Cf. Holzhausen, Heine und Napoléon, p. 190, 191 et

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en 187'2, L'Allemagne aux Tuileries de i 850 à i 870, analyses et extraits de documents tirés du cabinet de l'empereur. Cette publication, faite par les soins du bibliothécaire Henri Bordier, nous apporte une énorme quantité de lettres louangeuses adressées à Napoléon III parles correspondants les plus divers. M. H. Welschinger, dans un récent et très brillant article, a rendu toute leur actualité à ces papiers d'autrefois et les a heureusement exhumés de l'oubli'. 11 a rassemblé les compliments épars sous les plumes teutonnes, et il les a disposés en un long catalogue dont je ne cite que le début. Le second empereur est appelé « le prince le plus bienveillant de l'humanité, le héros invinctissimus, le monarque sublime, le plus grand prince de l'univers, l'arbitre du monde connu, l'homme le plus célèbre de l'Europe, le bras puissant élevé par Dieu pour la protection de l'empire francoatlantique, l'écrivain illustre et général, le magnanime protecteur des sciences, des lettres et des arts, le maître delà civilisation, l'esprit doué d'une sagesse magnanime et créatrice, l'auteur d'exploits incomparables et féconds pour le genre humain, l'étoile du bonheur, la lumière plus brillante que le diamant, le bouclier de l'ordre, l'âme essentielle du monde civilisé, la main puissante vers laquelle les nations tournent leurs regards et leurs espérances, le bienfaiteur de la France et du monde, etc., etc.. Mais H. Bordier et M. H. Welschinger, le premier sous l'influence de la guerre de 1870, le second sous celle du présent conflit, soutiennent la même thèse. Comme un grand nombre de lettres se terminent par des demandes de secours ou de subventions, comme beaucoup de correspondants cherchent à soutirer de l'argent à Napoléon III sous les prétextes les plus inattendus et dans les buts les plus variés, que d'autre part des marchands sans vergogne tentent d'exploiter sa bourse en lui offrant à de très hauts prix un invraisemblable bric-à-brac, la conclusion qui paraît s'imposer est que les Allemands, peuple fourbe et faux, sans une ombre de sincérité, ont voulu profiter de la naïveté française. Les documents publiés seraient également la preuve d'une prodigieuse vilenie et d'un manque de dignité commun à toute la nation : « Je voudrais bien savoir, écrit M. Welschinger, si l'on pourrait trouver aux Arcjiives de Berlin, impériales et royales, des lettres similaires de nos compatriotes, qui, la main

1. H. Welschinger, La mendicité allemande aux Tuileries (1852-1870), dans la Revue des Deux Mondes, 1'" juin 1916.

tendue pour réclamer de 1 or et des faveurs, se seraient prosternés devant le roi de Prusse ou l'empereur allemand? »

Or cette interprétation n'est pas celle qui semble convenir. Assurément un grand nombre des lettres publiées sont d'une bassesse révoltante et fétide : certaines sentent la mauvaise foi et frisent presque l'escroquerie. Il faut pourtant se garder de porter un jugement trop rapide, car de fortes objections se dressent contre une condamnation sans appel, et des réserves se présentent que l'on ne saurait négliger. Tout d'abord, de l'aveu de H. Bordier lui-même, les dossiers publiés sont incomplets, car beaucoup de pièces ont été" brûlées pendant la Commune, sans compter que toutes n'avaient pas été conservées par le cabinet de l'empereur. Mais alors il est difficile d'exprimer un avis définitif tant que nous ne savons pas pourquoi les documents que nous possédons n'ont pas été détruits et tant que nous devons raisonner sur une sélection dont nous ignorons la juste valeur. Avons-nous affaire à un rebut, ou au contraire à un choix représentatif? Nous l'ignorons. D'autre part, s'il est exact que beaucoup de documents émanent soit d'imbéciles, soit de profiteurs éhontés, il y en a d'autres dont les signataires ne paraissent réclamer ni salaire ni pourboire, et qui témoignent au contraire d'un envoi de cadeaux. Ceux-là n'ont pas été écrits dans un esprit de lucre. Et alors une question se pose : n'y avait-il pas deux ou trois classements différents, peut-être même davantage, que la publication a mêlés?

Mais d'autres raisons nous poussent à écarter les conclusions que nous avons dites. H. Bordier reconnaît qu'il a éliminé la plupart des lettres envoyées à Napoléon III par les anciens soldats du grand Empereur; or notre développement montrera de lui-même que cette partie de la correspondance pourrait bien servir à éclairer l'autre, et que l'omission ainsi avouée est propre à égarer notre opinion. De plus, s'il est évident que de nombreux Prussiens, tels Sybel et Mommsen, ou d'autres encore plus obscurs, ont essayé par d'abjectes flagorneries de s'attirer les faveurs du souverain français, du moins la répartition géographique des lettres adressées aux Tuileries indique qu'elles proviennent en majeure partie de l'Allemagne napoléonienne. C'est là un fait dont l'importance saute aux yeux, et dès lors il convient de se demander si les sollicitations dont Napoléon III a été l'objet lui ont toujours déplu, et s'il n'a pas été satisfait de se

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savoir au delà du Rhin des milliers d'obligés. Enlin une autre constatation s'impose : c'est qu'il existe des ouvrages allemands en grande quantité, livres et brochures, composés et édités en Allemagne pour un public allemand, non pas pour la personne du second empereur, et qui parlent de lui avec les mêmes éloges, la même dévotion, le même respect que les lettres reçues aux Tuileries'. C'est évidemment de cette production qu'il faut partir pour avoir une idée exacte de la place qu'a tenue Napoléon III dans l'opinion germanique : c'est à elle qu'il faut faire appel pour contrôler la valeur des dossiers réunis par H. Bordier, et de ceuxci il n'est juste de retenir que ce qni est d'accord avec les documents qui n'étaient pas destinés à tomber sous les yeux du monarque français.

La popularité de l'Empereur est extraordinaire, elle tient du prodige, elle touche au paradoxe. Oui, sans doute, mais seulement pour les générations d'après 1870, car, historiquement, elle n'a rien qui surprenne. Ce qui l'explique, c'est que Napoléon III, pendant tout son règne, est le souverain le plus puissant de l'Europe continentale. L'Angleterre domine sur l'Océan, mais lui est le maître sur la terre. Si l'on fait abstraction de la Russie, empire presque oriental, fort peu moderne encore aux environs de 1850, suspect à tous les libéraux allemands, et dont le développement économique est à peu près nul, aucun État ne peut rivaliser avec la France. L'Italie est en voie de constitution jusqu'en 1870.

1. La littérature consacrée à Napoléon III est très considérable, mais difficilement accessible en temps de guerre. Des recherches complémentaires, opérées en Allemagne, feraient découvrir bien d'autres textes. J'ai utilisé : ***, Der Congress in Baden-Baden und seine nîichslen Fo/gcn ^(Leipzig, 1860). Albert Mansfeld, Napoléon III (je cite d'après la traduction française de 1800, en deux volumes in-4; l'auteur est Wûrtembergeois). J. Musâus, Napoléon III in Beziehung auf seine innere und iiussere Polilik (Leipzig, 1863) : Musàus est professeur, et Scandinave de naissance, mais il a obtenu la naturalisation d'un des États allemands; il parait défendre la politique des États du Sud, car une autre de ses brochures : Eine Lebensf rage fur dio deutschen Sekundarstaalen est saisie en Prusse en 1865. Je signale aussi les correspondances de nos agents diplomatiques, témoins précieux de l'opinion allemande, l'ouvrage de A. Rapp, Die Wiirtiemburger und die nationale Frage (1910), livre sérieux et honnête qui mériterait une longue analyse, et la brochure de L. Phronimos, Die Siimine eines Kosmopcliten iiber Napoléon ///(Gotha, 1861). Les ennemis de l'Empereur sont aus§i à consulter, par exemple Max Wirlh, Die deulsche Naiionalcinheit (1857); quelques-uns parlent de lui avec crainte et respect, tels le Prussien K. Tvvesten, lias uns noch retten kann (Berlin, 1801) et le professeur Léo, de Halle.

L'Autriche présente un amalgame de nationalités rivales. La Prusse est un pays pauvre, de 18 millions d'habitants à peine, déconsidéré en Allemagne depuis la Révolution de 18i8, généralement haï, passablement redouté à cause de sa brutalité et de ses intrigues sournoises, écrasé d'impôts. Jusqu'en 1866, dans l'Allemagne napoléonienne, la plupart des publicistes et des journaux ne manqueront pas de poser la question : lequel des trois États est le plus puissant, la Prusse, l'Autriche ou la France, et ils seront presque unanimes à se prononcer en faveur de celte dernière. Et en efFet la France est une. Elle possède une population bien homogène de 37 millions d'habitants qu'une longue existence nationale a habitués à une parfaite communauté de sentiments. Elle atteste sa force en triomphant de la Russie à Sébastopol et en battant l'Autriche en Italie. Mais de plus elle traverse une période d'exceptionnelle prospérité. L'empire, en vingt années, quadruple l'importance du réseau ferré; il double l'étendue de Paris, embellit la ville et la renouvelle; il protège l'agriculture; il prend l'initiative d'une politique sociale qui améliore la condition des ouvriers; il enrichit le pays par l'impulsion qu'il donne à ractivilé industrielle; il crée enfin de grandes sociétés de crédit. Rien de ce prodigieux développement n'échappe aux Allemands éblouis : « C'est encore la France, lisons-nous i, qui marche en tête dans les œuvres de la paix. La création d'une flotte presque sans égale, les travaux publics et les constructions, la colonisation de l'Algérie, l'exposition universelle de 1855, la conclusion des traités de commerce les plus considérables que l'histoirQ ait connus depuis ZoUverein, ioui cela, montre de quelle expansion et de quels actes est capable un grand pays heureusement pourvu quand il est régi par un monarque créateur. » De là le désir de l'Allemagne encore pauvre de collaborer avec nous et de détourner de son côté un peu du flot d'or qui nous inonde. De là les off'res de service toujours renouvelées et qui prennent le chemin des Tuileries, qu'il s'agisse de créations industrielles ou même de découvertes d'ordre militaire. Krupp sollicite des commandes; des fabricants d'acier proposent leurs plaques de blindage; d'autres présentent des projets d'explosifs, de fusils, de canons, des produits chimiques, et des machines : il setnble que l'avenir appartienne à l'empereur, que lui seul et la nation sur