Deux spéciii listes des études médiévales

186 LES SUKVIVANGES FRANÇAISES U«30-1870j

d'ailleurs pour l'Allemagne, supporterait très bien de passer à la France^ . »

De tous ces témoignages si concordants une seule conclusion se dégage : c'est que les populations rhénanes, dans leur grande majorité, ne sont animées d'aucun loyalisme germanique. Elles ne le sont pas parce que, dans l'opinion allemande comme dans l'opinion européenne, Napoléon III, héritier du grand Empereur, jouit d'un immense prestige et qu'au delà de nos frontières ses moindres actes sont l'objet d'une attention passionnée. Il possède la puissance, et on lui prête aussi une volonté lucide dont on pense qu'il se servira pour réaliser de grands projets. Sur tout le territoire de la Confédération, qu'il s'agisse soit des patriotes teutomanes, soit de ceux que Pfizer a nommés les Deuischfranzosen ou Français d'AUemaghe, il est de croyance commune que Napoléon III va détruire les traités de Vienne et reprendre la politique de suprématie française à laquelle en 1813 la bataille de Leipzig a mis fin. Pour le premier de ces deux groupes, le nouvel empereur est un adversaire capable des plus noirs attentats; pour l'autre il est le souverain glorieux qui saura infliger à la Prusse un nouvel léna, qui rétablira le droit des peuples, qui mettra un terme à leur esclavage, qui libérera enfin les pays conquis par la force ou contre le vœu des habitants afin que ceux-ci puissent se rattacher à la nation dont ils font naturellement partie. Donc, de 1850 à 1870, le statut de la Rive Gauche du Rhin ne semble pas définitif; il le semble si peu qu'à chaque instant les voix les plus diverses, amies ou ennemiies de la France, en soulignent le caractère provisoire : car il suffît d'une visite de quelque Bonaparte à Berlin'^, ou d'un congrès de monarques, ou d'une démarche d'ambassadeurs, pour qu'aussitôt les journaux se demandent si l'on n'a pas discuté la question d'une cession prochaine ou si même l'accord n'a pas été signé. L'Allemagne napoléonienne est convaincue que des modifications territoriales sont prochaines; l'opinion rhénane en particulier met toute sa confiance dans un lendemain qu'elle appelle de ses vœux ardents et dans une libération que semble lui garantir le règne du second empereur. Pour comprendre la forme assez véhémente que revêt pendant ces vingt années l'opposition à la

1. Hohenlohe, Mémoires (trad. Budry, Paris, 1909), t. I, p. 207, 19 juin 1866.