CHAPITRE II

Après 1815, tandis que les États du Sud de TAUemagne continuaient de vivre de leur existence nationale et s'isolaient dans leur particularisme, la rive gauche du Rhin dut subir les conséquences du démembrement que lui avaient imposé les puissances. Pour bien se rendre compte de l'impopularité des traités de Vienne, il ne faut pas oublier que les Rhénans, par des actes solennels, s'étaient donnés à la "France sans esprit de retour. Le 21 mars 1793, la Convention rhéno-germanique de Mayence avait voté à l'unanimité son annexion à la France. Une' délégation, présidée par Forster, avait été chargée de porter celte résolution à Paris, où elle avait été reçue Le 30 du même mois. Puis des revers militaires avaient fait ajourner la réunion. Mais, après de nouvelles victoires, la question s'était posée epcore une fois, gt, en 1795, de nouvelles adresses avaient réclamé l'incorporation à la France. Quand le traité de Campo-Formio eût été signé, les pétitions recommencèrent, ardentes et enthousiastes. La Convention, par le décret d'octobre 1795, avait déjà indiqué de quelle manière elle entendait régler le sort de ses conquêtes. La rive gauche devint française.

Les traités de 1815, auxquels on avait dû se plier sous la contrainte de la force, n'apparaissaient pas comme définitifs, et Ton était convaincu que la force saurait bien les détruire. En Hesse, en Birkenfeld, dans le Palatinat, il semblait bien que les gouvernements considéraient leurs conquêtes comme très précaires, car ils n'intervenaient qu'assez mollement dans les affaires des pays annexés. Ce n'est pas que l'opinion publique se résignât de bon cœur au nouvel état de choses. La douceur relative du régime ne modifiait pas les sentiments. On sait que Quinet

prit pour femme Minna More, originaire de Grunstadt, dans le Palatinat. Or son beau-père était un homme de 1792, un citoyen du département du Mont-Tonnerre, Tami et Ttiôle de Desaix, devenu notaire de village après avoir été ministre protestant dans sa jeunesse. Ses convictions françaises étaient restées intactes. « Le père de Minna, écrit Quinet le 8 avril 1830, est bien un peu triste que la Bavière du Rhin tarde à se réunir à la France. »

Ce qui n'était que de l'impatience chez les habitants du Palatinat se tournait en véritable fureur dans les régions occupées par la Prusse. Les sujets de Frédéric-Guillaume III s'installaient dans le pays comme s'ils avaient voulu s'y fixer pour toujours, et de hauts fonctionnaires laissaient bien entendre que l'occupation n'avait rien de provisoire. De là une tension latente, qui se trahissait quelquefois par de brusques éclats, et que nourrissait d'ailleurs la volonté souvent exprimée par les Français de reprendre le bien perdu.

Chez nous, en effet, personne n'avait oublié. Les manifestations se succédaient. Anéantir les traités de 1815 était l'objectif non seulement des bonapartistes, mais aussi celui des républicains et des libéraux. Il suffît de lire les articles d'Armand Carrel ou les discours de Mauguin pour s'en persuader. Les militaires eux non plus n'abdiquaient pas. « Le Rhin, écrivait le maréchal Gouvion Saint-Cyr dans ses Mémoires, est le vrai champ de bataille des Français pour défendre leurs frontières du nord et de l'est, comme les Alpes et les Pyrénées pour celles du Midi. La ligne de nos places fortes, autrefois redoutable et suffisante, ne l'est plus aujourd'hui qu'elle est entamée par les effets du traité du 20 novembre... La rive gauche est une position défensive inexpugnable, la seule qu'il convienne à la France de prendre quand elle est en guerre avec.rAllemagne, et qu'elle doit se procurer à tout prix. » De son côté le gouvernement de la Restaurçition avait été pénétré de ces mêmes idées, et il avait attendu avec impatience le moment favorable afin de poursuivre le but qui avait été celui de nos rois. Sous le ministère Polignac, Chateaubriand avait composé un mémoire où il réclamait pour la France, comme agrandissement éventuel, la Rive Gauche du Rhin : « C'est là, disait-il, que tôt ou tard la France doit poser ses frontières, tant pour son honneur que pour sa sûreté. Les