CHAPITRE YIII

Les grandes questions qui agitaient l'Allemagne, avait dit Bismarck, ne pouvaient être résolues que « par le fer et le sang ». En 1864, il passa sans plus tarder à l'action, satisfait de trouver dans les affaires de Danemark Foccasion qu'il cherchait. Depuis 1848, la monarchie danoise poursuivait son projet d'incorporer définitivement au royaume les trois duchés de Schleswig, de Holstein et de Lauenbourg, dont les deux derniers faisaient partie de la Confédération i, et sur lesquels Frédéric VII ne régnait qu'en vertu d'une union personnelle. Différentes mesures prises au début de 1863 provoquèrent d'abord une protestation du Bund germanique, puis un ordre d'exécution fédérale dont furent chargés la Saxe et le Hanovre. Les choses en étaient arrivées à ce point quand Frédéric VII mourut, le 15 novembre. Son successeur, Christian IX, confirma ses décisions. Il vit surgir un compétiteur à la couronne. ducale dans la personne du duc d'Augustenbourg, appelé par les habitants du Holstein, et appuyé par la petite armée de Saxons et de Hanovriens qui avait déjà passé la frontière.

C'est ici qu'intervient la Prusse. Comme le Bund a refusé d'étendre l'exécution fédérale au Schlesw^ig, elle propose à l'Autriche de prendre en mains l'affaire. Celle-ci accepte, et toutes les deux entrent en campagne le 1" février 1864. Les Danois reculent peu à peu, se voient enlever le 18 avril les lignes de Dilppel, obtiennent un armistice qui dure jusqu'au 25 juin, puis sont refoulés jusqu'au nord du Jutland et s'avouent vaincus. Ils signent la paix de Vienne le 30 octobre, renonçant aux trois

1. La population n'est danoise que dans la partie nord du Schleswig.

duchés. Mais la Prusse ne veut pas avoir travaillé pour rien; elle n'admet pas que les populations disposent d'elles-mêmes ou que le Bund fasse prévaloir sa volonté. Par un étonnant mélange d'argulies juridiques et de coups de force, elle met en échec le duc d'Augustenbourg et réussit finalement à l'évincer malgré les protestations du reste de l'Allemagne.

Pendant ce temps, sans se préoccuper le moindrement de l'opinion publique ou des inquiétudes de l'Europe, elle organise l'administration des territoires conquis, et elle le fait de connivence avec l'Autriche. Cette dernière puissance, qui a pris part à l'expédition surtout pour ne pas laisser le champ libre à sa rivale, continue de la suivre toujours pour la même raison, et se fait sa complice. Mais, de jalousie en jalousie, d'incident en incident, la situation se tend peu à peu entre les deux alliées, d'autant plus qu'à Vienne on ne tarde pas à se rendre compte que la Prusse entend garder les duchés pour elle toute seule, et qu'elle profite des circonstances pour discréditer lAutriche dans les monarchies du Sud, Comme Bismarck accentue sa politique de vexations, la guerre est sur le point d'éclater pendant l'été 1865, puis les deux États signent un compromis qui semble régler le. dilTérend. Le 14 août, la convention de Gastein cède au roi de Prusse le Lauenbourg en toute propriété. Le Holstein et le Schleswig sont placés sous un condominium, le premier de ces duchés toutefois devant être administré par l'Autriche et le second par la Prusse. Ainsi se clôt la phase initiale du conflit.

Bismarck, il faut le reconnaître, a joué sa partie avec une stupéfiante audace, mais aussi avec une rare habileté. Il s'est fait le champion des revendications nationales, en profitant de ce que le Schleswig et le Holstein sont populaires depuis 1848, et vis-à-vis de la Grande-Bretagne, qui a voulu l'arrêter dans son entreprise contre le Danemark, il a pu parler en défenseur des intérêts germaniques. De plus il a substitué la volonté de la Prusse et de l'Autriche à celle des masses démocratiques et il a agi victorieusement en dépit de l'opposition parlementaire qui prétendait l'arrêter.- Enfin il a montré aux États secondaires qu'ils étaient impuissants devant la coalition des deux grandes monarchies allemandes : il a en effet dépossédé de son héritage le duc d'Augustenbourg, qui était à la fois leur candidat et celui du peuple.

Pourtant sa politique a rencontré de très sérieuses résistances.

JULIEN novÈRE. — Surviv. franc. 15

226 LES SURVIVANCES FRANÇAISES (l850-1870)

Dans l'Allemagne du Sud, l'opinion clairvoyante a vite percé à jour ses manœuvres ténébreuses et elle n'a pas tardé à se rendre compte que son jeu tendait à mettre la Confédération en tutelle. De là une guerre de presse, guerre extrêmement violente, et dont nous pouvons nous faire une idée par les extraits que donne Rapp des journaux wiirtembergeois. Le 20 et le 25 mars 1864, le /Jeobachter de Stuttgart a écrit que l'existence de la Prusse était la négation de la volonté nationale, et que, si elle réussissait à absorber l'Allemagne, elle réaliserait l'unité par le despotisme. Le 17 avril il a riposté à la Volkszeitung de Berlin par une sortie véhémente : « Quoique joués, bâillonnés et foulés aux pieds, ces Prussiens veulent encore s'emparer de l'Allemagne. Sachez donc conquérir d'abord votre liberté! Si vous êtes des esclaves, ne demandez pas aux autres de partager votre sortM »

C'est tout à la fois pour maintenir l'autorité du Bund^ c'est-àdire la leur, et par solidarité princière, que les souverains du Sud se sont déclarés en faveur du duc d'Augustenbourg; mais de plus, connaissant les visées de conquête de la Prusse, ils ont voulu éviter qu'elle se renforçât par l'acquisition de nouveaux territoires. Dès les premiers jours de février 1864, leurs gouvernements, inquiets de l'initiative prise par Vienne et Berlin, ont tenté de former une coalition où seraient entrés le Wurtemberg, Bade, la Saxe, la Hesse et la Bavière^. Plus tard encore, les brutalités de la Prusse sont ressenties comme une profonde humiliation et semblent rendre un conflit inévitable : en novembre en efîet Bismarck, heureux de trouver un prétexte pour envahir éventuellement la Saxe mandataire du Bund, envoie à Beusl un ultimatum par lequel il lui intime l'ordre d'évacuer le Ilolstein. C'est le 7 décembre que les troupes hanovriennes et saxonnes quittent les duchés, les abandonnant ainsi aux Prussiens et aux Autrichiens.

Donc les États du Sud, menacés par Bismarck, ne se sentent plus garantis par la constitution fédérale. Il leur reste la ressource d'intriguer à Francfort et d'y faire entendre leurs protestations. Il n'y manquent pas, et pendant les premiers mois de l'année 1865 ils continuent d'y soutenir le duc d'Augustenbourg. En même temps ils négocient entre eux pour former un groupement capable de résister à la Prusse. A la fin du mois de décembre 1864

1. A. Rapp, Die Wiirltemberger und die nationale Frage 1863-1871 (19H), p. 98.

2. Origines diplomatiques de la guerre de 1870-1871, t. I, p. 283 et note.

les pourparlers sont repris : les premiers ministres de Saxe et de Bavière ont une entrevue à Bamberg, mais le Wurtemberg, le Hanovre, le Nassau et les duchés saxons n'adhèrent pas à leur projet*.

C'est là sans doute que serait le salut, puisque l'Autriche docile obéit à la Prusse"^, et que, malgré les difficultés qui surgissent entre les deux alliés, elle est encore trop engagée pour faire volte-face. Pourtant les petits États hésitent. S'ils le font, c^est par crainte de trop se compromettre et de risquer leur existence. Ils seraient moins patients assurément s'ils se sentaient soutenus : « il faudrait, écrit notre chargé d'affaires à Berlin, qu'à l'intérieur ou au dehors de l'Allemagne, ils eussent trouvé un secours qui leur manque ». C'est la raison même qu'invoque le Hanovre pour décliner l'alliance que lui proposept la Saxe et la Bavière : elles n'ont personne derrière elles^.

L'intervention de la France changerait la face des choses. Elle est attendue, et le désarroi vient de ce qu'elle tarde à se faire sentir. A plusieurs reprises, nos envoyés diplomatiques signalent à Paris que les cours secondaires voudraient bien avoir la certitude de notre assistance. En janvier 1864, notre ministre à Dresde écrit que Beust lui a fait des ouvertures en ce sens, assez enveloppées d'ailleurs, car le conflit n'a pas encore éclaté. En avril, notre agent à Munich indique que certaines défiances bavaroises sont en voie d'apaisement et que l'on songe à Napoléon III pour rétablir la situation troublée. A la même époque, Dalwigk, président du conseil en Hesse-Darmstadt, confie à l'un de nos représentants que les P]tats moyens seraient amenés « par la force des choses, non moins que par leur haute estime pour la sagesse du gouvernement de l'empereur, à rechercher son alliance et à s'appuyer, sans renpuveler le nom de la Confédération du Rhin, sur l'amitié de ce souverain, comme ils l'ont fait à une époque antérieure ». Les négociations de décembre témoignent des mêmes préoccupations : Beust à ce moment sonde à nouveau notre ministre, non seulement, pour son propre compte, mais aussi pour celui de la Bavière; quant à Dalwigk, il s'exprime sans la moindre obscurité : « M. de Dalwigk, écrit