l'ont admirée ou qui en ont profité ne sont pas morts. Ils vivent encore, et en grand nombre. Il n'est pas indifférent de noter que- François-Xavier Buss, premier bourgmestre de Trêves de 1849 à 1861, et qui a rempli les même fonctions à Kreuznach de 1819 à 1845, a fait ses débuts dans les bureaux de Boosfeldt, sous-préfet français de Bonn. D'autres sont dans le même cas. En outre les associations des vétérans de la Grande Armée subsistent toujours dans les villes du Rhin. Jusqu'en 1870, les anciens soldats de Napoléon fêteront solennellement et publiquement le 15 août. Comme Mayence, en Hesse rhénane, est restée en quelque sorte la forteresse de ûotre influence, c'est là qu'ils manifes-
1. De même la législation minière française n'a pas encore été abrogée dans les provinces rhénanes.
2. Riehl, Die Pfâkcr, ein rheinisches Volksbild (1857), p. 312-314 et 321.
