Mansfeld, op. cit., t. II, p

du comte de Rayneval et de quelques officiers; il est en grand uniforme. Dès son entrée en Allemagne, les ovations commencent, incroyablement chaleureuses, et elles vont se répéter jusqu'à son retour. Sur tout le trajet, les gares sont pavoisées; à chaque station la foule est immense et salue l'empereur de la voix et du geste. Il passe d'abord par Bade, où il va faire une visite au grand-duc. Celui-ci, que la voix publique appellera après 1870 Frédéric l'Allemand, n'a pas encore pris position contre nous, quoiqu'il ait épousé l'année précédente une fille du prince royal de Prusse. Prévenant et obséquieux, il reçoit Napoléon III dans son palais, et lui fait remarquer une compagnie de sa garde : elle a conservé le drapeau qu'elle avait sous le premier Empire « lorsque les troupes badoises partageaient la gloire des armées françaises ».

Le voyage se poursuit, au milieu du même enthousiasme populaire. A Rastadt, la ville presque tout entière S'est portée audevant de l'empereur afin de l'acclamer à, son passage. A Carlsruhe l'empressement est semblable, et les moindres stations, même en pleine campagne, sont assiégées par d'innombrables foules, désireuses de voir au moins passer le train qui emporte l'idole. Puis c'est enfin Stuttgart : l'accueil va y être plus cordial encore qu'à Bade, où les correspondances s'accordent pourtant à dire qu'il a dépassé toutes les prévisions. La capitale du Wurtemberg regorge de monde, car elle donne asile à l'assemblée générale des vignerons du royaume et à trois congrès différents, l'un d'artistes allemands, l'autre de l'église évangélique, le dernier de la mission intérieure; de plus une fête populaire bat son plein, et une troupe d'acteurs français, sous la conduite d'Adolphe Chapiseau et de Jules Briol, donne une série de pièces empruntées au répertoire du Vaudeville et du Gymnase. C'est dans cette affluence qu'arrive Napoléon III, et il semble que la population^ reçoive son véritable souverain. Le régiment de cavalerie Ludwig, chargé du service d'honneur, présente deux étendards, le sien propre, et celui orné de l'aigle impériale qu'il a reçu en 1809 des mains mômes de Napoléon l*"' et qu'il a depuis précieusement conservé. La foule en délire se presse sur le passage du cortège et pousse en français des cris de k Vive l'Empereur! » Aux fenêtres, les dames agitent des mouchoirs. Les démonstrations prennent une ampleur inouïe, à tel point que le tzar, stupéfait de constater cette frénésie d'amour, marque quelque dépit de se

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voir traiter en personnage de seconde importante. Quant au roi de Wurtemberg, il est presque inutile de parler de lui : il n'existe plus et disparait complètement dans l'inattention publique; on n'a d'yeux que pour l'empereur, et, longtemps après l'entrée des souverains au palais, la foule stationne encore devant les chaînes qui ferment la cour. Un poète allemand, en l'honneur de l'hôte illustre qui visite Stuttgart, a composé une chanson aussitôt imprimée et que l'on chante dans toutes les brasseries. Le refrain se termine par ce vers : « Napoléon a été envoyé par Dieu pour sauver les peuples ». Plus vibrante encore est une brochure mise en vente au même moment. Elle célèbre en Napoléon III le premier sauveur que le ciel ait donné à l'Allemagne depuis 1815 : « Réjouissons-nous, écrit l'auteur, de ce qu'il vient à nous, cet homme que la Providence nous a envoyé au milieu de nos souffrances! Nous pouvons le saluer de cœur et pousser des cris d'allégresse à sa rencontre ; car sa grandeur, sa puissance et son bonheur nous appartiennent tout aussi bien qu'à la France ! » Les réceptions durent trois jours, avec représentations théâtrales et échange de visites. Le 29, l'empereur quitte Stuttgart. Le grand-duc de Bade monte dans son train et l'accompagne de Bruchsal à Heidelberg. Sur tout le parcours, les ovations" recommencent; dans les stations pavoisées les autorités attendent le convoi; les curés et les pasteurs se sont mis à la tête des populations. A 11 heures du matin. Napoléon III arrive à Mannheim, où il a passé une partie de sa jeunesse. Il traverse la ville au milieu d'un immense cortège; des drapeaux français flottent à toutes les fenêtres; la voiture impériale a peine à se frayer un passage dans la foule qui pousse des vivats ininterrompus. On entre dans le Palalinat. Au milieu du pont, respectueux et déférents, se tiennent le prince Luitpold de Bavière, frère du roi et gouverneur de la province,- ainsi que le général commandant les troupes et les hauts fonctionnaires. L'empereur déjeune à Ludwigshafen, et le peuple entoure son hôtel en masses serrées. A partir de ce point, et dans toute la traversée du Palatinat, les couleurs françaises s'unissent aux couleurs bavaroises, non seulement sur la ligne du chemin de fer, mais encore au loin dans la campagne. Partout retentissent les Lebe hoch! des populations, et les musiques militaires exécutent le chant : Partant pour la Syrie. A Sarrebruck, en Prusse rhénane, l'accueil n'est pas moins chaleureux. C'est de là que Napoléon III rentre en France.

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Aux yeux de tous, il est apparu comme le véritable maître de l'Allemagne du Sud. Les princes ont pour ainsi dire reconnu en lui leur suzerain; dans les territoires qu'il a traversés, les habitants l'ont salué comme un être surnaturel qui tient en main leurs destinées, et les vieux étendards d'avant Leipzig ont flotté sous le ciel, rattachant ainsi le présent à un passé qui n'est pas aboli. Dans les milieux bonapartistes d'outre-Rhin, l'ivresse est sans bornes, car on a vu passer le rédempteur dans la nuée d'or de sa gloire, et la reconstitution prochaine de l'ancienne Confédération ne semble faire aucun doute. C'est aussi la conviction du parti prussien, qui constate sa défaite avec une rage non dissimulée. La patrie est en danger, déclare le Feierabend de Gotha, et le premier des états allemands vient de subir un cruel outrage du fait que le monarque français s'est rencontré avec le roi de l'un des pays qui ont soutenu jadis le plus chaudement la politique de la Confédération du Rhin. Pourtant, comme la Prusse depuis quelques années ne joue plus qu'un rôle secondaire, elle ne compte en dehors de son territoire qu'un petit nombre de partisans dont les protestations ne soulèvent guère d'écho : « Il me serait difficile, écrit-on de Francfort le 4 octobre à un journal parisien 1, de vous décrire l'agitation qui règne dans les esprits, depuis le retour des touristes qui ont été témoins de l'enthousiasme dont l'empereur Napoléon III a été l'objet à Stuttgart et sur tout son parcours en Allemagne... Je ne vous dirai pas que tout le monde se félicite de l'accueil fait à Napoléon III, et certainement il est des mécontents qui auraient voulu moins d'empressement et de sympathie chez les habitants de Rade ou de Stuttgart... Vous avez eu raison de vous servir dans vos comptes rendus de l'expression marche triomphale que relève aujourd'hui une correspondance parisienne adressée au Mercure de Souabe et à la Gazette d'Augsbourg, et reproduite par le journal français dé Francfort. L'expression était juste et vous êtes bien loin d'avoir, comme le prétendent certaines feuilles, blessé la susceptibilité allemande. »

Si, dès ce premier voyage, les teutomanes avaient pu écrire que l'empereur s'efforçait de dissoudre les liens — faibles liens, ils l'avouaient — qui unissaient l'Allemagne, l'entrevue de Rade devait renouveler leurs alarmes. A ce moment, Napoléon III se