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184 LES SURVIVANCES FRANÇAISES (l850-1870)

teront avec le plus d'étalage leurs sentiments. Chaque année, le jour de la Toussaint, torches allumées, en bicorne et grand manteau sombre, c'est-à-dire dans leur vieil uniforme français ou dansune tenuequile rappelle, ils ne manqueront jamais de monter une faction devant le monument qu'ils ont fait élever au cimetière à la mémoire de leurs camarades défunts^

En somme, sur tout le territoire de la Rive Gauche, l'opinion est la même. En Prusse rhénane, elle s'est exprimée très clairement par l'attitude des populations lors des fêtes du cinquantenaire. Dans le Palatinat elle n'est pas douteuse. En Hesse rhénane, le général Ducrot, en 1868, recueillera des confidences du plus haut intérêt sur les sentiments profonds des masses, et nous les retrouverons au cours de notre exposé. Pour tous les habitants de la Rive (îauche, la France est le. pays le plus puissant et le plus riche de la terre. Les quatre anciens départements ont été pour la première fois organisés par elle; c'est d'acné que tout progrès est sorti, et celui qui s'est réalisé sous la domination des princes allemands n'est que la conséquence de l'impulsion qu'elle avait donnée, comme le développement commercial et industriel de la région découle de l'habile politique économique inaugurée par Napoléon : sans doute le retour des Français décuplerait-il encore la richesse. Alors, comme les Rhénans sont limitrophes de la France et qu'ils confinent à l'Alsace-Lorraine, ils affluent chez nous. Les ouvriers du Palatinat sont très nombreux à Paris. Les Hessois y forment une importante colonie. Les jeunes filles de Trêves et de la Moselle y viennent chercher des places sous les auspices des religieuses de la rue Lafayette. Tout ce monde, attiré par de gros salaires, maintient les relations traditionnalles de la Rive Gauche avec la France où souvent il se fixe sans esprit de retour.

Ce qui prouve l'existence de ces sentiments et qui emporte définitivement la conviction, ce sont les témoignages très nets de ceux des contemporains qui sont le mieux en situation de juger. Si les aveux enveloppés de Riehl ne paraissent pas assez probants, il y a d'autres textes. « Une chose à remarquer, écrit notre ministre à Francfort en, 1863'^, c'est que les seuls pays qui nous soient restés attachés sont ceux qui ont le plus souffert pendant

1 Holzhausen, Napoléons Tod...