Celle du prince Napoléon par exemple, en mars

Prusse dans le Rheinland, ainsi que les divers mouvements que Ton constate en Hesse et dans le Palatinal, il est nécessaire de connaître la haute situation morale qui est celle de Napoléon III dans tous les pays germaniques. Notre tâche sera dotic maintenant de la faire ressortir et de reprendre, en les appuyant de preuves irréfutables, les propositions que nous venons de formuler.

CHAPJTRE VII

NAPOLÉON III ET L'ALLEMAGNE FRANÇAISE L'APOGÉEi

Il est difficile à un Français d'aujourd'hui de s'imaginer un seul instant que Napoléon III ait fait dans le monde figure de grand homme et que sa renommée ait balancé les répuialions les plus illustres. Depuis 1870, on s'est accoutumé de pliis en plus à voir en lui le bandit-chacal de Victor Hugo, une manière d'affreux coquin qui le deux-décembre s'est embusqué derrière des baïonnettes pour poignarder la France, un rebut de la société qui s'est emparé du trône grâce à la complicité d'individus tarés, de mouchards et de louches renégats soudoyés pour d'infâmes besognes, un aventurier de la pire espèce dont l'univers se détournait avec mépris et que l'Europe ne nous pardonnait pas de tolérer comme souverain. Quant à l'Allemagne, à l'Allemagne perfide, pleine d'artifices, animée d'une haine opiniâtre alors même qu'elle nous faisait bon visage, foncièrement hostile dès les premiers jour du règne et tout entière tendue vers l'unité malgré des dissensions superficielles que nos hommes d'ÉtaL croyaient profondes, elle nous aurait guettés pendant vingt années, heureuse de nous voir tombés en un si bas esclavSTge, pleine de dédain pour le sombre intrigant qui nous gouvernait, convaincue de son incapacité et de son inintelligence, impatiente enfin de rencontrer en Bismarck l'exécuteur des vengeances ébauchées en 1813. Or la réalité est autre. La Prusse exceptée, la plupart des Allemands pendant fort longtemps n'ont pas nourri contre nous des sentiments aussi noirs; ils n'ont pas méprisé Napoléon III, mais bien plutôt ils l'ont admiré, et il a exercé sur eux une fascination dont l'histoire

1. Ce cliapitre a paru dans \a Revue des Études napoléonniennes (mai-juin li)l 7

offre peu d'exemples. Avant d"être le vaincu, il a presque été un maître ardemment souhaité, et, s'il est vrai que les fautes de sa politique aient entraîné la France dans un désastre, du moins est-il exact de dire qu'il s'est acheminé à la catastrophe par une route triomphale. Nous allons montrer que l'Allemagne française, éblouie par la personne du second empereur, s'offrait à lui avec enthousiasme, et qu'il occupait au delà du Rhin une situation morale sans précédent dont il est à jamais regrettable qu'il n'ait pas su profiter.

Dans les pays germaniques, la grande majorité de l'opinion, depuis la mort du grand Empereur et du duc de Reichstadt, ne croyait plus à la possibilité d'une restauration bonapartiste. Comme en France à la même époque, les espoirs s'étaient évanouis, et, sauf quelques fidèles toujours irréductibles, les masses ne laissaient apparaître aucune dévotion pour les princes de la famille impériale. Lorsque Louis-Napoléon se donna des airs de prétendant, personne n'en fut ému. Ses Rêveries politiques, publiées en 1832, n'eurent aucun retentissement. Ses Idées napoléoniennes, traduites en 1839 par le baron de Biedenfeld, furent mal ac'.'ueillies par la critique. Les entreprises de Strasbourg et de Boulogne, faute assurément d'avoir réussi, firent mauvaise impression en Allemagne. La Gazette de Cologne eut des mots sévères.: Louis-Napoléon était pour elle le « Don Quichotte de l'empire ». Heine ne se montra pas plus tendre; il le traita d' « aventurier » et lui reprocha d'avoir tenté « un acte de folie ». A entendre les bonapartistes, on peut se douter de ce qu'écrivent ceux qui ne le sont pas : en 1845, Gutzkow parle fort mal des Bonaparte'.

Mais, dès avant le coup d'État, Heine a changé d'avis : « Je suis corps et âme pour le Président, écrit-ille 21 avril 1851, non pas seulement parce qu'il est le neveu de l'Empereur, mais parce qu'il est de plus un vaillant homme et que grâce à l'autorité de son nom, il a évité bien du mal. Tout comme Louis-Philippe naguère, Louis Bonaparte est un miracle en faveur des Français. » Ce revirement est-il général? Sans doute, et, si l'on s'en tient aux textes, on en aurait la preuve dans un gros volume paru