Id., ibid., t. I, p

encore, mais qui en est connexe, puisque l'accord avec les monarchies méridionales permettra à Napoléon III d'étendre la France jusqu'à ses justes frontières. Ni les cabinets, ni les hommes informés ne supposent que cette reprise ne soitpas le but dernier de la politique impériale, car il s'agit par là de réaliser les vœux de la France. « Croit-on, s'écrie J. Frôbel en 1860^ que les républicains français ne désirent pas autant que l'empereur la Rive Gauche du Rhin? Arago lui-même s'est exprimé dans ce sens en 1836, et aujourd'hui Victor Hugo raconte à ses voisins de Guernesey que Cologne est une ville française. » Il se. trouvera des hommes d'État, tels que Dalwigk, pour nous proposer ce prix de notre intervention. En attendant les esprits y sont préparés. Le D' Hiiffer, un Westphalien qui enseigne à Bonn, emploie ses loisirs à faire l'histoire des négociations de Leoben et de Campo-Formio, celles-là mêmes où l'Autriche a cédé au général Bonaparte tous ses droits sur la Rive Gauche, puis, son livre une fois terminé, il l'envjoie à Napoléon III-. De même beaucoup d'adversaires en viennent à considérer l'annexion comme très probable dans un avenir assez proche, et quelques-uns se résignent.

Cependant il faudrait savoir quelle est l'attitude du second empereur, et s'il encourage ou non les sympathies allemandes. Veut-il reprendre en Allemagne la place qu'y occupait le fondateur de sa dynastie? A-t-il des vues d'ensemble et des projets bien arrêtés? On peut répondre sans hésiter par l'affirmative : il a en effet l'intention de relever l'influence française, et il se croit d'autant plus sûr d'y réussir que son passé, sa jeunesse vécue au delà du Rhin lui ont donné une admirable connaissance de la situation politique et des chances qui s'offrent à lui. Il a formé le dessein de recouvrer les quatre départements de la rive gauche et il y pensera pendant tout son règne. Ses tentatives sont si peu

1. J. Frôbol, Die Forderungen der deulschen Politik (1860). J. Jrobel est originaire de la Saxe des Duchés. Dans la question de l'unité allemande, il est d'abord assez hésitant; on le voit fonder en 1867 à Munich la Sùddeutsche Presse où il défend le fédéralisme. Après 1870, il devient le partisan convaincu de l'empire.

2. M. Babelon signale même que des monnaies ont été frappées. 11 mentionne entre autres (Le Rhin dans Vhistoire, 1917, p. 475) l'existence d'un double thaler, édité à Mayence, et à l'effigie de Napoléon III. L'avers porte le profil de l'empereur,' à gauche, avec l'inscription Napoléon III, Kaiser der Franzosen et la signature de l'artiste, F. Korn. Au revers, dans une large couronne de chêne se lit l'inscription : Gott schiitze Kaiser und Reich, avec, sous le nœud, de la couronne, les mots : In Mainz (à Mayence).

206 LES SUaVIVANCES FRANÇAISES (1850-1870)

ignorées que Sybel les énumère dès 1880'. Au Congrès de Paris, il aurait proposé au plénipotentiaire anglais lord Clarendon une revision de la carte d'Europe, et Clarendon lui aurait objecté l'opposition de la Prusse. Au mois d'août 1857, lors de son entrevue avec la reine Victoria et le prince Albert à Osborne, il aurait à nouveau parlé de corriger les traités de 1815 afin de se faire attribuer la Rive Gauche du Rhin : les HohenzoUern comprendraient leur intérêt et lui abandonneraient volontiers deux millions de sujets s'ils devaient en annexer dix ou douze en Allemagne. En janvier 1866 il aurait pressenti sur le même sujet l'ambassadeur prussien. Quant aux démarches faites par Benedetti auprès de Bismarck après Sadowa, elles sont dans toutes les mémoires.

Mais en outre Napoléon 111 ne perd pas de vue les royaumes du Sud sur lesquels, le cas échéant, il compte bien s'appuyer. Il y a des intelligences, il y surveille par ses agents tous les mouvements de l'opinion; il sait que l'esprit de l'ancienne Confédération y est toujours vivant. Avant de rien commencer, il prend à cœur, dans toute l'Allemagne, de se concilier les intérêts et de se faire des obligés. Il est très remarquable que la plupart des sollicitations, des demandes de subsides qui arrivent aux Tuileries ne sont pas mal accueillies et que l'empereur ouvre largement sa bourse à ceux qui l'implorent : d'où l'on peut conclure que ses libéralités sont conformes à un plan arrêté d'avance, et qu'il ne ui déplaît pas de recevoir les protestations de tidélité qui affluent vers lui. Dans les présents et les décorations qu'il prodigue aux savants et aux écrivains allemands, on discerne un elïort accompli pour ressaisir toute l'ancienne clientèle française et pour s'en faire une nouvelle. Il s'agit pour Napoléon III de s'assurer des auxiliaires qui soutiendront sa politique. Max Wirth signale qu'il a essayé d'envelopper les provinces rhénanes dans le filet des traditions et des sympathies bonapartistes-. En tout cas rien ne décèle mieux la pensée impériale que la fondation en 1857 de la médaille de Sainte-Hélène, destinée à tous les soldats, nationaux ou étrangers, qui avaient servi sous le fondateur de la dynastie et participé à ses victoires. Cet acte de piété, dans les pays germaniques, toucha au cœur les survivants de la Grande Armée et les rallia plus étroitement que jamais autour du trône français.

1. H. von Sybel, Kleine historische Schriften (1880), t. III, p. 565-622.